Un nuevo proyecto de viviendas para quienes viven en la calle y frecuentemente terminan en la sala de emergencias recibirá a sus primeros residentes en Toronto este mes, respaldado por una de las redes hospitalarias más grandes de Canadá.
University Health Network se ha asociado con Fred Victor, una organización de vivienda sin fines de lucro, para brindar 51 hogares permanentes con apoyo social y de salud a las personas sin hogar que más utilizan sus hospitales. La esperanza es que el proyecto alivie las presiones sobre los hospitales y al mismo tiempo brinde atención estable a las personas vulnerables.
«Lo que estamos tratando de construir es esta continuidad de atención desde el hospital, donde las personas pueden ser dadas de alta a un entorno seguro y estable que es su hogar», dijo el Dr. Andrew Boozary, director ejecutivo del Centro Gattuso de Medicina Social en UHN, dijo en una entrevista.
«El tratamiento para la crisis de las personas sin hogar es la vivienda y, más allá de la vivienda, es necesario que existan estos apoyos sociales y de salud».
El proyecto, llamado Dunn House, se inaugurará oficialmente el jueves y se espera que los residentes se muden allí en las próximas semanas y meses.
UHN ha reservado los 51 apartamentos del edificio para quienes utilizan sus hospitales con frecuencia y estaban dispuestos a mudarse allí, dijo Boozary. Las casas están diseñadas para ayudar a personas sin vivienda con necesidades médicas y sociales complejas.
Algunas personas que iban a mudarse murieron antes de la apertura del proyecto, lo que resalta la necesidad de un espacio así, dijo Boozary.
«Perdimos a varias personas que entraban y salían del hospital de UHN con la esperanza de intentar ayudarlos a mudarse, pero no vivieron para ver este día», dijo.
«Pero esta es la realidad de la mortalidad y la morbilidad que enfrentan las personas que no tienen vivienda».
Toronto, como muchas comunidades grandes y pequeñas en todo el país, está enfrentando un aumento en el número de personas sin hogar, impulsadas en parte por el alto costo de vida, los problemas de salud mental y la crisis de adicción a los opioides.
Los refugios de la ciudad están llenos, con unas 12.000 personas. También hay varios cientos de personas que viven en las calles, en parques o en campamentos en todo Toronto.
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Boozary será uno de los médicos que trabajará en el nuevo espacio, que se construyó en el estacionamiento de un hospital.
El edificio modular de cuatro plantas contará con apartamentos tipo estudio completamente amueblados con cocina americana, sala de estar, dormitorio y baño. Y 15 de las unidades estarán libres de barreras para quienes utilicen dispositivos de movilidad. También habrá una clínica de salud dentro del edificio, dijo Boozary.
Los residentes contarán con una variedad de apoyos comunitarios disponibles además de los médicos, incluida ayuda psiquiátrica, apoyo para la gestión de casos, ayuda judicial, recursos para la reducción de daños y comidas preparadas.
La fusión de la salud y la vivienda es muy necesaria, dijo Keith Hambly, director ejecutivo de Fred Victor, una organización con experiencia en refugios y viviendas de apoyo.
«Creo que todos reconocemos de alguna manera la necesidad vital de la salud y la vivienda», dijo.
“Hacer ese vínculo absoluto entre los dos para esta población en particular fue en cierto modo una obviedad, pero también algo que debería haber sucedido hace varios años”.
El edificio contará con personal las 24 horas del día, incluso con personas con amplia experiencia en el tratamiento de traumas arraigados.
También hay un gran espacio comunitario para que los residentes hagan de él lo que quieran. Hambly dijo que probablemente tendrán clases de arte, clases de cocina y tal vez clases de cerámica.
La red de hospitales y Fred Victor se asociaron con los tres niveles de gobierno para llevar a cabo el proyecto, algo que ha estado en proceso durante unos cinco años.
La ciudad ayudó a construir el edificio, la provincia proporciona fondos para la atención médica y el gobierno federal proporcionó fondos de su iniciativa de vivienda rápida. United Way brindará apoyo alimentario, mientras que Inner City Health Associates proporcionará médicos y enfermeras. El Centro de Salud Comunitario Parkdale Queen West también participará.
Boozary y su equipo han observado durante mucho tiempo la cantidad de visitas y el tiempo que pasan en las salas de emergencia y en las camas de hospitalización de las personas sin hogar. Los datos le dieron una idea: el hospital debe entrar en el juego de la vivienda.
En UHN, 100 pacientes sin domicilio fijo representaron 4,309 visitas al departamento de emergencias durante el año pasado, dijo Boozary. Eso representa alrededor del tres por ciento de todas las visitas a la sala de emergencias.
Durante un reciente período de seis meses, sólo el uno por ciento de esos pacientes representó el 15 por ciento de las visitas a la sala de emergencias y el 32 por ciento de todas las visitas a las unidades de internación.
Un paciente que se mudará al nuevo edificio tuvo 249 visitas al departamento de emergencias y pasó nueve días en total en el hospital durante el año pasado, lo que representó alrededor de $120,000 en costos hospitalarios, dijo Boozary.
Otro paciente tuvo 156 visitas al departamento de emergencias y pasó un total de 260 días en el hospital durante el último año, un costo de más de $400,000.
«Esto no es que la gente quiera estar en el departamento de emergencias, es que no tienen otro lugar a donde ir y simplemente están más enfermos», dijo Boozary.
La falta de vivienda a largo plazo es mala para la salud. La esperanza de vida se desploma a la mitad con la falta de vivienda crónica, dijo Boozary.
Las tasas de cáncer y enfermedades crónicas también son significativamente más altas entre quienes no tienen hogar en comparación con la población general, dijo.
El proyecto de viviendas también debería ayudar al hospital a liberar camas utilizadas por los llamados “viajeros frecuentes”.
«Verán un beneficio real para las personas que puede garantizar la dignidad humana y mejores resultados de salud y al mismo tiempo ayudar a abordar algunas de las presiones del sistema que existen», dijo Boozary.
Se da cuenta de que 51 nuevas viviendas no resolverán la crisis de las personas sin hogar, pero espera que el proyecto se convierta en un modelo a emular por otras instituciones.
«La esperanza es que esto pueda proporcionar una especie de guía para que otras jurisdicciones u otras asociaciones entre todos los niveles de gobierno, entre el hospital y la comunidad, intenten promover soluciones concretas para las personas», dijo Boozary.
