Un barco guardacostas estadounidense que realizaba una patrulla de rutina en el mar de Bering se encontró con varios barcos militares chinos en aguas internacionales pero dentro de la zona económica exclusiva de Estados Unidos, dijeron funcionarios.
La tripulación detectó tres embarcaciones a unos 200 kilómetros (124 millas) al norte del paso de Amchitka en las Islas Aleutianas, dijo la guardia costera en un comunicado el miércoles.
Poco tiempo después, una tripulación de helicóptero de la Estación Aérea de la Guardia Costera Kodiak avistó un cuarto barco a unos 135 kilómetros (84 millas) al norte del paso de Amukta.
Los cuatro barcos estaban “transitando en aguas internacionales pero aún dentro de la zona económica exclusiva de Estados Unidos”, que se extiende 200 millas náuticas (370 kilómetros) desde la costa estadounidense, según el comunicado.
“La presencia naval china actuó de acuerdo con las reglas y normas internacionales”, dijo la contraalmirante Megan Dean, comandante del decimoséptimo distrito de la Guardia Costera. “Respondimos a la presencia con la presencia para asegurarnos de que no se produjeran perturbaciones a los intereses estadounidenses en el entorno marítimo que rodea a Alaska”.
El Cutter Kimball de la Guardia Costera estadounidense es un barco de 127 metros (418 pies) con base en Honolulu.
La guardia costera no respondió de inmediato el jueves a las solicitudes de Associated Press para obtener información adicional.
El avistamiento de los barcos se produjo una semana después de que la Armada china iniciara su patrulla conjunta anual con la Armada rusa en el Océano Pacífico. El Instituto Naval de Estados Unidos dijo que la patrulla es menor que en años anteriores, incluido el pasado agosto, cuando más de 10 barcos de China y Rusia formaron una flotilla frente a Alaska.
En septiembre de 2022, el Kimball avistó varios barcos de China y Rusia en el mar de Bering. Y en septiembre de 2021, los guardacostas en el mar de Bering y el océano Pacífico norte encontraron barcos chinos a unos 80 km (50 millas) de las islas Aleutianas.
«Nuestras fuerzas armadas deben estar preparadas para una creciente actividad militar china y conjunta con Rusia cerca de la costa de Alaska», dijo el senador estadounidense Dan Sullivan, republicano de Alaska, en una declaración después de ser informado sobre la presencia china.
“Ayer por la mañana también me reuní con el jefe del Estado Mayor Conjunto y le planteé específicamente esta cuestión: que Estados Unidos debe estar mucho más preparado para la creciente actividad en el Ártico y que los habitantes de Alaska deben saber que nuestro ejército está trabajando para proteger nuestro estado y nuestro país”, dijo Sullivan.
El ejército estadounidense lleva a cabo rutinariamente lo que denomina operaciones de libertad de navegación en aguas disputadas en Asia que China reclama como suyas, desplegando buques de la Armada para navegar por vías navegables como el Mar de China Meridional. Estados Unidos afirma que la libertad de navegación en esas aguas es de interés nacional.
