Las empresas negras eran esenciales para facilitar el Gran migración de afroamericanos fuera del sur entre los años 1910 y 1960. Sin embargo, el Narrativa tradicional de la migración como un movimiento de trabajadores que buscan trabajos de altos salarios Oboca la historia de los afroamericanos que se mudaron al norte o al oeste en busca de oportunidades empresariales.
Esta historia aparece en mi libro, «Freedom Enterprise: emprendimiento negro y capitalismo racial en Detroit«Que se publicará el 8 de abril de 2025.
Entre 1910 y 1970, más de 6 millones de afroamericanos abandonaron el sur para destinos como Detroit, Chicago, Nueva York y Los Ángeles. Este éxodo masivo tuvo, y continúa teniendo enormes implicaciones políticas, culturales y sociales para nuestra nación. Los migrantes buscaban la verdadera libertad, incluida la ciudadanía política y económica completa, cosas que no habían podido lograr en el Sur de Jim Crow.
Como historiador de negocios negrosQuería saber más sobre aquellos que emigraron a Detroit con el objetivo de trabajar para sí mismos, en lugar de conseguir un trabajo en Fábricas de automóviles de Henry Ford.
Las experiencias y trayectorias de estos empresarios migrantes pueden contarnos mucho sobre las posibilidades de avance social y económico negro a través de negocios en los Estados Unidos.
Dejando el sur
Historiador afroamericano pionero Carter G. WoodsonEl padre del Mes del Mes de la Historia Negra, señaló la falta de oportunidades comerciales al describir las causas de la migración masiva que comenzó a mediados de la década de 1910.
«En la mayoría de las partes del sur los negros todavía no pueden convertirse en propietarios de tierras o hombres de negocios exitosos«Woodson escribió en 1918. «Las condiciones y las costumbres han reservado estas esferas para los blancos».
Por supuesto, los afroamericanos establecieron negocios en el sur, a veces se volvieron bastante ricos. Pero siempre había la amenaza de linchamientos y otras formas de violencia racial para aquellos que desafiaron el sistema de castas raciales de Jim Crow. La destrucción de «Black Wall Street» en Tulsa, Oklahoma, es una historia bien conocida. Pero hubo muchos otros incidentes de terrorismo supremacista blanco dirigido a los propietarios de negocios negros.
De hecho, muchos empresarios negros señalaron que el peligro de violencia racial era un factor decisivo en su mudanza a Detroit. Esto incluía personas como Willis Eugene Smith, quien estableció una funeraria, y Berry Gordy Sr., que operaba una tienda de comestibles y un negocio de contratación en la ciudad. En sus memorias de 1979, «Movin ‘Up: Pop Gordy cuenta su historia«, Dijo Gordy cómo decidió abandonar Georgia por Detroit después de que los blancos locales comenzaron a molestarlo sobre un gran cheque que recibió como pago por los bienes que había vendido. La hermana de Gordy le advirtió:» Te engañas aquí, son responsables de vencernos, tomar todo nuestro dinero «.
Muchos empresarios afroamericanos que participaron en la gran migración cuestionaron si podrían experimentar la movilidad ascendente a través de los negocios si se quedaban en el sur.
Ya en 1917, el director de la Detroit Urban League, Forrester B. Washingtoninformó «recibir muchas cartas de [southern] Hombres de negocios negros que preguntan información sobre la situación real aquí «.
Servicios de emprendedores migrantes esenciales
Muchos de esos empresarios del sur decidieron moverse hacia el norte. La población afroamericana de Detroit aumentó 611% entre 1910 y 1920 a 40.838, convirtiéndose en un hogar de una de las poblaciones más grandes de afroamericanos del país.
Mientras que los migrantes del sur vieron a Detroit como una tierra prometida, la segregación en el norte estaba viva y bien. Hubo muchos aspectos negativos para la segregación racial, pero también creó oportunidades empresariales, ya que los recién llegados negros necesitaban los servicios de empresas de propiedad negra, como barberos y peluqueros, hoteles y restaurantes. Estas empresas sostuvieron a la creciente comunidad afroamericana e hicieron posible que los migrantes del sur se establecieran permanentemente en la ciudad. Para 1926, el 85% de la población negra de Detroit era migrantes, según «»El negro en Detroit«, Un informe producido por la Oficina de Investigación Gubernamental de Detroit.
Algunas empresas hicieron que sus raíces del sur explícitas en su publicidad. Un anuncio de 1933 para el Lavandería a mano criollaubicado en 542 Watson St., declaró: «De Nueva Orleans, La».
Los empresarios migrantes aprovecharon los nicho de los mercados de nicho recién creados, atendiendo los gustos de los trasplantes del sur. Por ejemplo, la compañía de molienda de viviendas se estableció en Detroit alrededor de 1922 y procesó la arena de hominy, harina de maíz y harina de trigo integral en una planta en las calles Catherine y Russell. Los gerentes de Home Milling tenían planes de expandir el negocio para suministrar panaderías de propiedad negra en Detroit y saciar los gustos de los recién llegados.
«Hay una gran demanda de los productos por parte de los residentes del sur de la ciudad y la preocupación es hacer un volumen justo de negocios», declaró el 1926 «»El negro en Detroit«Informe.» Su harina de maíz está hecha de maíz blanco especialmente seleccionado por deferencia al paladar del sur de los negros que no disfrutan de la comida hecha de maíz amarillo «.
La ropa y lavandería suprema fue otra compañía que proporcionó bienes y servicios esenciales al creciente número de restaurantes y hoteles de propiedad negra de Detroit. Establecida por los nativos de Mississippians Fred y Callie Allen en 1929, la compañía suministró uniformes, manteles y servilletas a empresas de toda la ciudad y albergó una ropa comercial.
El Tribune de Detroit, CC BY-ND
Una meca para negocios de propiedad negra
En la década de 1940, Detroit se había ganado la reputación de tener más negocios de propiedad negra que cualquier otra ciudad en los Estados Unidos. Esta próspera comunidad empresarial comprendía principalmente migrantes del sur.
Mujeres de negocios negras, particularmente aquellas afiliadas a la Liga de Detroit Housewivesfueron fundamentales en Facilitar el crecimiento de la comunidad empresarial de propiedad negra en las décadas de 1930 y 1940. La liga se estableció con el objetivo de impulsar los negocios negros en la ciudad y creció para tener más de 10,000 miembros. La organización promovió empresas negras al organizar exposiciones anuales, produciendo y distribuyendo publicaciones informativas y patrocinando programas educativos para empresarios y consumidores.
Construir una exitosa comunidad empresarial negra en Detroit en la primera mitad del siglo XX ciertamente no estuvo exento de obstáculos. Estos incluyeron segregación minorista y residencial, discriminación de préstamos y violencia, entre otros. Sin embargo, los empresarios migrantes facilitaron la migración a la ciudad y transformaron el paisaje de Detroit.
En 1925, la población negra de la ciudad era de 85,000. Eso floreció a 300,000 para 1950.
La histórica comunidad empresarial negra de Detroit se concentró en vecindarios adyacentes llamados Fondo negro y Valle paraíso.
Más tarde, esta área fue dirigido por iniciativas de planificación urbanaincluida la construcción de la autopista y la renovación urbana en las décadas de 1950 y 1960. Como resultado, el éxito de esta comunidad empresarial se redujo. La reurbanización patrocinada por el estado eliminó gran parte de la riqueza Los empresarios negros esperaban pasar a sus hijos, contribuyendo a la brecha racial de riqueza.
Esta destrucción fue un duro golpe para los empresarios migrantes del sur que se habían mudado a Detroit buscando independencia económica, movilidad ascendente y otros marcadores de libertad.
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