La contaminación del agua amenaza con acabar con las sanguijuelas que salvan vidas en el Reino Unido, advierten los expertos

La sanguijuela medicinal está en peligro de extinción en el Reino Unido debido a la contaminación del agua, dicen los ambientalistas.

Las criaturas, que alguna vez se extendieron por todo el país, se encuentran en tan solo 25 estanques en Kent, Hampshire y Cumbria. Es la única sanguijuela británica que puede chupar la sangre de los humanos.

Se cree que los tratamientos antiparasitarios para los animales de granja que se filtran en los estanques mataron a las sanguijuelas, según Freshwater Habitats Trust (FHT). El NHS todavía los utiliza para mejorar el flujo sanguíneo, pero se crían en laboratorios.

El Dr. Jeremy Biggs, del FHT, dijo que las sanguijuelas «podrían extinguirse fácilmente en este país dentro de 25 años».

La organización benéfica espera reintroducirlos en aguas de buena calidad que solían tener sanguijuelas.

«Estamos pensando en hacer eso en Yorkshire, y podría ser alrededor de los límites de New Forest, y también hay algunas posibilidades en el Distrito de los Lagos», dijo el Dr. Biggs.

Las sanguijuelas medicinales no transmiten ninguna enfermedad a los humanos y su picadura es indolora ya que producen analgésicos naturales en su saliva.

El Dr. Biggs dijo: «Estas son criaturas realmente raras que podrían extinguirse fácilmente en este país dentro de 25 años si no hacemos nada al respecto».

«Se encuentran en otras partes de Europa, pero no son comunes en ninguna parte».

Agregó: «La gente piensa que las sanguijuelas son asquerosas y viscosas, una impresión que la gente puede tener al ver programas sobre sanguijuelas chupasangre en el Amazonas».

«Son criaturas pulcras, es genial que exista tal cosa, pero, por supuesto, la gente se educa para asustarse por cualquier cosa que no sea cálida y tierna».

Deberíamos aprender a amar las sanguijuelas.

Las sanguijuelas son sorprendentemente difíciles de encontrar, por lo que la fundación está desarrollando una prueba que puede tomar muestras del agua de un estanque o una zanja para ver si hay ADN de sanguijuela medicinal presente.

Una vez que se desarrolle la prueba de ADN, los conservacionistas viajarán por todo el Reino Unido para probar estanques y zanjas en busca de las escurridizas criaturas.

El FHT también lanzará tres colecciones de ‘arcas’ donde se pueden mantener especímenes de sanguijuelas capturadas en la naturaleza para garantizar que quede una población de sanguijuelas.

El Dr. Biggs dijo que el plan es enviar a los conservacionistas de regreso a los lugares donde históricamente se registraron sanguijuelas medicinales para ver si todavía hay alguna allí.

Los estanques existentes deberán gestionarse para que sean más amigables con las sanguijuelas, cortando el follaje que sobresale como sanguijuelas medicinales como agua más caliente.

Agregó: «Posiblemente intentaremos reintroducirlos en entornos de buena calidad que solían tener sanguijuelas, donde los estanques son lo suficientemente buenos para mantenerlos».

«Estamos pensando en hacer eso en Yorkshire, y podría ser alrededor de los límites de New Forest, y también hay algunas posibilidades en el Distrito de los Lagos».