Redacción NM
La Gran Mancha Roja de Júpiter se está volviendo más rápida, según los científicos de la NASA, quienes dicen que los vientos alrededor del borde de la famosa tormenta ahora están alcanzando las 400 mph.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, analizó los ‘informes de tormentas’ regulares del Telescopio Espacial Hubble y descubrió que los vientos en el ‘anillo de alta velocidad’ al borde de la tormenta habían aumentado en un ocho por ciento desde 2009.
En contraste, los vientos cerca de la región más interna de la mancha roja se mueven significativamente más lentamente, «como alguien que navega perezosamente en una soleada tarde de domingo», dijo la NASA.
Los científicos aún no tienen claro qué significan realmente las velocidades cambiantes del viento para la Gran Mancha Roja, que es más grande que la Tierra misma.
Eso es difícil de diagnosticar, ya que Hubble no puede ver muy bien el fondo de la tormenta. Cualquier cosa debajo de las nubes es invisible en los datos ”, explicó el investigador Michael Wong.
«Pero es un dato interesante que puede ayudarnos a comprender qué alimenta la Gran Mancha Roja y cómo mantiene la energía».
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Al analizar las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA entre 2009 y 2020, los investigadores encontraron que la velocidad promedio del viento justo dentro de los límites de la Gran Mancha Roja, marcada por el círculo verde exterior, ha aumentado hasta en un 8 por ciento.
Las observaciones anuales del planeta más grande del sistema solar, realizadas por el Telescopio Espacial Hubble durante la última década, permitieron a la NASA hacer el descubrimiento.
Los seres humanos han estado observando este sistema de tormentas masivas durante más de 150 años, con mediciones detalladas y de cerca de naves espaciales y telescopios que ahora ofrecen la oportunidad de examinar la velocidad de los vientos en diferentes regiones de la mancha roja.
Para analizar mejor la abundancia de datos del Hubble, el autor del estudio Michael Wong, de la Universidad de California, Berkeley, desarrolló un nuevo enfoque de análisis de datos.
Usó software para rastrear decenas a cientos de miles de vectores de viento, incluida la dirección y la velocidad, cada vez que el Hubble observó a Júpiter.
«Me dio un conjunto de medidas de velocidad mucho más consistente», explicó Wong.
También realicé una serie de pruebas estadísticas para confirmar si estaba justificado llamar a esto un aumento en la velocidad del viento. Está.’
Wong dijo que es difícil determinar qué significa el aumento de velocidad, ya que Hubble no puede ver muy bien el fondo de la tormenta.
‘Cuando vi inicialmente los resultados, pregunté «¿Tiene sentido esto?» Nadie ha visto esto antes ‘, dijo Wong.
Pero esto es algo que solo el Hubble puede hacer.
«La longevidad del Hubble y las observaciones en curso hacen posible esta revelación».
Para medir y rastrear tormentas importantes en la Tierra, tenemos una flota de satélites y aviones en órbita terrestre que monitorean cada movimiento desde arriba en tiempo real.
«Dado que no tenemos un avión cazador de tormentas en Júpiter, no podemos medir continuamente los vientos en el sitio», explicó Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
«El Hubble es el único telescopio que tiene el tipo de cobertura temporal y resolución espacial que puede capturar los vientos de Júpiter con este detalle».
Los cambios reales no son tanto en los 11 años de mediciones, con un aumento de menos de 1.6 mph por año terrestre de observación.
«Estamos hablando de un cambio tan pequeño que si no tuviera once años de datos del Hubble, no sabríamos que sucedió», dijo Simon.
Sin embargo, agregó: «Con Hubble tenemos la precisión que necesitamos para detectar una tendencia».
El monitoreo continuo de Hubble permite a los investigadores revisar y analizar sus datos con mucha precisión a medida que continúan agregando cada año.
Las nubes de color carmesí de la tormenta masiva giran en sentido antihorario a velocidades que superan las 400 millas por hora, y el vórtice es más grande que la Tierra misma.
En contraste, los vientos cerca de la región más interna de la mancha roja se mueven significativamente más lentamente, ‘como alguien que navega perezosamente en una soleada tarde de domingo’, dijo la NASA.
Las características más pequeñas que el Hubble puede revelar en la tormenta tienen apenas 105 millas de ancho, aproximadamente el doble de la longitud del estado de Rhode Island.
«Descubrimos que la velocidad media del viento en la Gran Mancha Roja ha aumentado ligeramente durante la última década», añadió Wong.
«Tenemos un ejemplo en el que nuestro análisis del mapa de viento bidimensional encontró cambios abruptos en 2017 cuando hubo una gran tormenta convectiva cerca».
A pesar de esto, y de las mediciones regulares del gran lugar, «todavía hay mucho trabajo por hacer para comprenderlo completamente», dijo Wong.
Los astrónomos han llevado a cabo estudios en curso sobre el «rey» de las tormentas del sistema solar desde la década de 1870, y han descubierto que se trata de un afloramiento de material del interior de Júpiter.
Si se ve desde un lado, la tormenta tendría una estructura de pastel de bodas escalonada con nubes altas en el centro cayendo en cascada hacia sus capas exteriores.
Observaciones anteriores han revelado que se está reduciendo de tamaño y se está volviendo más circular, pero con 10,000 millas de diámetro, la Tierra podría caber fácilmente dentro de la tormenta.
Además de observar esta tormenta legendaria y de larga duración, los investigadores han observado tormentas en otros planetas, incluido Neptuno, donde tienden a viajar a través de la superficie del planeta y desaparecer en solo unos pocos años.
Investigaciones como esta ayudan a los científicos no solo a aprender sobre los planetas individuales, sino a sacar conclusiones sobre la física subyacente que impulsa las tormentas planetarias.
