Aprender a meditar y otras técnicas de atención plena puede ayudar a los niños a dormir más de una hora extra cada noche, según un nuevo estudio.
Las técnicas, aprendidas como parte del plan de estudios de la escuela primaria, ayudaron a los niños a aprender a ser más estables emocionalmente, así como a dormir una hora y cuarto más por la noche, dijo el equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Decirles a los niños que se acuesten más temprano no funciona, según el estudio, pero enseñarles a relajarse sí, dijo la autora principal del estudio, Ruth O’Hara.
Se reclutó a familias de bajos ingresos para probar cómo las lecciones sobre cómo relajarse y manejar el estrés pueden usarse como ayuda para dormir en los niños que luchan por quedarse dormidos.
A los niños de familias hispanas que viven en áreas con altos índices de criminalidad en San Francisco no se les dijo cómo dormir más, sino que se les instruyó sobre técnicas de atención plena en la escuela y luego se les examinó la actividad cerebral.
Los niños que participaron en las lecciones de atención plena, impartidas por los maestros del aula dos veces por semana, ganaron 74 minutos de sueño y 24 minutos de sueño REM.
Aprender a meditar y otras técnicas de atención plena puede ayudar a los niños a dormir más de una hora extra cada noche, según un nuevo estudio. Imagen de archivo
Los investigadores utilizaron polisomnografía, que mide la actividad cerebral, para evaluar cómo el entrenamiento de la atención plena en la escuela cambia el sueño de los niños.
Los instructores de yoga y los maestros de las aulas de los niños impartieron el plan de estudios dos veces por semana, durante dos años, en todas las escuelas de la comunidad que recibieron la intervención.
El plan de estudios consistía en la formación para llamar la atención sobre el presente; ejercicios de respiración lenta y profunda; y movimiento basado en el yoga.
Los instructores también les enseñaron a los niños qué era el estrés y los alentaron a usar las técnicas para ayudarlos a descansar y relajarse, pero no les dieron ninguna instrucción sobre técnicas para mejorar el sueño, como mantener horarios constantes para acostarse.
Durante el período de estudio de dos años, entre los niños del grupo de control, el sueño total disminuyó 63 minutos por noche, mientras que los minutos de sueño REM se mantuvieron estables, en línea con las reducciones de sueño que se observan típicamente en la niñez tardía y la adolescencia temprana.
Aumentó más en los niños que recibieron las lecciones de atención plena de lo que disminuyó en el grupo de control, hasta 74 minutos de sueño extra total por noche.
De los más de 1,000 estudiantes de tercer y quinto grado que participaron en el estudio, los investigadores reclutaron a 58 niños que recibieron el plan de estudios y 57 niños del grupo de control para tres evaluaciones del sueño en el hogar, realizadas antes de que comenzara el plan de estudios, después de un año. y después de dos años.
Estas evaluaciones midieron la actividad cerebral durante el sueño, a través de una tapa de electrodos colocados en la cabeza del niño, así como la frecuencia cardíaca y respiratoria y los niveles de oxígeno en sangre.
La autora principal, la Dra. Christina Chick, investigadora postdoctoral en psiquiatría, dijo que se esperaba que los niños del grupo de control disminuyeran su sueño con el tiempo.
“Es posible que los niños mayores se queden despiertos para hacer la tarea o hablar o enviar mensajes de texto con sus amigos.
Las técnicas, aprendidas como parte del plan de estudios de la escuela primaria, ayudaron a los niños a aprender a ser más estables emocionalmente, así como a dormir una hora y cuarto más por la noche, dijo el equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Imagen de archivo
«Interpreto nuestros hallazgos en el sentido de que el plan de estudios fue protector, en el sentido de que enseñó habilidades que ayudaron a proteger contra esas pérdidas de sueño», dijo el Dr. Chick.
«Los cambios hormonales y el desarrollo del cerebro también contribuyen a los cambios en el sueño a esta edad».
Dado que el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que incluye soñar y ayuda a consolidar los recuerdos, también se prolonga en los niños que aprendieron las técnicas, se sugiere que esos niños también pueden mejorar en la educación.
El Dr. O’Hara dijo: “Los niños que recibieron el plan de estudios durmieron, en promedio, 74 minutos más por noche que antes de la intervención.
«Eso es un gran cambio», y agregó que «ganaron casi media hora de sueño REM».
«Eso es realmente sorprendente», dijo. «Existe evidencia teórica, animal y humana que sugiere que es una fase muy importante del sueño para el desarrollo neuronal y para el desarrollo de la función cognitiva y emocional».
Aún así, la cantidad promedio de sueño que recibieron los participantes del estudio en ambos grupos fue baja, dijo Chick, y señaló que se recomienda al menos nueve horas de sueño por noche para los niños sanos.
Los investigadores planean difundir los hallazgos de manera más amplia, por ejemplo, ayudando a los maestros a impartir un plan de estudios similar.
También planean estudios adicionales para comprender cómo varios elementos del plan de estudios, como los ejercicios que promueven la respiración lenta y profunda, pueden cambiar el funcionamiento del cuerpo para permitir un mejor sueño.
«Creemos que el trabajo respiratorio cambia el entorno fisiológico, quizás aumentando la actividad del sistema nervioso parasimpático, y eso en realidad da como resultado una mejora del sueño», dijo el Dr. Chick.
La investigación se publicó en la revista Journal of Clinical Sleep Medicine.
