Según los expertos, una ciudad islandesa donde viven unas 4.000 personas cerca de la capital, Reykjavik, podría sufrir graves daños por un volcán que se espera que entre en erupción en unas horas o días.
La ciudad de Grindavik, en la costa suroeste, fue evacuada en las primeras horas del sábado después de que el magma que se desplazaba bajo la corteza terrestre provocara cientos de terremotos en lo que se cree que fue un precursor de una erupción.
«Estamos realmente preocupados por todas las casas y la infraestructura de la zona», dijo el sábado Vidir Reynisson, jefe de Protección Civil y Gestión de Emergencias de Islandia.
La localidad -a unos 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Reykjavik- está situada cerca de la planta geotérmica de Svartsengi, el principal proveedor de electricidad y agua para 30.000 habitantes de la península de Reykjanes, además de un depósito de agua dulce.
Grindavik también está cerca del balneario geotérmico Blue Lagoon, un popular destino turístico que cerró como precaución a principios de esta semana.
«El magma se encuentra ahora a muy poca profundidad, por lo que esperamos una erupción dentro de un par de horas como mínimo, pero al menos dentro de un par de días», dijo Reynisson.
El escenario más probable sería que se abriera una fisura en el suelo cerca de Grindavik.
«Tenemos una fisura de unos 15 kilómetros de largo, y en cualquier parte de esa fisura podemos ver que podría ocurrir una erupción», dijo Reynisson.
Sin embargo, no descartó la posibilidad de una erupción en el fondo del océano, que probablemente provocaría una gran nube de cenizas.
«No es el escenario más probable, pero no podemos descartarlo porque el final de la… fisura desemboca en el mar», dijo.
Los terremotos y la elevación del suelo provocados por la intrusión de magma ya han causado daños en carreteras y edificios en Grindavik y sus alrededores.
Una gran grieta también arrasó los greens del campo de golf de Grindavik, una imagen ampliamente compartida en las redes sociales.
Islandia, que tiene 33 sistemas volcánicos activos, declaró el estado de emergencia y ordenó la evacuación obligatoria de Grindavik a primera hora del sábado.
Se han abierto refugios de emergencia y centros de ayuda en varias ciudades cercanas, pero la mayoría de los residentes de Grindavik se alojaban con amigos o familiares, informaron los medios.
Aunque la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI) había observado durante varios días magma acumulándose bajo la superficie de la Tierra a una profundidad de unos cinco kilómetros, el viernes por la noche dijo que el magma había comenzado a elevarse verticalmente en un dique.
«Este dique magmático se ha vuelto poco profundo y se ha estimado que su profundidad máxima es de 800 metros bajo la superficie», dijo a la AFP la coordinadora de riesgos volcánicos de la OMI, Sara Barsotti, el sábado por la noche.
Dijo que los expertos estaban sorprendidos por la cantidad de lava y la velocidad a la que se acumulaba.
“Lo que estamos viendo ahora es un evento sin precedentes. Estamos hablando de velocidades de este proceso y volúmenes o tasas de entrada muy superiores a los que hemos visto hasta ahora en la península”.
En los últimos años se han producido tres erupciones en la península de Reykjanes, cerca del volcán Fagradalsfjall: en marzo de 2021, agosto de 2022 y julio de 2023, todas ellas lejos de cualquier infraestructura o zona poblada.
La corteza terrestre se ha fracturado “mucho en los últimos tres años” por esas erupciones, “ayudando a los fluidos magmáticos a encontrar más rápidamente su camino”, explicó Barsotti.
Antes de la erupción de marzo de 2021, la península de Reykjanes había estado inactiva durante ocho siglos.
Los vulcanólogos creen que el nuevo ciclo de mayor actividad podría durar varias décadas o siglos.
Situada en el Atlántico Norte, Islandia se extiende a ambos lados de la Cordillera del Atlántico Medio, una grieta en el fondo del océano que separa las placas tectónicas de Eurasia y América del Norte.
Una erupción masiva en abril de 2010 en otro volcán islandés, el Eyjafjallajökull, en el sur de la isla, obligó a cancelar 100.000 vuelos, dejando varados a más de 10 millones de viajeros.
