Se ha descubierto uno de los agujeros negros más grandes conocidos por el hombre.
Es tan gigantesco que los astrónomos creen que tiene 30.000 millones de veces la masa de nuestro sol y 8.000 veces el tamaño del agujero negro de Sagitario A* en el corazón de la Vía Láctea.
Los expertos dijeron que el descubrimiento «extremadamente emocionante» había sido posible gracias a un fenómeno conocido como lente gravitacional: la primera vez que se detecta un agujero negro de esa manera.
Ocurre cuando una galaxia en primer plano desvía la luz de un objeto más distante y la magnifica.
La técnica permitió a los investigadores de la Universidad de Durham examinar de cerca el agujero negro ultramasivo. en el corazón de una galaxia a cientos de millones de años luz de la Tierra.
Enorme: se ha descubierto uno de los agujeros negros más grandes conocidos por el hombre. Es tan gigantesco que el objeto (que se muestra en la impresión de un artista) tiene más de 30 mil millones de veces la masa de nuestro sol.
Nueva técnica: los expertos dijeron que el descubrimiento ‘extremadamente emocionante’ había sido posible gracias a un fenómeno conocido como lente gravitacional: la primera vez que se detecta un agujero negro de esa manera.
Los agujeros negros son regiones del espacio-tiempo donde la gravedad atrae tanto que ni siquiera la luz puede salir.
Actúan como intensas fuentes de gravedad que aspiran el polvo y el gas circundantes.
El autor principal, el Dr. James Nightingale, dijo: «Este agujero negro en particular, que tiene aproximadamente 30 mil millones de veces la masa de nuestro sol, es uno de los más grandes jamás detectados y está en el límite superior de cuán grandes creemos que teóricamente pueden llegar a ser los agujeros negros, por lo que es un descubrimiento extremadamente emocionante.
A modo de comparación, el agujero negro más grande del universo conocido es el que alimenta el quásar TON 618 y tiene una masa 66 mil millones de veces mayor que la del sol.
Mientras tanto, Sagitario A* está en el centro galáctico de nuestra Vía Láctea y tiene una masa de 4,1 millones de veces la del sol, solo una fracción en comparación.
El nuevo descubrimiento abre la tentadora posibilidad de encontrar muchos más agujeros negros inactivos y ultramasivos de lo que los astrónomos creían que existían, lo que a su vez les permitiría tratar de comprender cómo crecieron tanto.
El Dr. Nightingale dijo: «La mayoría de los agujeros negros más grandes que conocemos están en un estado activo, donde la materia que se acerca al agujero negro se calienta y libera energía en forma de luz, rayos X y otras radiaciones».
Los investigadores hicieron su descubrimiento después de simular que la luz viajaba a través del universo cientos de miles de veces. Cada simulación incluía un agujero negro de masa diferente, lo que cambiaba el viaje de la luz a la Tierra.
La lente gravitatoria ocurre cuando una galaxia en primer plano desvía la luz de un objeto más distante y la magnifica.
«Sin embargo, las lentes gravitacionales permiten estudiar agujeros negros inactivos, algo que actualmente no es posible en galaxias distantes.
«Este enfoque podría permitirnos detectar muchos más agujeros negros más allá de nuestro universo local y revelar cómo evolucionaron estos objetos exóticos más atrás en el tiempo cósmico».
Los investigadores hicieron su descubrimiento utilizando una supercomputadora para simular la luz que viaja a través del universo cientos de miles de veces.
Cada simulación incluía un agujero negro de masa diferente que podría cambiar el viaje de la luz a la Tierra.
Cuando los investigadores incluyeron un agujero negro ultramasivo en una de sus simulaciones, el camino tomado por la luz de la galaxia lejana para llegar a la Tierra coincidió con el camino visto en imágenes reales capturadas por el Telescopio Espacial Hubble.
El equipo espera que este sea el primer paso para permitir una exploración más profunda de los misterios de los agujeros negros, y que los futuros telescopios a gran escala ayuden a los astrónomos a estudiar agujeros negros aún más distantes para aprender más sobre su tamaño y escala.
Los agujeros negros a menudo se describen como «monstruos destructivos» porque destrozan las estrellas, consumen todo lo que se acerca demasiado y mantienen cautiva la luz.
Cuando los investigadores incluyeron un agujero negro ultramasivo en una de sus simulaciones, el camino tomado por la luz de la lejana galaxia para llegar a la Tierra coincidió con el camino visto en imágenes reales capturadas por el Telescopio Espacial Hubble (en la foto)
La mayoría de las galaxias, si no todas, poseen monstruosos agujeros negros en sus núcleos, incluida nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Cuando las galaxias se fusionan, sus agujeros negros se ‘hunden’ en el centro de la galaxia recién formada y finalmente se unen para formar un agujero negro aún más masivo.
A medida que los agujeros negros giran uno hacia el otro, perturban cada vez más el tejido del espacio y el tiempo, enviando ondas gravitacionales, que fueron predichas por primera vez por Albert Einstein hace más de 100 años.
Los agujeros negros más grandes han surgido como «una parte integral de los modelos de formación y evolución de galaxias», dicen los expertos.
La investigación ha sido publicada en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
CINCO TEORÍAS SOBRE LOS AGUJEROS NEGROS QUE TE HARAN VOLAR
Los agujeros negros se encuentran entre los objetos más fascinantes y ferozmente debatidos del universo.
Han capturado la imaginación del público durante décadas, en parte gracias al difunto Stephen Hawking, quien los transformó de una teoría científica difícil de entender a una fuente de misteriosa maravilla.
Misterioso: los agujeros negros se encuentran entre los objetos más fascinantes y ferozmente debatidos del universo (imagen de archivo)
También han filtrado la cultura popular a través de revistas de ciencia ficción, Star Trek y éxitos de taquilla de Hollywood.
Pero, ¿cuáles son las cinco teorías más extrañas y cautivadoras sobre los agujeros negros que son tan insondables que alucinan?
Aquí MailOnline echa un vistazo.
