Puede que los fuegos artificiales de Año Nuevo hayan terminado, pero esta noche se espera otro espectáculo deslumbrante que iluminará el cielo.
Esta noche, la lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas alcanzará su deslumbrante pico y no querrás perdértelo.
La primera exhibición celeste de 2025 desatará hasta 80 estrellas fugaces cada hora en su punto máximo.
Conocido por sus brillantes meteoros en forma de «bolas de fuego» con un llamativo color azul, esto lo convierte en uno de los eventos más espectaculares del año.
Si bien las estrellas fugaces serán visibles hasta el 12 de enero, el mejor momento para ver la lluvia será desde el atardecer de esta noche hasta las primeras horas de mañana.
Con la luna a menos de la mitad de su plenitud, los observadores entusiastas del cielo deberían disfrutar de cielos oscuros que faciliten ver los meteoros entrantes.
Sin embargo, el Dr. Robert Massey, subdirector de la Real Sociedad Astronómica, advierte que las Cuadrántidas tienen «un pico realmente pronunciado en unas pocas horas».
Esto es lo que necesita saber para asegurarse de obtener la mejor vista de la primera lluvia de meteoritos del año.
La lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas, fotografiada aquí sobre Half Moon Bay en California en 2024, alcanzará su deslumbrante pico esta tarde, con hasta 80 meteoros por hora iluminando el cielo.
Cómo ver la lluvia de estrellas de las Cuadrántidas
La lluvia de estrellas de las Cuadrántidas alcanzará su punto máximo entre las 15:00 y las 16:00 GMT de hoy.
Dado que el sol se pondrá poco después de las 16:00 de esta noche, es probable que muchos observadores de estrellas del Reino Unido se pierdan la lluvia en su momento más activo.
En un vídeo que explica cómo ver el evento de esta noche, el Dr. Massey dice: «Tienen una intensidad bastante fuerte si estás en el lugar correcto en el momento correcto».
‘Si estás en la costa oeste de los EE.UU., o en la región del Pacífico, podrías ver quizás 70 u 80 por hora. Si estás en el Reino Unido, verás algo menos que eso. Pero sigue siendo un chaparrón fuerte.
Aunque la mayoría de los meteoros de las Cuadrántidas no son tan brillantes, la lluvia contiene una cantidad excepcionalmente alta de «bolas de fuego».
El Dr. Massey dice: «Una bola de fuego suena dramática, pero lo que realmente significa es un meteoro muy brillante. Las Cuadrántidas es una lluvia de meteoritos que produce ese tipo de eventos.
«Solo por esa razón, si tienes tiempo para mirar y hace buen tiempo, entonces echa un vistazo porque es un regalo perfecto para Año Nuevo».
La lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas, fotografiada sobre China en 2019, alcanzará su punto máximo entre las 15:00 y las 16:00 GMT, pero permanecerá en un alto nivel de actividad desde esta tarde hasta las primeras horas de mañana.
Para verlos en el Reino Unido, mire al noreste hacia la constelación de la Osa Mayor.
El radiante de las Cuadrántidas, el punto del que parecen surgir los meteoros, es la ahora desaparecida constelación de Quadrans Muralis.
Aunque los astrónomos tomaron la decisión de dejar de reconocer oficialmente esta constelación en 1922, todavía le da nombre a la lluvia.
El radiante de la lluvia se encuentra ahora en la región de la constelación de Boötes o Pastor.
Para detectar esto, mira hacia el horizonte desde el mango de la Osa Mayor hasta que veas un diamante en bruto que contiene la estrella Arcturus, una de las estrellas más brillantes del cielo.
Si no puedes encontrar a Boötes, no hay motivo de preocupación, ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.
Para obtener las mejores vistas, dirígete a un lugar oscuro, alejado de la contaminación lumínica y con una vista amplia y abierta del cielo.
Tómese al menos 20 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad y luego mantenga su atención en el cielo.
Para ver la lluvia de meteoritos esta noche, mire hacia el noreste alrededor de la medianoche. Los meteoros radiantes, el punto del que parecen emerger, estarán justo debajo de la Osa Mayor dentro de la constelación de Boötes o Pastor.
Aunque las Cuadrántidas estarán en su apogeo, todavía puede haber un poco de espera entre los meteoros, por lo que la paciencia será clave.
Recostarse sobre una manta o sentarse en una silla de camping puede ayudarle a evitar tensiones en el cuello mientras espera.
Pero con las temperaturas bajando hasta el punto de congelación en algunas partes del Reino Unido, asegúrese de abrigarse si planea pasar tiempo al aire libre.
Afortunadamente, los expertos dicen que las condiciones de esta noche deberían ofrecer grandes oportunidades para ver impresionantes bolas de fuego.
El Dr. Massey dice: «La gran ventaja de este año es que la Luna no interfiere con él, por lo que no hay Luna Llena en el cielo; es una media luna muy delgada». [which] significa que la luz no será un gran problema.
Sin embargo, las previsiones meteorológicas para algunas zonas no parecen tan prometedoras.
Si bien parece bastante seguro que el Reino Unido permanecerá seco esta noche, la Oficina Meteorológica predice una nubosidad bastante intensa sobre la mayor parte de Inglaterra.
Además, existen advertencias meteorológicas amarillas por hielo en el oeste de Gales y partes de Escocia.
Si bien el Reino Unido permanecerá en gran medida seco (izquierda) para la medianoche de esta noche, se pronostica una densa nubosidad (derecha) sobre gran parte de Inglaterra y Gales, lo que podría dificultar la observación de muchos meteoros.
A partir del sábado, hay advertencias amarillas de nieve y hielo que cubren la mayor parte de Inglaterra, así que asegúrese de consultar el pronóstico local antes de salir a observar las estrellas.
¿Qué son las Cuadrántidas?
Las Cuadrántidas, como todas las lluvias de meteoritos, son provocadas por el movimiento de la Tierra a través de un campo de escombros en el espacio.
A medida que el planeta barre una nube de roca dispersa, estas partículas se queman en nuestra atmósfera y el brillo de los gases sobrecalentados puede verse como una estrella fugaz.
Lo que hace que las Cuadrántidas sean especiales es que están asociadas con un asteroide cercano a la Tierra llamado 2003 EH1 en lugar de un cometa como la mayoría de las otras lluvias.
Los científicos creen ahora que este asteroide puede ser un cometa «extinto» al que se le ha despojado de la mayor parte de su hielo.
Esto significa que no produce una cola brillante cuando se acerca al sol ni deja más escombros a su paso.
El Dr. Massey dice: «Pero hace más de 500 años los chinos vieron un cometa y puede estar relacionado con eso».
Las Cuadrántidas se originan a partir de un cometa ‘extinto’ llamado 2003 EH1. Los altos niveles de magnesio y otros metales en los escombros de este cuerpo rocoso pueden dar a los meteoros un destello azul. En la imagen: una bola de fuego de la lluvia de meteoritos de las Cuadrántidas sobre Shandong, China
‘Puede ser que este cometa alguna vez estuvo activo [but] Ha dejado muchos escombros en órbita alrededor del sistema solar, con los que la Tierra se topa una vez al año.’
Además, es la composición específica de este cuerpo rocoso lo que da a los meteoros Cuadrántidas su apariencia única.
A diferencia de la mayoría de las estrellas fugaces que producen luz blanca, las Cuadrántidas pueden destellar con un color azul brillante.
El Dr. Shyam Balaji, cosmólogo del King’s College de Londres, dice: «Este color azul se debe a la alta velocidad de los meteoros, alrededor de 41 kilómetros por segundo, y a la presencia de ciertos elementos como magnesio y hierro en los meteoritos, que emiten luz azul». luz cuando se queman en la atmósfera terrestre.’
