Es hora de reescribir los libros de texto de historia, como se ha descubierto un nuevo miembro distante de nuestro árbol genealógico ancestral.
Los científicos dicen que una nueva especie de antepasado humano que no se ve de que deambuló por la tierra hace tan recientemente como un millón de años.
Llamado Paranthropus capensis, era un miembro más delgado del género Paranthropus, un pariente cercano de los humanos modernos (Homo sapiens).
Paranthropus se ha denominado previamente los ‘hombres de Cascanueces’ debido a sus mandíbulas extremadamente grandes, huesos robustos de cráneo y grandes dientes molares.
Caminaron sobre dos patas, pero tenían cerebros más pequeños que otros homínidos extintos, lo que puede haber contribuido a su extinción.
Aunque no es un antepasado directo, compartimos familiares distantes con Paranthropus, que vivía en África entre aproximadamente un millón y 2.7 millones de años hace.
Se cree que Paranthropus vivía en pastizales o bosques húmedos, comiendo plantas como frutas y hojas de árboles, y posiblemente pequeñas cantidades de carne.
Los científicos dicen que su descubrimiento podría reescribir toda la historia de nuestra evolución.
Los investigadores analizaron una mandíbula encontrada en Sudáfrica en 1949. La mandíbula y los dientes son más pequeños que otros especímenes de Paranthropus, lo que lleva al equipo a describir esto como una nueva especie: Paranthropus capensis
Ya hay tres especies conocidas en el género Paranthropus: Paranthropus aethiopicus, Paranthropus boisei y Paranthropus robustus, que vivían entre 1 millón y 2.7 millones de años hace. En la foto, Reconstrucción de P. Boisei en el Museo de Historia Natural Basilea
Para su estudio, los investigadores examinaron SK 15, una mandíbula (Jaw Lower) descubierta en Swartkrans Cave, Sudáfrica, en abril de 1949.
Ubicada a unas 20 millas de Johannesburgo, la cueva de piedra caliza es rica en restos de homíninos, incluidos Homo Ergaster (una variedad de Homo erectus) y Homo Habilis.
Inicialmente, SK 15 fue datado de hace unos 1,4 millones de años y se pensaba que pertenecía a Homo Ergaster, que fue el primero de nuestros antepasados en parecerse más a los humanos modernos.
Pero el nuevo análisis, que implicó tomar escaneos 3D digitales de los restos esqueléticos, sugiere que pertenecía a Paranthropus o ‘Nutcracker Man’, que probablemente coexistió con otros hominines.
El equipo encontró que la parte gruesa y ósea de la mandíbula que ancla los dientes (‘corpus mandibular’) es proporcionalmente más baja y más gruesa que cualquier especie de homo conocida.
Mientras tanto, los molares, los dientes en la parte posterior de la boca utilizada para moler alimentos, son más rectangulares que los molares homo.
Pero la mandíbula y los dientes son ligeramente más pequeños que otros especímenes de Paranthropus, lo que lleva al equipo a describir esto como una nueva especie: Paranthropus capensis.
‘Paranthropus capensis [was] Una especie más gracil de Paranthropus que las otras tres especies actualmente reconocidas de este género, ‘los autores en su artículo, publicados en Journal of Human Evolution.
Paranthropus o ‘Nutcracker Man’, probablemente coexistió con otros homínidos. En la foto, un modelo de un hombre de Paranthropus Boisei en el Museo de la Evolución Humana, España
Los escaneos digitales de SK 15 dientes (izquierda) y los dientes de Paranthropus robustus (derecha) muestran diferencias en el tamaño
Los investigadores examinaron SK 15, una mandíbula o una mandíbula inferior descubierta en Swartkrans Cave, Sudáfrica, en abril de 1949
«Es más compatible con la morfología de Paranthropus, aunque mostrando dimensiones más pequeñas».
Esta es la primera vez desde la década de 1970 que se ha identificado una nueva especie de Paranthropus, dijo el autor principal Clément Zanolli, un paleoantropólogo de la Universidad de Burdeos. Ciencia en vivo.
P. capensis probablemente vivió en África hace 1,4 millones de años junto con P. robustus, pero este último probablemente tenía una dieta altamente especializada, como lo sugirió la mandíbula y los dientes más grandes.
‘PAG. Capensis, que muestra dientes más pequeños y una mandíbula menos robusta, podría haber tenido una dieta más variada y potencialmente explotado diferentes recursos alimenticios «, dijo.
Durante más de 60 años se pensó que Paranthropus evolucionó enormes dientes traseros para consumir alimentos duros, aunque un Estudio 2021 desafió esto.
Los humanos de hoy (Homo sapiens) no evolucionaron de Paranthropus, que alcanzó un «callejón sin salida» evolutivo cuando murieron hace unos 1 millón de años.
Pero se cree que tanto Homo como Paranthropus descendieron de un grupo de homínidos conocidos como Australopithecus, del cual evolucionaron hace al menos tres millones de años.
La razón de la extinción de Paranthropus podría debatirse ampliamente, pero una teoría es que su dieta estaba demasiado especializada para adaptarse al clima cambiante de África.
Alternativamente, pueden haber perdido la batalla con las primeras especies del homo porque sus cerebros no eran tan grandes.
Paranthropus, un antiguo pariente de humanos, ha sido denominado «hombre de Cascanueces» debido a sus poderosas mandíbulas y sus enormes dientes. Foto, cráneo de Paranthropus boisei en el Museo Nacional Arqueológico de Madrid
‘El linaje humano’: esta ilustración muestra los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos (Homo sapiens, derecha)
El hecho de que P. capensis tuviera características más diminutas que otros paranthropus parientes sugieren una debilidad adicional que puede haber permitido que el homo prospere.
Vale la pena tener en cuenta que solo tenemos un Jawbone de P. capensis para pasar por el momento, aunque podrían haber más fragmentos del resto del cuerpo que podrían revelar más sobre esta especie.
Además, los nuevos resultados podrían ayudar a identificar a otros miembros del género Paranthropus, que fue identificado por primera vez por el paleontólogo escocés Robert Broom en 1938 con el descubrimiento de P. robustus.
«SK 15 representa otra especie de Parantropus que anteriormente no se reconoció», concluyen los autores en su artículo.
«La diversidad de especies de Paranthropus en el sur de África merece ser investigada más a fondo».
