Fue creado para mirar hacia atrás al amanecer del universo y capturar la espectacular belleza del espacio.
Y eso es exactamente lo que el súper telescopio espacial de la NASA, James Webb, ha hecho una vez más, después de tomar una imagen fascinante del momento en que chocaron dos galaxias espirales.
Es posible que ahora estemos viendo la fusión por primera vez, pero la colisión en realidad comenzó hace unos 700 millones de años y provocó un enorme estallido de formación estelar.
Este nacimiento tenía tanto poder y energía en su corazón que emitía más luz que un billón de soles, lo que lo convertía en el objetivo perfecto para Webb porque brillaba.como un faro en medio de un mar de otras galaxias’.
A modo de comparación, nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, es tan ligera como 10 mil millones de soles.
Cautivador: el telescopio espacial James Webb de la NASA ha tomado una imagen fascinante del momento en que chocaron dos galaxias espirales. Se están fusionando a 250 millones de años luz de la Tierra
Las dos galaxias, llamadas colectivamente Arp 220, se fusionan a 250 millones de años luz de la Tierra en la constelación Serpens (la Serpiente).
Son el ejemplo más cercano de una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG), y la más brillante de las tres fusiones galácticas más cercanas a la Tierra.
Aún más cerca de casa, la Vía Láctea también se fusionará algún día con su vecina más cercana, Andrómeda.
Sin embargo, no tenemos que preocuparnos todavía, ya que esto tendrá lugar dentro de unos miles de millones de años y tardará 10.000 millones de años en completarse.
Arp 220, mientras tanto, brilla más en luz infrarroja, lo que lo convierte en un objetivo ideal para Webb porque, a diferencia de su predecesor Hubble, esta es una de las formas en que ve el cosmos.
Cada uno de los núcleos galácticos combinados está rodeado por un anillo giratorio de formación de estrellas que emite la luz deslumbrante que el telescopio espacial capturó en una casi «característica de estallido estelar puntiaguda».
Cuando las dos galaxias comenzaron a fusionarse, la abundancia de gas y polvo provocó un intenso nacimiento de estrellas, la mayoría de las cuales se concentraron en sus polvorientas regiones centrales.
Alrededor de 200 enormes cúmulos estelares residen en esta área repleta, que tiene unos 5.000 años luz de diámetro.
Esto equivale a alrededor del cinco por ciento del diámetro de la Vía Láctea.
«La cantidad de gas en esta pequeña región es igual a todo el gas en toda la galaxia de la Vía Láctea». escribió el equipo de Webb en una descripción de la imagen.
El observatorio de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones) no es el primero en capturar la fusión Arp 220.
En 2002, las imágenes del Hubble ayudaron a detectar los núcleos de las galaxias de Arp 220, mientras que el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA también registró rayos X saliendo de estos centros, que están separados por 1.200 años luz.
Fascinante: es posible que ahora estemos viendo la fusión por primera vez, pero la colisión en realidad comenzó hace unos 700 millones de años y provocó una enorme explosión de formación estelar.
El Telescopio Espacial Hubble ha detectado previamente la fusión de galaxias (en la foto)
Arp 220 brilla más con luz infrarroja, lo que lo convierte en un objetivo ideal para Webb (en la imagen) porque, a diferencia de su predecesor Hubble, esta es una de las formas en que ve el cosmos.
El descubrimiento de Chandra es importante porque el observatorio se enfoca en detectar objetos enormes y violentos en el universo, como agujeros negros y supernovas.
Por lo tanto, los astrónomos creen que los rayos X apuntan a agujeros negros supermasivos que residen en los centros de ambas galaxias Arp.
Las imágenes del Hubble, sin embargo, encontraron que la formación de estrellas «se apagó repentinamente en todas partes» hace unos 100 millones de años, posiblemente como consecuencia de la colisión.
Esto sugiere que Arp 220 se encuentra ahora en una etapa posterior al estallido estelar, lo que significa que no produce estrellas a tasas tan extremas y de corta duración.
Webb se lanzó al espacio en diciembre de 2021 con el objetivo de mirar hacia atrás a las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años.
También observará las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
