La administración de Biden finalizó el viernes las regulaciones para proteger cientos de miles de arroyos, humedales y otras vías fluviales, derogando una regla de la era Trump que los tribunales federales desecharon y que los ambientalistas dijeron que dejaba las vías fluviales vulnerables a la contaminación.
La regla define qué “aguas de los Estados Unidos” están protegidas por la Ley de Agua Limpia. Durante décadas, el término ha sido un punto crítico entre los grupos ambientalistas que quieren ampliar los límites de la contaminación y los agricultores, constructores y grupos industriales que dicen que extender las regulaciones demasiado lejos es oneroso para las empresas.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento del Ejército dijeron que la regla reelaborada se basó en definiciones vigentes antes de 2015. Los funcionarios federales dijeron que escribieron una «definición duradera» de las vías fluviales para reducir la incertidumbre.
En los últimos años, sin embargo, ha habido mucha incertidumbre. Después de que la administración de Obama buscara expandir las protecciones federales, la administración de Trump las revocó como parte de su desmantelamiento de cientos de regulaciones ambientales y de salud pública. Un juez federal rechazó ese esfuerzo. Actualmente, la corte suprema está considerando un caso separado que aún podría anular la regla final.
“Hemos presentado una regla que es clara, duradera y equilibra la protección de nuestros recursos hídricos con las necesidades de todos los usuarios del agua, ya sean agricultores, ganaderos, industrias, organizaciones de cuencas hidrográficas”, dijo Radhika, administradora adjunta de agua de la EPA. Fox, dijo a la Associated Press.
La nueva regla incluye actualizaciones para reflejar las opiniones de los tribunales, la comprensión científica y décadas de experiencia, dijo Fox. La regla final aumentará modestamente las protecciones para algunos arroyos, humedales, lagos y estanques.
La regla de Trump, finalizada en 2020, fue buscada durante mucho tiempo por constructores, desarrolladores de petróleo y gas, agricultores y otros que se quejaron de la extralimitación federal que, según dijeron, se extendía a barrancos, arroyos y barrancos en tierras de cultivo y otras propiedades privadas.
Los grupos ambientalistas y los defensores de la salud pública respondieron que la regla de Trump permitía a las empresas arrojar contaminantes y rellenar algunos humedales, lo que amenazaba los suministros públicos de agua y dañaba la vida silvestre y el hábitat.
“Hoy, la administración Biden restauró las protecciones de agua limpia necesarias para que las aguas de nuestra nación estén protegidas contra la contaminación para la pesca, la natación y como fuentes de agua potable”, dijo Kelly Moser, abogada principal de la Iniciativa de Defensa del Agua Limpia del Centro de Derecho Ambiental del Sur.
Jon Devine, director de política federal del agua para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, calificó la derogación de la regla de la era Trump como un «movimiento inteligente… en un momento en que estamos viendo ataques sin precedentes a las protecciones federales de agua limpia por parte de los contaminadores y sus aliados».
La senadora republicana Shelley Moore Capito, de West Virginia, calificó la regla de «exceso regulatorio» que «cargaría injustamente a los agricultores, ganaderos, mineros, constructores de infraestructura y terratenientes de Estados Unidos».
Jerry Konter, presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, dijo que la nueva regla no deja claro si el gobierno federal regulará el agua en lugares como zanjas al borde de la carretera y estanques aislados.
Una revisión de 2021 realizada por la administración de Biden encontró que la regla de Trump permitió que más de 300 proyectos continuaran sin los permisos federales requeridos por la regla de Obama, y que la regla de Trump redujo significativamente las protecciones de agua limpia en estados como Nuevo México y Arizona.
En agosto de 2021, un juez federal desechó la regla de Trump y restableció un estándar de 1986 que tenía un alcance más amplio que la regla de Trump pero más limitado que el de Obama. La jueza del tribunal de distrito de EE. UU., Rosemary Márquez en Arizona, nombrada por Obama, dijo que la EPA de Trump había ignorado sus propios hallazgos de que las vías fluviales pequeñas pueden afectar el bienestar de las vías fluviales más grandes a las que desembocan.
La corte suprema está considerando los argumentos de una pareja de Idaho en un impulso respaldado por empresas para reducir la Ley de Agua Limpia. Chantell y Michael Sackett querían construir una casa cerca de un lago, pero la EPA detuvo el trabajo en 2007 al descubrir que los humedales en su propiedad estaban regulados por el gobierno federal. La agencia dijo que los Sackett necesitaban un permiso.
El caso se escuchó en octubre y pone a prueba parte de la regla que la administración de Biden llevó a su versión final. Charles Yates, abogado del grupo libertario Pacific Legal Foundation, dijo que la nueva regla de Biden muestra la importancia del caso de la corte suprema.
“En ausencia de una guía definitiva de la corte suprema, una definición legal, viable y duradera de ‘aguas navegables’ seguirá siendo difícil de alcanzar”, dijo Yates.
La regla de Biden aplica protecciones federales a los humedales, afluentes y otras aguas que tienen una conexión significativa con las aguas navegables o si los humedales son «relativamente permanentes».
Fox dijo que la regla no fue escrita para detener el desarrollo o prevenir la agricultura.
“Se trata de asegurarnos de que tengamos desarrollo, de que estemos cultivando alimentos y combustible para nuestro país, pero haciéndolo de una manera que también proteja el agua de nuestra nación”, dijo.
