TODOQUE, Islas Canarias (AP) – El avance de la lava de una erupción volcánica en las Islas Canarias de España se desaceleró significativamente, lo que generó dudas el jueves sobre si se extenderá por la tierra y destruirá más hogares en lugar de desembocar en el mar.
Un río de lava gigante se desaceleró a cuatro metros (13 pies) por hora después de llegar a una llanura el miércoles. El lunes, un día después de la erupción en la isla de La Palma, se movía a 700 metros (2,300 pies) por hora.
A medida que disminuyó la velocidad, la lava se hizo más espesa. En algunos lugares, se elevó hasta 15 metros (50 pies) de altura, dijeron las autoridades. La lava ahora cubre 166 hectáreas (410 acres) y se ha tragado alrededor de 350 hogares.
La desaceleración de la lava dio tiempo a que más vecinos de los pueblos a su paso tomaran sus pertenencias, y la Guardia Civil los escoltó hasta sus casas en Todoque, cerca de la costa, el jueves por la mañana.
La Guardia Civil dijo que la actividad sísmica en la zona, que aumentó antes de la erupción y se ha mantenido fuerte, se ha estabilizado.
La lava fundida, las cenizas y el humo continuaron saliendo de la boca del volcán, disparándose hasta 4.200 metros (casi 14.000 pies) de altura, dijo el Instituto de Vulcanología de las Islas Canarias. Eso generó preocupaciones sobre si el espacio aéreo sobre la isla podría permanecer abierto.
ENAIRE, que administra el espacio aéreo de España, dijo que dos áreas por encima del área afectada están siendo declaradas zonas de exclusión aérea para permitir que los servicios de emergencia operen libremente. Algunos vuelos hacia y desde La Palma se retrasaron la madrugada del jueves.
La Unidad Militar de Emergencia desplegada en la isla dijo que las lecturas que tomó del aire no encontraron ninguna amenaza para la salud.
Las autoridades no han informado víctimas de la erupción, aunque se espera que los daños a la propiedad, la infraestructura y las tierras agrícolas sean significativos.
Los científicos estaban monitoreando la actividad del volcán y habían advertido de una posible erupción. Eso permitió evacuar a tiempo a casi 7.000 personas.
Los funcionarios inicialmente habían expresado temores sobre lo que sucedería cuando la lava llegara al Océano Atlántico. La lava, cuya temperatura excede los 1,000 C (más de 1,800 F), podría causar explosiones, desencadenar deslizamientos de tierra y producir nubes de gas tóxico cuando golpee el océano, dicen los expertos.
La erupción y sus secuelas podrían durar hasta casi tres meses, según el Instituto de Vulcanología.
El rey y la reina de España, y el primer ministro español, debían visitar el área afectada el jueves.
La vida en el resto de La Palma, que tiene aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) de largo y 20 kilómetros (12 millas) de ancho en su punto más ancho, no se ha visto afectada en gran medida, con turistas sin inmutarse que aterrizan para vacaciones programadas previamente.
Las Islas Canarias son un destino popular para los turistas europeos debido a su clima templado durante todo el año.
Barry Hatton informó desde Lisboa, Portugal.
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