Un neurocirujano ha sido aclamado como un héroe después de que salvó toda su calle de Malibú de ser devastada por los incendios forestales de Los Ángeles manteniendo a raya las furiosas llamas durante cinco noches.
Chester Griffiths, de 62 años, acababa de terminar una cirugía cerebral cuando corrió hacia su automóvil y cruzó Los Ángeles para salvar su casa frente a la playa de ser envuelta en fuego.
En una escena que recuerda a una superproducción de Hollywood, unió fuerzas con otros dos vecinos para luchar con uñas y dientes para salvar sus hogares después de haber informado a su hijo y a otras personas en su calle sobre su plan de acción.
Cuando el infierno arrasó su soleado callejón sin salida, reduciendo las casas circundantes a cenizas y escombros, el trío entró en acción.
Durante los siguientes cinco angustiosos días y noches, lograron defender seis casas del furioso incendio, incluso cuando vientos huracanados arrojaban brasas ardientes del tamaño de pelotas de fútbol por el aire.
«En un momento comencé a empacar mi auto y luego decidí que no dejaría que mi casa se incendiara, pase lo que pase», dijo Clayton Colbert, vecino de Griffiths. El telégrafo.
Armados con mangueras contra incendios, palas y máscaras N95, los tres hombres mantuvieron a raya el fuego en lo que muchos llamarían una hazaña milagrosa de determinación.
Lo que estaba en juego no podría haber sido mayor.
Chester Griffiths, de 62 años, acababa de terminar una cirugía cerebral cuando corrió hacia su automóvil y cruzó Los Ángeles para salvar su casa frente a la playa de ser envuelta en fuego.
Griffiths y su hijo, también llamado Chester, quien dijo que su padre es un «campeón, tiene una mentalidad de guerrero».
Las casas a lo largo de la Pacific Coast Highway se ven quemadas por el incendio Palisades, el domingo 12 de enero de 2025, en Malibú.
En esta vista aérea tomada desde un helicóptero, se ven casas quemadas desde arriba durante el incendio de Palisades en Malibú, condado de Los Ángeles, California, el 9 de enero.
A mitad de semana, el incendio, impulsado por ráfagas de 80 mph, comenzó a destruir casas en Topanga Beach Drive y, en cuestión de minutos, dos casas vecinas se incendiaron.
Uno estalló cuando los eucaliptos explotaron cerca; otro se encendió «como una vela romana».
‘Todo venía de esta manera. El fuego venía hacia aquí, el humo, las brasas en el aire, el viento era increíble», añadió Colbert, calificando las escenas de «casi apocalípticas».
Mientras las casas se desmoronaban a su alrededor, los hombres treparon a los tejados, usando mangueras para apagar las llamas y palas para sofocar los puntos críticos con tierra y arena.
Los vientos eran tan fuertes que fueron arrastrados varias veces, pero aun así siguieron adelante.
En imágenes aterradoras de la lucha de los hombres contra los incendios, se puede escuchar al cirujano respirando profundamente mientras mira por la ventana las llamas anaranjadas que rugen a pocos metros de distancia.
Se le puede escuchar suplicando al capitán de un equipo de bomberos cercano que le dé una gota de agua, pero la respuesta fue devastadora.
A Griffiths le dijeron que todos estaban en tierra, e incluso los aviones estaban fuera de discusión.
Sin tiempo que perder, el cirujano regresó a la espesa nube de humo y advirtió que tendrían que combatir las llamas ellos mismos.
Los vehículos a gasolina y eléctricos que realizan reparaciones pasan por propiedades frente a la playa devastadas por el incendio Palisades a lo largo de la autopista de la costa del Pacífico en Malibú, California, el 12 de enero de 2025.
Llamas cerca del Cañón de Mandeville el 11 de enero
Un helicóptero de extinción de incendios arroja agua mientras el incendio de Palisades crece cerca del vecindario de Mandeville Canyon y Encino, California, el 11 de enero de 2025.
Imágenes aéreas revelan las secuelas de la devastación de los incendios forestales en Los Ángeles
El decidido padre de dos hijos, junto con su hijo Chester, de 24 años, y su vecino Colbert, lucharon incansablemente para salvar sus hogares.
Con mangueras, un cañón de agua e incluso la ayuda de los bomberos en tierra, lograron frenar el avance de las llamas hacia su barrio.
El profesional médico insiste en que no sintió miedo durante la terrible experiencia, debido a que es cirujano y está acostumbrado a estar en situaciones en las que se ve obligado a depender del entrenamiento y la preparación cuando se ve envuelto en una situación difícil.
E incluso la estrategia de salida del grupo fue planificada meticulosamente, con el trío reservando tablas de remo que estaban listas para lanzarse directamente al océano si fuera necesario.
Chester, el hijo de Griffith, describió a su padre como la fuerza impulsora detrás de su supervivencia.
“Honestamente, todo esto ha sido bajo el liderazgo de mi padre. Lleva mucho tiempo preparándose para esto. Él es un campeón; Tiene una mentalidad de guerrero”, afirmó.
Pero para el vecino Colbert, la batalla contra las llamas tuvo un costo, tanto físico como emocional.
En declaraciones al periódico, el insomne hombre de 62 años admitió que había perdido la noción del tiempo y sólo se dio cuenta de que su cirugía de riñón programada era ese mismo día.
Colbert pasó las primeras 10 horas solo mientras el fuego se acercaba desde el este, devorando todo a su paso, incluida la cercana pescadería Reel Inn, un lugar local muy querido.
Pero pronto recibió una alerta telefónica de evacuación, que valientemente ignoró y decidió combatir el incendio para salvar su casa.
Dos personas caminan por una carretera en una comunidad devastada por el fuego después del incendio Palisades en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, el lunes 13 de enero de 2025.
Los bomberos observan cómo se arroja agua sobre el incendio Palisades en Mandeville Canyon el sábado 11 de enero de 2025.
Una vista de un incendio forestal mientras aviones y helicópteros de extinción de incendios arrojan agua sobre las llamas en Mandeville Canyon durante el ‘Palisades Fire’ en Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 10 de enero de 2025.
Sin embargo, los esfuerzos de Colbert no estuvieron exentos de peligro.
En un momento, su cabello se incendió, aunque bromeó sobre el resultado afirmando que parecía como si tuviera una cabellera llena, a pesar de que todo era solo ceniza.
Griffiths compró su propiedad en 2005 y la familia se mudó a ella cuatro años después.
En ese momento habían intentado protegerlo contra incendios construyendo rociadores en la azotea y utilizando tejas de cemento en lugar de madera.
El neurocirujano, que también es médico del equipo de hockey LA Kings, dijo que si algo puede surgir de esta devastadora tragedia es que quiere que la gente conozca a sus vecinos.
Afirma que el trío sólo pudo llevar a cabo la inmensa operación porque son parte de una comunidad muy unida.
‘Todo esto es una maldita tragedia, más allá de proporciones apocalípticas. Estoy muy triste», dijo al periódico.
Aunque agradeció que las familias y sus hogares se mantuvieran seguros gracias a sus esfuerzos y los de los vecinos, enfatizó que el resultado podría haber sido muy diferente.
«Hice un vídeo la primera noche en nuestra casa, grabando recuerdos en cada habitación», dijo.
