Impuestos a las iglesias: las instituciones religiosas en Iqaluit ya no están exentas del impuesto a la propiedad

Tras el descubrimiento de tumbas sin marcar en los antiguos sitios de escuelas residenciales y antes de la visita del Papa Francisco a la capital de Nunavut el viernes, la ciudad de Iqaluit aprobó un estatuto que podría exigir que las iglesias comiencen a pagar impuestos sobre la propiedad.

Las instituciones religiosas en Canadá generalmente están exentas de pagar impuestos. El nuevo estatuto de Iqaluit, propuesto por primera vez por el alcalde el año pasado, requiere que las iglesias y otros grupos comunitarios soliciten desgravación fiscal. Los solicitantes deben cumplir una serie de condiciones estrictas y la financiación anual total disponible para todos los grupos tiene un tope de 300.000 dólares.

El ayuntamiento aprobó la tercera y última lectura del estatuto el 12 de abril, lo que significa que las iglesias locales corren el riesgo de recibir solo una desgravación fiscal parcial, o ninguna, a partir de 2023.

“Es injusto, es una especie de venganza, una especie de juego”, dijo el padre Daniel Perreault, párroco de Nuestra Señora de la Asunción, la única iglesia católica de Iqaluit.

Perreault dijo que el estatuto puede limitar la capacidad de la iglesia para ofrecer servicios gratuitos, desde bodas y funerales hasta visitas a hospitales y prisiones.

“No nos matará. Es solo una cosa más para hacernos sufrir un poco más”, dijo a Global News. “Para algunas iglesias, incluso pueden (convertirse) en bancarrota por ese impuesto”.

El año pasado, 16 organizaciones locales quedaron exentas del pago de impuestos sobre la propiedad según las reglas anteriores de la ciudad, incluidas ocho instituciones religiosas.

En un comunicado, un portavoz de la ciudad de Iqaluit dijo que «la intención de este estatuto es brindar una oportunidad justa, a todas las organizaciones comunitarias, para solicitar una desgravación total o parcial del impuesto a la propiedad».

“Este no es un estatuto específico de la iglesia”, dijo el portavoz.

La diputada de Nunavut, Lori Idlout, también defendió el estatuto en una entrevista con Global News en Iqaluit, y señaló que la remota ciudad del norte ya está luchando para pagar los servicios básicos.

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“Todos carecen de recursos”, dijo. “No es justo para el resto del municipio tener que cargar con la carga de un grupo basado en la fe, que en sí mismo es parte de la historia del colonialismo”.

El estatuto ha resultado polarizador en la comunidad, que alberga a unas 7.500 personas. El impacto per cápita de las escuelas residenciales fue mayor en el norte que en cualquier otro lugar de Canadá, debido a su gran población indígena.

Pero a pesar de su traumática historia con la iglesia, alrededor de las tres cuartas partes de la población de Iqaluit todavía se identifica como cristiana, según Estadísticas de Canadá.

Global News asistió recientemente a la misa del domingo por la mañana en Nuestra Señora de la Asunción, donde feligreses de diversos orígenes étnicos recitaron las Escrituras en inglés, francés e inuktitut. Los bancos estaban repletos con varias docenas de personas, que inclinaron la cabeza mientras el padre Perreault rezaba por aquellos que “odian la iglesia”.

Cuando se le preguntó sobre el significado de la próxima visita del Papa, el padre Perreault confesó que no sabía qué esperar.

“Será un gran día para todos nosotros”, dijo a Global News después del servicio. “Pero para mucha gente será otra ocasión para odiarnos más. Esta es su decisión: amar u odiar. Es una decisión”.

El Papa pasará solo tres horas en Iqaluit, donde asistirá a un evento público organizado por miembros de la comunidad inuit y una reunión privada con algunos de los sobrevivientes de la escuela residencial de Nunavut.

Abraham Tagalik asistió a la escuela diurna federal Sir Martin Frobisher cuando era niño. El ex locutor de radio y cofundador de la Red de Televisión de los Pueblos Aborígenes le dijo a Global News que acogía con beneplácito la visita del Papa y esperaba una sincera disculpa.

“Es bueno que venga. Es casi surrealista”, dijo Tagalik.

Mientras asaba trucha ártica recién capturada a orillas del río Sylvia Grinnell, explicó por qué cree que el descubrimiento de tumbas sin marcar solo ha acelerado el declive del papel de la iglesia en Nunavut.

“En los primeros días, nuestros padres iban mucho a la iglesia y seguían las enseñanzas de la Biblia”, dijo.

“Los jóvenes de hoy no van a la iglesia, no leen la Biblia, ya no son realmente religiosos de ninguna manera. Creo que fue un poco forzado en nosotros en esa etapa. Todo fue parte de convertirnos”, dijo.

“Han perdido el control que solían tener”.