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La explosión de las apuestas deportivas en línea está afectando las finanzas personales, particularmente entre aquellos que atraviesan dificultades económicas.
Ésta es la conclusión de un artículo reciente, «El juego pierde estabilidad: el impacto de las apuestas deportivas en los hogares vulnerables.«Los autores descubrieron que las apuestas deportivas se han disparado desde que la Corte Suprema revocó una ley federal que las prohibía en 2018. Desde entonces, 38 estados las han legalizado y se han convertido en una industria en crecimiento, generando más de $120 mil millones en apuestas totales y $11 mil millones en ingresos solo en 2023.
Eso ha supuesto un importante ingreso para las arcas estatales, pero ha supuesto un notable gasto personal para los jugadores y sus familias. Quienes participan tienden a invertir menos y a tener niveles de deuda más elevados.
«Nuestros resultados muestran que las apuestas deportivas no sólo conducen a una mayor actividad de apuestas, sino que también conducen a mayores saldos en las tarjetas de crédito, menos crédito disponible, una reducción en las inversiones netas y un aumento en el juego de lotería», concluyeron los autores.
Los autores observaron que estos efectos negativos eran particularmente notorios entre los «hogares con limitaciones financieras». No se definió ese término, pero se deduce que este grupo suele tener menos ahorros, menos efectivo para cubrir gastos, mayores niveles de deuda y un patrimonio neto menor.
La inversión sufre un revés
Los autores utilizaron un panel trimestral de 230.171 hogares en estados que han legalizado el juego. Alrededor del 7,7% de los hogares hacían apuestas deportivas en línea, con un gasto medio por hogar de 1.100 dólares al año.
No es sorprendente que las personas que apuestan en deportes tengan menos dinero para invertir, especialmente en el mercado de valores. Los autores encontraron una gran disminución en los depósitos netos en cuentas de corretaje tradicionales. «Dos o tres años después de que las apuestas se vuelven legales, hay una caída notable en la inversión neta en relación con los estados donde las apuestas aún no son legales», dice el informe.
Los autores estiman que la legalización reduce las inversiones netas de los apostadores en casi un 14% y que cada dólar gastado en apuestas deportivas reduce la inversión neta en $2,13.
Más deuda, cuentas bancarias en descubierto
Pero las implicaciones son mucho más amplias.
«El aumento de las apuestas y el consumo impulsa un aumento de la inestabilidad financiera en términos de menor disponibilidad de crédito, mayor deuda de tarjetas de crédito y una mayor tasa de incidencia de sobregiros en las cuentas bancarias», dijeron los autores.
Esto es particularmente cierto en el caso de los hogares con limitaciones financieras. El mayor endeudamiento con tarjetas de crédito indica que estos hogares no solo están transfiriendo fondos de un tipo de entretenimiento a otro (por ejemplo, pasando dinero de las apuestas en loterías a las apuestas deportivas), sino que se están «endeudando cada vez más para financiar una propuesta perdedora adictiva».
Nuevamente, los hogares con menores ingresos sufren desproporcionadamente; el tercio inferior de los hogares por ingresos tuvo el mayor aumento en el gasto en apuestas deportivas en relación con los ingresos.
Apostadores vs. no apostadores
Se encontraron diferencias notables entre las características de los apostadores y los no apostadores.
Ambos grupos tenían ingresos similares, pero los apostadores mostraban un comportamiento más arriesgado. Tenían más del doble de probabilidades que los no apostadores de haber invertido alguna vez en criptomonedas o de haber sobregirado su cuenta bancaria. Tenían cuatro veces más probabilidades de haber jugado al póquer en línea o de haber comprado billetes de lotería.
Estos resultados son consistentes con varios estudios previos. Estudio de 2009 Se concluyó que la actividad relacionada con el juego es mayor entre los inversores de bajos ingresos, que tienden a apostar excesivamente en loterías estatales y también tienen una sobreponderación en acciones riesgosas del tipo de las loterías.
En un aprieto
Los autores señalan el dilema al que se enfrentan los responsables políticos. Al seguir legalizando y ampliando actividades como las apuestas deportivas (en las que la gran mayoría pierde dinero), el gobierno está enviando señales contradictorias.
Por un lado, la actitud del gobierno es: son adultos, tienen derecho a gastar su dinero como quieran y necesitamos el dinero.
Pero los gobiernos tienen otras prioridades que promover, entre ellas alentar el ahorro de dinero para la jubilación, que están claramente en conflicto con la promoción del juego.
«A medida que las apuestas deportivas legalizadas ganan fuerza, potencialmente socavan los esfuerzos del gobierno destinados a promover el ahorro a través de incentivos fiscales y programas de educación financiera», concluyeron los autores.
«Las autoridades deberían considerar cómo el atractivo de las apuestas podría desviar fondos de las cuentas de ahorro e inversión, en particular de los hogares con dificultades económicas, lo que puede afectar la estabilidad financiera de los hogares y la acumulación de riqueza a largo plazo».
