Michaela Mabinty DePrince, pionera e inspiración para muchos en el mundo del ballet, murió a los 29 años, anunció una portavoz en su página de Instagram el viernes. Aún no se ha informado de la causa de la muerte.
“Su vida estuvo definida por la gracia, el propósito y la fortaleza”. El título decía: “Su compromiso inquebrantable con su arte, sus esfuerzos humanitarios y su coraje para superar desafíos inimaginables nos inspirarán por siempre. Fue un faro de esperanza para muchos, demostrando que, sin importar los obstáculos, la belleza y la grandeza pueden surgir de los lugares más oscuros”.
La familia de DePrince publicó un comunicado tras el anuncio de su muerte.
“Estoy realmente en estado de shock y de profunda tristeza. Mi hermosa hermana ya no está aquí”. Mia DePrince, su hermana, escribió. “Desde el comienzo de nuestra historia en África, durmiendo en una colchoneta compartida en el orfanato, Michaela (Mabinty) y yo solíamos inventar nuestras propias obras de teatro musical y representarlas. Creábamos nuestros propios ballets… Cuando nos adoptaron, nuestros padres rápidamente se volcaron en nuestros sueños y dieron origen a la hermosa y fuerte bailarina que muchos de ustedes conocen hoy. Ella fue una inspiración”.
DePrince, que nació con el nombre de Mabinty Bangura en Sierra Leona, fue enviada a un orfanato a los tres años, después de que sus padres murieran en la guerra civil del país. En el orfanato, sufrió malos tratos y desnutrición, en parte debido a que padecía vitíligo, según contó. La Associated Press en 2012.
“Perdí a mis dos padres, así que estuve allí [the orphanage] “Estuve en el hospital durante un año y no me trataron muy bien porque tenía vitíligo”, dijo en ese momento. “Nos clasificaron por números, y el número 27 era el menos favorito y ese era mi número, así que recibí la menor cantidad de comida, la menor cantidad de ropa y todo eso”.
Tras recibir la noticia de que el orfanato sería bombardeado, DePrince describió cómo había caminado descalza durante kilómetros hasta llegar a un campo de refugiados. Su madre adoptiva, que adoptó a DePrince y a otras dos niñas, incluida Mia, del orfanato tras conocerlas en Ghana en 1999, dijo que Michaela estaba “enferma y traumatizada por la guerra”, con amigdalitis, fiebre, mononucleosis e hinchazón en las articulaciones. DePrince tenía cuatro años cuando fue adoptada y se mudó a Estados Unidos.
Su pasión por el ballet comenzó cuando era niña en Sierra Leona, después de ver la foto de una bailarina. Pero a pesar de haber empezado a entrenarse a los cinco años, DePrince siguió pasando por pruebas. A los ocho años, le dijeron que Estados Unidos no estaba preparado para una bailarina negra, a pesar de que la habían seleccionado para interpretar el papel de María en El cascanueces. A los nueve años, una profesora le dijo a su madre que no valía la pena invertir dinero en las niñas negras.
DePrince finalmente asistió a la Rock School for Dance Education, una prestigiosa y selectiva escuela de ballet.
A los 17 años, apareció en First Position, un documental que sigue a seis bailarines mientras se preparan para el Youth America Grand Prix. Recibió una beca para estudiar en la Jacqueline Kennedy Onassis School of Ballet del American Ballet Theatre. Después de graduarse de la escuela secundaria, DePrince trabajó en el Dance Theatre of Harlem, donde se convirtió en la bailarina principal más joven en la historia del teatro.
En 2012, actuó en su primer ballet profesional en Sudáfrica. Al año siguiente, se unió a la compañía juvenil del Ballet Nacional Holandés.
El público que no esté familiarizado con el ballet podría reconocer a DePrince de Beyoncé. Limonada, En el que la joven de 21 años baila con un tutú antiguo y un tocado. En 2021, se unió al Boston Ballet como segunda solista. Ese año, interpretó el papel principal en Coppeliauna película de ballet.
En el Boston Ballet, DePrince contó a los periodistas cómo los bailarines negros que la precedieron la ayudaron a motivarse a pesar de experimentar racismo y xenofobia.
“Tengo mucha suerte”, dijo DePrince. dijo en ese momento“Estaba Lauren Anderson, alguien a quien admirar. El Ballet de Houston. Heidi Cruz, el Ballet de Pensilvania cuando era más joven. También está Misty Copeland. No somos muchas. Pero lo que siempre intento pensar, y lo que es mi pasión, es esparcir más amapolas en un campo de narcisos, para tener más bailarines negros y latinos”.
A pesar de sus éxitos, DePrince no olvidó su primera infancia. Se dedicó a la humanidad y a lo largo de su carrera expresó su deseo de abrir una escuela de danza y artes en Sierra Leona.
“Sería fantástico. Me gustaría utilizar el dinero que ganemos con este libro para abrir la escuela”, dijo DePrince al Guardian en 2015. “Tendré que hacerlo cuando me retire de la danza. Las artes pueden cambiarte como persona. La danza me ayudó a compartir mis emociones y a conectarme con mi familia. Me ayudó a sentirme especial y no como la ‘niña del diablo’. Esos niños no tendrán las mismas oportunidades que yo tuve y no creo que se lo merezcan”.
Pasó gran parte de su carrera defendiendo y promoviendo la inclusión de bailarines negros en el ballet.
“Prácticamente no hay personas negras en el ballet, así que necesito alzar la voz”, le dijo al Guardian.
En lugar de flores, la familia de DePrince ha pedido a la gente que haga donaciones a Niño de la guerra, una organización que DePrince apoyó.
“Este trabajo significaba mucho para ella y sus donaciones ayudarán directamente a otros niños que crecieron en un entorno de conflicto armado”, escribieron. “Gracias”.
