Un juez del Tribunal Superior de Ontario no encontró pruebas documentadas que respalden las acusaciones formuladas contra el ex parlamentario liberal Han Dong en una serie de artículos de Global News el año pasado.
El juez hizo estos comentarios al rechazar una solicitud de Corus Entertainment para desestimar la demanda de Dong contra la agencia de noticias, diciendo que es de interés público escuchar el caso.
«El asunto de las comunicaciones del señor Dong con los chinos es digno de la libertad de expresión de un sistema judicial abierto», dijo el juez Paul Perell en su sentencia del miércoles.
El informe Global de principios del año pasado citó fuentes no identificadas y sugirió que Dong aconsejó en privado a un alto diplomático chino que pospusiera la liberación de Michael Spavor y Michael Kovrig, canadienses que estaban detenidos arbitrariamente en China.
Como consecuencia de la historia, la reputación de Dong y su vida en la política quedaron destruidas, afirmó Perell a su juicio.
Dong abandonó el grupo liberal en marzo de 2023 para convertirse en independiente, diciendo que buscaba limpiar su nombre después de que surgieran esas y otras acusaciones relacionadas con la interferencia extranjera.
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Negó las acusaciones en su contra y presentó una demanda contra Global, su empresa matriz Corus y varios periodistas apenas unas semanas después de que se publicara la historia.
«Si bien estamos decepcionados por la decisión, nos alienta el reconocimiento de la interferencia de gobiernos extranjeros como una cuestión de interés público en el fallo del juez Perell», dijo Corus en un comunicado el jueves.
«Como el asunto sigue ante los tribunales, no haremos más comentarios en este momento».
El fallo del miércoles expresó preocupaciones sobre la falta de documentación para respaldar la investigación detrás del informe de noticias.
«Los acusados no tienen ninguna corroboración tangible ni documental de la información derivada de fuentes confidenciales sobre la conversación entre Dong y el cónsul general chino», dice el fallo.
Perell descubrió que el periodista que escribió la historia no vio una transcripción de la conversación entre Dong y el diplomático y no guardó todas las notas que se utilizaron como parte del proceso de presentación de informes.
El fallo dijo que las notas que el periodista guardó, basadas en conversaciones con fuentes, no contienen ninguna referencia a que Dong aconsejara a un diplomático chino «retrasar» o «posponer» la liberación de los Dos Michaels.
Las fuentes obtuvieron su información a través de “algún grado indeterminado de rumores”, añadió el juez.
Ordenó a Corus que reembolsara a Dong sus honorarios legales, argumentando que la solicitud de Corus de desestimar la demanda parecía un abuso de los procesos judiciales.
En un comunicado el jueves, Dong dijo que Global debería disculparse y retractarse del informe.
“Hasta que lo hagan, lucharé para limpiar mi nombre en los tribunales”, afirmó.
La historia de Global fue parte de una ola de informes sobre interferencia extranjera que creció hasta convertirse en una gran controversia política. En respuesta, el gobierno nombró al ex gobernador general David Johnston relator especial para investigar las acusaciones de interferencia extranjera.
El juez señaló que Johnston concluyó que los informes de Global sobre el tema eran «falsos».
Una investigación federal posterior y en curso sobre la interferencia extranjera en las elecciones de Canadá también encontró evidencia sobre la llamada entre Dong y el diplomático chino, pero la comisión no ha publicado ningún hallazgo o conclusión sobre lo que sucedió.
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