Si la gente conoce hoy el nombre de Joel Roberts Poinsett, es probable que se deba a la flor de pascua roja y verde planta.
A finales de la década de 1820, mientras se desempeñaba como el primer embajador de Estados Unidos en México, Poinsett recortó muestras de la planta conocida en español como “flor de nochebuena” del estado mexicano de Guerrero. Entonces él lo introdujo a los Estados Unidos en un viaje a casa desde México.
El La planta ha sido nombrada flor de pascua. desde entonces.
Pero al igual que la historia de Estados Unidos, Poinsett tuvo un pasado complejo y preocupante.
Un político ambicioso, inversor financiero y esclavizador, Poinsett era un agente secreto. para el gobierno de los Estados Unidos en América del Sur que luchó para el ejército chileno contra España durante la Guerra de Independencia de Chile a principios del siglo XIX.
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Poinsett, confidente del presidente Andrew Jackson, también fue secretario de Guerra de Estados Unidos durante la presidencia de Martin Van Buren y supervisó la ignominia del Camino de las lágrimasla reubicación forzada y la marcha mortal del pueblo Cherokee desde el Sur hacia reservas en el Oeste durante la década de 1830.
Y, sin embargo, Poinsett, un ávido botánico que trajo decenas de otras plantas a los EE. UU., también ayudó a fundar una organización que condujo a la creación de la Institución Smithsonian.
Una vida privilegiada
Me encontré con su historia casi por casualidad. Soy historiador del capitalismo en los primeros años de Estados Unidos y, mientras disfrutaba de una beca de investigación para mi primer libro, “Ventaja manufacturera: la guerra, el Estado y los orígenes de la industria estadounidense”, otro investigador me sugirió que fuera a la Sociedad Histórica de Pensilvania para revisar los documentos de algunos funcionarios del Departamento de Guerra. Poinsett fue uno de esos funcionarios.
Allí encontré una gran colección de sus cartas y otros documentos personales que abarcaban cinco décadas de su vida. Me fascinó tanto su vida que decidí escribir un libro sobre él. detallo su complicada vida en otro libro, “Flores, armas y dinero: Joel Roberts Poinsett y las paradojas del patriotismo estadounidense”.
Nacido y criado en Charleston, Carolina del Sur, el 2 de marzo de 1779, Poinsett era hijo de un médico adinerado y vivió una vida privilegiada. Viajó por Europa y Rusia cuando tenía poco más de 20 años antes de comenzar una carrera militar.
En la década de 1810, Poinsett viajó por Sudamérica como agente secreto del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sus informes de inteligencia condujeron en parte a la redacción del Doctrina Monroe.
Esa doctrina, escrita por el Secretario de Estado Juan Adams y enterrado en Discurso del presidente James Monroe al Congreso el 2 de diciembre de 1823, buscaba impedir la colonización europea en América del Sur y, en esencia, reclamaba todo el hemisferio occidental para Estados Unidos.
La doctrina también sentó las bases para dos siglos de relaciones difíciles entre Estados Unidos y América Latina.
Con esa política exterior estadounidense en vigor, Poinsett participó activamente en La Guerra de Independencia de Chile contra España y ayudó a redactar la constitución que estableció la dictadura de su amigo José Miguel Carrera.
En 1825, la administración Monroe nombró a Poinsett como el primer embajador de la nación a México. Llegó allí en la primavera de ese año y casi de inmediato instigó una desconfianza general hacia la interferencia estadounidense. Utilizó sus conexiones para conseguir terrenos favorables para él y sus amigos y estableció una empresa minera con sede en EE. UU. explotar los recursos mexicanos para su propio beneficio.
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De hecho, fue en un viaje para evaluar la rentabilidad de algunas minas que Poinsett admiró la planta roja y verde y cortó recortes para enviarlos a horticultores en los EE. UU. No está del todo claro dónde y cómo se hicieron y enviaron estos recortes, pero destacó la belleza de las plantas que vio, que los frailes franciscanos en México habían estado exhibiendo en Navidad desde el siglo XVII.
Varios horticultores destacados de los Estados Unidos informaron más tarde que Poinsett les envió muestras de plantas.. A mediados de la década de 1830, los informes agrícolas describían una planta con un follaje escarlata brillante, “posteriormente conocida como flor de pascua”, como si hubiera sido introducida por Poinsett en 1828.
La intromisión de Poinsett en América Latina
Ese mismo año, Poinsett también apoyó un golpe de estado en la Ciudad de México.
Durante la campaña presidencial mexicana de 1829, Poinsett apoyó Vicente Guerrero, a quien consideraba más receptivo a sus intereses financieros y a los de Estados Unidos. Cuando Guerrero perdió ante los moderados Manuel Gómez PedrazaGuerrero dio un golpe de estado con la aprobación de Ponsett que obligó a Gómez Pedraza a huir de México.
Debido a la mala conducta de Poinsett durante las elecciones, el gobierno mexicano solicitó la destitución de Poinsett de su cargo. El presidente Andrew Jackson, en cambio, permitido poinsett renunciar.
Poinsett dejó México y regresó a Carolina del Sur.
El 24 de octubre de 1833, a los 54 años, Poinsett se casó con una viuda rica de 52 años de Carolina del Sur que era propietaria de una plantación de arroz y de casi 100 personas esclavizadas.
Aunque escribió que disfrutaba de la vida de casado en una plantación, no había terminado con la política ni con el ejército.
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En 1837, Poinsett fue nombrado secretario de Guerra de Estados Unidos y supervisó la ejecución de Jackson. Ley de expulsión de indios de 1830 que el pueblo Cherokee llamaba Camino de las lágrimas. Ese acto provocó el desplazamiento violento de miembros de las naciones Cherokee, Muscogee, Seminole, Chickasaw y Choctaw desde sus países de origen en el Sur a reservas en el Oeste.
La creación del Smithsonian
Basándose en sus viajes y experiencias por todo el mundo, Poinsett creía que Estados Unidos debería tener un museo nacional para realizar investigaciones científicas y exhibir las colecciones gubernamentales en expansión, incluidos especímenes de plantas.
En su retiro, Poinsett ayudó a fundar en 1840 y se convirtió en presidente de la Instituto Nacional de Promoción de las Ciencias y las Artes Útiles.
esa organización más tarde pasó a formar parte de el Instituto Smithsonian, cuyos jardines exhiben ahora miles de flores de pascua durante la temporada navideña.
Poinsett murió el 12 de diciembre de 1851.
Aún no está claro cuánto tiempo la planta que lleva su nombre seguirá siendo conocida como flor de pascua. Después de años de controversia, la Sociedad Estadounidense de Ornitología anunció que iba a eliminar todos los nombres humanos de hasta 152 especies de aves, incluidas aquellas vinculadas a personas con antecedentes racistas o personas que han agredido a las comunidades indígenas.
Aunque todavía no ha surgido ningún intento de cambiar el nombre de las plantas, creo que la flor de pascua de Poinsett puede ser la primera.
