La escena del restaurante de Dahiyeh se recupera después de la Guerra de Israel en el Líbano

Dahiyeh, Líbano – Ahmad Wehbe no esperaba que su restaurante, Fries Lab, sobreviviera a la guerra de Israel en el Líbano.

El restaurante en Haret Hreik, Dahiyeh, un vecindario fuertemente dirigido durante la guerra, fue golpeado por una huelga israelí a fines de noviembre.

«Me desperté con una llamada de un amigo en Qatar», dijo Wehbe, de 28 años, a Al Jazeera. “Dijo que mi restaurante estaba en un mapa de edificios específicos publicados por el ejército israelí. Me apresuré a comprobar «.

Cuando llegó, todo lo que quedaba de su pequeña hamburguesa de hamburguesas de cocina abierta era un montón de escombros.

«Estaba triste pero no devastado», dijo. “Mientras mi familia y mis seres queridos estuvieran a salvo, sabía que tenía que seguir adelante. No podía detenerme en algo que esperaba que sucediera «.

Luces en medio de la destrucción

La calle principal de Haret Hreik todavía tiene letreros brillantes y coloridos y exteriores de restaurantes populares como Falafel Khalifeh y Al Agha.

A medida que la luz del día se desvanece, las vibrantes luces de neón de los restaurantes se hacen cargo, enmascarando las escenas de destrucción por todas partes.

No todos sobrevivieron: Wehbe se encuentra entre muchos propietarios de restaurantes que perdieron negocios, ya que Israel destruyó todos los franjas de Dahiyeh, aunque fue un poco más afortunado.

Tan pronto como se anunció un acuerdo de alto el fuego el 27 de noviembre, las personas regresaron a sus casas Dahiyeh, rescataron lo que pudieron, y aquellos que pudieron pagar las reparaciones reabrieron sus negocios.

El restaurante de Wehbe fue una pérdida completa, pero su cocina solo por entrega permaneció intacta, lo que le permitió mantener el negocio en funcionamiento.

La comida es una pasión por Wehbe, quien ha estado blogueando sobre su amor por la comida en Instagram durante unos años, pero aún así trabaja en una compañía de análisis de medios.

“No estudié en la escuela culinaria, pero me apasiona la comida. Me encanta la comida callejera y entiendo las analogías y las combinaciones de sabores ”, dijo.

La rama de entrega de Fries Lab está en una esquina cerca de la ubicación destruida, sentada, intacta, junto a un edificio muy dañado con las cicatrices de los ataques israelíes.

Siete conductores de entrega esperan afuera, tomando pedidos en rápida sucesión mientras el personal trabaja dentro a toda velocidad, preparando múltiples órdenes de papas fritas y hamburguesas en capas con salsas coloridas.

Su pollo exclusivo envuelve con mozzarella, pollo frito y condimentos caseros, todo en porciones generosas.

A pesar de la carrera de la cocina, todos tenían su papel (estación de parrilla, estación de fryes, ensamblaje, control de calidad), el espacio tranquilo solo interrumpió por los conductores de entrega que preguntan cuándo sus pedidos estarían listos.

Afuera, un lote de conductores de entrega sale cuando llega otro.

«Estamos más ocupados ahora que antes de la guerra», dijo Wehbe. «Abrí una cocina temporal en Hamra durante la guerra, pero las órdenes allí no se compararon con las órdenes con Dahiyeh».

‘Sabíamos que volveríamos a abrir’

Al Qaysar, en Chiyah, también está en funcionamiento nuevamente.

Solo había estado abierto durante 10 días antes de que la guerra lo obligara a cerrar, 10 días después del alto el fuego tenía nuevas ventanas y estaba abierta nuevamente.

El restaurante se encuentra en la vieja carretera Shaida, un punto de entrada ocupado a Dahiyeh, y escapó solo con sus ventanas rotas, aunque los edificios a su alrededor estaban gravemente dañados.

“Sabíamos que volveríamos a abrir tan pronto como terminó la guerra. Eso no era negociable ”, dijo a Al Jazeera Zahraa Hammoud, copropietaria de Al Qaysar con su hermano Ali.

Pero ahora, la atmósfera en el interior es tranquila, con música clásica occidental que se reproduce suavemente en el fondo.

El aroma de Shawarma saluda a los visitantes en la puerta, mezclando con el sabroso aroma de pollo a la parrilla y alas de barbacoa, un elemento de menú popular que a menudo se ve que sale de la cocina en lotes grandes.

El espacio está lleno de charlas mientras las familias y los amigos discuten la política, las elecciones presidenciales son el tema más frecuente, y la familia, revisando a los hermanos y seres queridos del otro.

Cerca de la carretera, pasando los autos que pasan, mientras que adentro, la cocina abierta ofrece a los comensales una vista de la acción mientras se prepara su comida.

En las mesas familiares más grandes, hay una propagación de la mezzza libanesa tradicional como Hummus y Tabbouleh, con Farrouj, pollo a la parrilla, tomando el centro del escenario.

Las mesas más pequeñas, a menudo ocupadas por grupos de amigos, están llenos de alas, que llegan en una rotación constante de la cocina.

Aunque no es intencional, el diseño divide el restaurante en dos secciones: los amigos generalmente se sientan en la sección cerca de la carretera, mientras que las familias prefieren el entorno más íntimo en el interior.

Los desafíos de levantarse de los escombros

Si bien la industria de restaurantes de Dahiyeh sigue en gran demanda, la falta de claridad sobre la compensación por daños deja a muchos propietarios en el limbo, explica el experto económico Ziad Nasser El Dine.

«Muchos propietarios todavía están buscando espacios asequibles para reabrir o luchar por financiar reparaciones», dijo Nasser El Dine a Al Jazeera.

Wehbe estima sus pérdidas en $ 25,000 y no está seguro de si recibirá alguna compensación financiera. Aún así, planea abrir un nuevo laboratorio de papas fritas frente a su antigua ubicación.

«Es difícil porque los costos materiales se han disparado después de la guerra, y estoy solo en esto, así que estoy usando todos mis ahorros», dijo.

Aún así, confía en que su nueva ubicación tendrá éxito e incluso espera convertirla en una franquicia.

Las hamudas también tuvieron sus desafíos para reabrir Al Qaysar, ya que muchos de su personal libanés habían huido del área, y el personal sirio, que había estado en el Líbano durante la guerra de Siria, se han ido a casa.

En general, perdieron a unos ocho miembros del personal, estima Zahraa. Contrataron rápidamente un nuevo personal y mantuvieron el mismo menú y precios, con ofertas especiales para atraer nuevos clientes.

Nasser El Dine dice que el futuro de la industria depende de qué tan rápido se puedan reconstruir las áreas residenciales y qué soluciones se pueden encontrar para las personas desplazadas que regresan cuyas casas están destruidas.

En áreas como Dahiyeh, hogar de casi un millón de personas, muchas dependen de la comida rápida para su asequibilidad y conveniencia, señala.

«Desde que el Líbano solo se convirtió en efectivo durante la crisis económica, la demanda de opciones gastronómicas de bajo costo aumentó», agregó, refiriéndose a las crisis que han agarrado la economía del Líbano desde 2019, empujando a la mayoría de los libaneses sobre la línea de pobreza.

Wehbe, quien abrió Fries Lab en 2022, dice el aumento en los nuevos restaurantes en Dahiyeh, que es predominantemente chiíta, en los últimos tres años porque «a los chiítas les encanta comer», bromeó.

El gobierno está trabajando con el Banco Mundial, que también está considerando un proyecto de ayuda de emergencia para áreas que más lo necesitan, para evaluar el daño.

“La gente de Dahiyeh ama la vida. Disfrutan salir y probar nuevos lugares ”, dijo Hammoud, y agregó que estaban viendo una mayor pisada en Al Qaysar.

Ella cree que la industria de restaurantes de Dahiyeh no tardará mucho en recuperarse, ya que la gente ya «sacudió el polvo y comenzó a verse más alegre».

A medida que los clientes llenan el restaurante, Zahraa hace malabares con múltiples roles, en contacto entre el personal y los clientes y verificando los pedidos de la cocina antes de cambiar de marcha para convertirse en el gerente de redes sociales, sacando su teléfono para capturar contenido. Es raro verla sentarse.

«La pérdida es enorme, y todos estos mártires murieron para asegurarnos de que podamos seguir: vivir, trabajar y mantener nuestra dignidad», dijo.

«El enemigo [Israel] Invirtió todo su esfuerzo y dinero para destruirnos, pero estamos aquí para mostrarles que nos lleva menos de un mes volver a ponerse de pie «.