Expose encuentra evidencia de solicitantes de asilo detenidos en transbordadores comerciales para facilitar devoluciones ilegales.
Los solicitantes de asilo que buscan refugio en Europa han sido forzados ilegalmente a abandonar Italia y encerrados en prisiones no oficiales en el mar, según revela una investigación de Al Jazeera con Lighthouse Reports y otros medios asociados.
La investigación conjunta publicada esta semana descubrió evidencia de una práctica ilícita conocida como «retrocesos» contra refugiados y migrantes adultos, así como contra niños que fueron obligados a sufrir condiciones inhumanas mientras eran transportados de Italia a Grecia.
Ciudadanos de Afganistán, Siria e Irak describieron haber sido detenidos sin autorización formal a bordo de transbordadores comerciales que operaban rutas entre los dos países durante el año pasado.
Dijeron que fueron retenidos en cajas de metal oscuro y pequeñas habitaciones sin comida ni agua, a veces durante más de un día, mientras eran enviados de regreso a Grecia después de ser atrapados tratando de llegar a los puertos adriáticos de Venecia, Ancona, Bari y Brindisi en Italia.
Un solicitante de asilo afgano que estuvo retenido dentro de un contenedor dijo que su habitación tenía unos 2 metros (6,5 pies) de largo y 1,2 metros (3,9 pies) de ancho.
“Solo tienes una pequeña botella de agua y nada de comida. … Tuvimos que quedarnos en esa pequeña habitación dentro del barco y aceptar las dificultades”, dijo el ciudadano afgano.
Otros que fueron devueltos a Grecia fueron esposados a tubos de metal durante el viaje.
Durante años se ha devuelto ilegalmente a personas de #Italia a #Grecia en prisiones secretas en barcos privados.
Después de meses de investigación, hemos encontrado dónde están detenidos los solicitantes de asilo, incluidos los niños.
HILO ? pic.twitter.com/1rxSzdLLJi
— Sara Creta (@saracreta) 18 de enero de 2023
Entre los devueltos por la fuerza había niños. Se verificaron al menos tres casos de personas menores de 18 años que fueron devueltas a Grecia.
Los datos oficiales griegos muestran que más de 230 personas en total han sido devueltas de Italia en los dos años anteriores.
La cifra real puede ser más alta, porque las autoridades no siempre documentan las devoluciones, según han dicho grupos de derechos humanos.
A bordo de ‘prisiones’
La investigación se basó en varios viajes informativos entre Italia y Grecia a bordo de barcos comerciales.
En un barco, los reporteros obtuvieron evidencia visual de un antiguo baño que se había utilizado para esconder a los solicitantes de asilo cuando eran devueltos a Grecia.
La habitación, cuyas imágenes fueron capturadas a través del ojo de la cerradura con una pequeña cámara, contenía duchas e inodoros rotos junto con dos colchones. Se encontraron nombres y fechas garabateados en sus paredes en diferentes idiomas, coincidiendo con las descripciones proporcionadas por los solicitantes de asilo.
En otro barco, los reporteros documentaron una caja de metal dentro del garaje del barco donde inmigrantes y refugiados dijeron que habían sido enjaulados.
Los miembros de la tripulación a bordo de varios barcos confirmaron la práctica de detener a los solicitantes de asilo y devolverlos a Grecia. Se refirieron a los sitios como “prisiones” cuando fueron entrevistados por reporteros.
Los expertos legales y las ONG corroboraron los hallazgos y dijeron que en los últimos años ha habido un aumento en los informes de tales retrocesos.
Violación del fallo del tribunal europeo de 2014
Amarilda Lici, una abogada que trabaja con inmigrantes y refugiados, dijo que los testimonios de los solicitantes de asilo que llegaron a Italia coincidían con los hallazgos de la investigación.
“Aprendimos sobre los casos de devoluciones forzadas y retrocesos de las historias de aquellos que lograron llegar aquí después de varios intentos”, dijo Lici a Al Jazeera desde Nápoles.
“Esto es lo que nos dice la gente que está llegando a Italia… a menudo, que han estado encerrados en habitaciones” a bordo de los barcos, dijo.
Según los términos de un acuerdo alcanzado entre Italia y Grecia en 1999, Italia puede devolver a los inmigrantes y refugiados que llegan al país sin documentación. Sin embargo, el acuerdo no permite que Italia envíe de vuelta a los solicitantes de asilo.
En 2014, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que las devoluciones eran ilegales después de que se descubriera que Italia había devuelto a los solicitantes de asilo a Grecia, una medida que les negó la oportunidad de presentar una solicitud de protección.
El gobierno de Italia ha insistido repetidamente en que la práctica ya no ocurre.
Grecia también ha sido acusada regularmente de llevar a cabo devoluciones ilegales a Turquía, pero niega las acusaciones.
