Un jornalero de 29 años en Shashemene, una ciudad en la región de Oromia en Etiopía, caminaba a casa después de cenar con dos amigos una noche de noviembre cuando escuchó una conmoción. Al costado de la carretera, a unos 400 metros de distancia, cuatro hombres vestidos con uniformes de la milicia local empujaban a dos jóvenes hacia un coche de policía.
Los milicianos llamaron al hombre y a sus amigos. No esperaron a escuchar lo que vendría después. Dieron media vuelta y corrieron en dirección opuesta. Dos milicianos los persiguieron a pie durante un corto trecho antes de darse por vencidos.
El trabajador, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad personal, dijo que las noticias de que las fuerzas de seguridad del gobierno de Oromia y las milicias aliadas estaban sacando a jóvenes de la calle para alistarlos estaban por toda la ciudad. No quería cruzarse con los llamados reclutadores ni verse obligado a realizar el servicio militar.
«Éramos conscientes de que se habían llevado a algunas personas», dijo recientemente el hombre al Servicio del Cuerno de África de la VOA. “Entonces, cuando las milicias nos llamaron, no paramos. Corrimos y me quedé a pasar la noche. [with] mis amigos”.
Tan joven como 11 años
El incidente refleja una realidad preocupante en Oromia, donde niños en sus primeros años de adolescencia están siendo reclutados por la fuerza para el servicio militar para luchar junto a las fuerzas del gobierno federal etíope contra grupos rebeldes en las regiones de Amhara y Oromia, según un informe reciente de la organización etíope de derechos humanos. Comisión Europea o EHRC.
En un caso alarmante, la comisión dijo que vio a un niño de 11 años que fue detenido por posible reclutamiento y recluido en un centro de detención de la ciudad de Shashemen.
El organismo afiliado al estado emitió un comunicado el 4 de diciembre de 2024, denunciando la detención arbitraria de niños por parte de las fuerzas de seguridad de Oromia aliadas con el gobierno federal.
La EHRC, que tiene el mandato de monitorear las condiciones de derechos humanos en el país, descubrió que se está deteniendo ilegalmente a adolescentes y se les presiona para que se unan a la Fuerza de Defensa Nacional.
La comisión dijo que durante su seguimiento e investigación en Shashemene, vio a numerosos niños menores de 18 años enviados a centros de detención con el pretexto de “entrenamiento militar”.
De los 32 jóvenes detenidos en un centro de detención en el distrito de Halelu con quienes habló la comisión, casi la mitad tenían 15 o 16 años. Allí es donde los investigadores también encontraron al niño de 11 años, dijo la comisión.
Rebeliones en dos regiones
Tras una rebelión de dos años en la región de Tigray que terminó en 2021, el ejército del gobierno federal de Etiopía ahora está luchando contra las rebeliones en las regiones de Amhara y Oromia.
Los combates en Amhara continúan desde 2023, cuando las milicias étnicas amhara conocidas como Fano rechazaron un plan gubernamental propuesto para desarmarse. El conflicto en la región de Oromia comenzó en 2019 después de que los rebeldes que regresaron de Eritrea tomaran las armas, alegando la marginación de la etnia Oromo.
El jefe interino de la EHRC, Rakeb Messele, dijo al Servicio del Cuerno de África de la VOA que las fuerzas de seguridad están escuchando las objeciones de la comisión sobre el programa de reclutamiento forzoso, aunque el llamado “reclutamiento” aún no ha cesado.
«Las fuerzas de seguridad de la región de Oromia nos dijeron que están visitando los centros de detención y liberando a aquellos que no están dispuestos a unirse y a los niños menores de 18 años», dijo. «Del mismo modo, las Fuerzas de Defensa Nacional de Etiopía están logrando que los liberen de los centros».
Messele dijo que la CEDH optó por calificar la situación como “detención arbitraria” en lugar de “reclutamiento militar forzado”. Ella dijo a la VOA que eligió referirse a la práctica de esa manera porque el gobierno está tomando las medidas correctivas necesarias.
Casi $200 para unirse al ejército
El informe de la EHRC revela la difícil situación de las familias atrapadas en el fuego cruzado. “La administración de la región de Oromia y miembros de las fuerzas de seguridad arrestaron por la fuerza a muchas personas, incluidos niños, para ‘unirse al ejército de defensa’ fuera de los criterios de reclutamiento especificados por el Ministerio de Defensa”, afirma el informe en amhárico.
Un granjero de la ciudad de Kelem Wolega, que solicitó el anonimato por su seguridad, dijo a la VOA que dos de sus hermanos menores se encuentran entre los reclutados por la fuerza.
“Somos residentes de la zona de Kelem Wolega, distrito de Gidame. Dos de mis hermanos han sido arrestados”, dijo. “Más de 130 personas han sido sacadas de nuestro kebele [administrative unit]».
Un joven de 15 años dijo a la comisión: “Cuando regresamos de la escuela, un individuo nos llevó a una Bajaj [auto rickshaw]diciendo que dará 25.000 birr [equivalent to $198] a quienes se unen a la fuerza de defensa. [They] Luego nos llevó a un auditorio. … Pero después de que entramos, no pudimos salir”.
Algunos padres dicen que se vieron obligados a pagar por el regreso de sus hijos.
«En algunas zonas de la región, obligaron a sus familias a pagar grandes sumas de dinero para liberar a los detenidos», dice el informe de la EHRC.
«En algunas zonas donde EHRC llevó a cabo vigilancia e investigación, en cooperación con los líderes regionales, logró liberar a muchas personas, incluidos niños y enfermos mentales, que fueron arrestados», dice el informe.
‘Reclutar niños… está prohibido’
Kumlachew Dagne, director de la junta directiva de InterAfrica Group, una organización independiente sin fines de lucro que trabaja para promover la paz y la seguridad en el Cuerno de África, dijo a la VOA que aunque Etiopía no es signataria de la ley internacional sobre crímenes de guerra, las actividades de reclutamiento son ilegales.
Kumlachew dijo que los protocolos de las Naciones Unidas “establecen claramente que durante la guerra civil, está prohibido reclutar niños con fines militares”.
Esta violación, afirmó Kumlachew, representa un flagrante desprecio por los derechos de los niños y socava los esfuerzos para proteger a las poblaciones vulnerables en zonas de conflicto.
Pidió al gobierno etíope que tomara medidas inmediatas para abordar el problema y respetar las convenciones internacionales sobre detención arbitraria y violaciones de los derechos de los niños.
El Ministerio de Comunicaciones y el Ministerio de Defensa de Etiopía no han respondido a las solicitudes de comentarios de la VOA.
Esta historia se originó en el Servicio del Cuerno de África de la VOA.
