Los Washington Commanders han sido una mala noticia para los Pittsburgh Steelers en esta postemporada. Aunque los vencieron en la temporada regular, Washington está haciendo que los fracasos de los Steelers en los playoffs parezcan peores. Eso se debe únicamente a que los Comandantes, por supuesto, fueron tan malos durante tanto tiempo, mucho antes del cambio de nombre.
Pero sí señala hasta qué punto los Steelers se han quedado atrás de sus propios estándares. Desde el punto de vista organizativo, solo consideran un trofeo de Super Bowl un éxito y están atravesando una larga racha de derrotas. Pero en términos más prácticos, su actual racha de partidos perdidos en los playoffs los está convirtiendo en una broma en la NFL.
La semana pasada, con la victoria de los Commanders en la Ronda de Comodines, dejaron solo siete equipos que no han ganado un juego de playoffs más recientemente que los Steelers. Con otra victoria, ahora la mitad de la liga ha estado en las finales de conferencia desde que lo hicieron los Steelers. La última aparición de Pittsburgh fue en 2016; Los Commanders son el decimosexto equipo diferente en lograrlo desde 2017.
La mitad de la NFL ha llegado a las finales de conferencia desde 2017, y los Steelers ahora están en la otra mitad. Ahora en un racha de ocho años sinestán en territorio peligroso. En 2025, podrían empatar su racha más larga sin aparecer en finales de conferencia en la historia de la franquicia.
Y se necesitaron dos entrenadores en jefe para lograrlo. Después de que los Steelers de Chuck Noll perdieran en las finales de conferencia en 1984, no regresaron hasta la tercera temporada de Bill Cowher en 1994. Esos son nueve años completos desde 1985 hasta 1993 sin apariciones en finales de conferencia.
Pero los Steelers de Mike Tomlin, desde 2017 hasta 2024 y contando, están solo un año atrás. Y además están por detrás de la mitad de la liga, a pesar de los Kansas City Chiefs. dominando el centro de atención. Han estado en todos los Juegos de Campeonato de la AFC desde 2018, enfrentándose a cinco equipos diferentes en el camino. Han jugado contra los Bengals dos veces y la próxima semana marcarán el segundo contra los Bills.
La NFC ha visto más variedad que en la conferencia de los Steelers, representando nueve equipos diferentes desde 2017. Los Eagles están apareciendo en su tercera final de conferencia en ese tramo, los 49ers de San Francisco con cuatro apariciones. Los Angeles Rams y Green Bay Packers también han hecho múltiples apariciones.
Antes de esta racha actual, los Steelers no habían tenido una racha como ésta en décadas. Entre 1994 y 2016, no habían pasado más de cinco temporadas sin aparecer en finales de conferencia. Y sólo una vez durante ese lapso estuvieron más de tres temporadas.
Por supuesto, desde 1972 hasta 1979, los Steelers llegaron a las finales de conferencia en seis de ocho temporadas. Eso es bastante bueno, pero está lejos de ser un récord. Los Chiefs llevan actualmente una racha de siete años, pero los New England Patriots lograron ocho años seguidos. En total, los Steelers han aparecido en 16 juegos de finales de conferencia, con marca de 8-8. Esta sigue siendo la mayor cantidad de apariciones (y la mayor cantidad de derrotas) en la historia de la AFC. Pero hace demasiado tiempo que ni siquiera han tenido la oportunidad de perder.
