El incidente provocó una gran manifestación de dolor en las redes sociales y en la Philippine Eagle Foundation, con sede en Davao, que ha rescatado a 19 aves heridas desde 2020.
Jayson Ibañez, director de operaciones y científico jefe de la agencia, describió al águila filipina como salvaje y feroz, volando libremente con la envergadura más amplia de hasta dos metros y posándose magníficamente como el águila forestal más alta del mundo.
Se estima que en las zonas boscosas de Mindanao y en las islas de Samar, Leyte y Luzón viven unas 392 parejas. Un número incalculable murió en el tifón Haiyan de 2013, según Ibañez.
Ibañez dijo que se enamoró de esta “especie majestuosa” conocida como Pithecophaga jefferyi Hace 28 años como estudiante de biología.
Explicó que las águilas jóvenes son las más vulnerables a los disparos y la caza porque “aún son inmaduras” e ignoran el peligro que pueden representar los humanos, y pidió aumentar la conciencia entre las comunidades indígenas para evitar que las aves se extingan.
Matar especies en peligro de extinción se castiga con 12 años de cárcel y una multa de un millón de pesos (17.119 dólares), pero la ley carece de fuerza.
Un hombre salió libre después de pasar seis meses tras las rejas en un caso seguido por la fundación que también le causó dificultades financieras.
Según Ibañez, el problema de proteger a las águilas es complicado porque los bosques donde habitan son parte del hábitat de 14 comunidades indígenas que dependen de la caza furtiva para sobrevivir.
“Tienen títulos de propiedad sobre la tierra, pero no tienen dinero para gestionar esas grandes áreas de bosques”, explicó.
“Los lugareños, los indígenas, salen al bosque y cazan. Y los que no discriminan [among them] usar jolen [improvised] “armas para disparar a cualquier animal que vean, como águilas, civetas o monos, por su contenido de carne”.
La fundación se ha asociado con algunas de estas comunidades y las ha instado a ser cuidadores del águila en lugar de cazadores, pero la agencia carece de recursos para ampliar su trabajo, que depende de subvenciones y donaciones privadas.
Ibañez dijo que los esfuerzos de conservación comunitaria podrían tener éxito si se satisfacen las necesidades básicas de los lugareños.
La gente participó en un proyecto para proteger un sitio de anidación en Salaysay, en la ciudad de Davao, después de que la fundación instalara un sistema de agua en el área.
“Lo hemos logrado gracias a la financiación filantrópica. Y ahora se sienten bastante endeudados y apegados a las águilas porque sin ellas no tendrían un sistema de agua”, dijo.
La fundación espera proponer al Congreso una Ley Nacional de Aves que, entre otras cosas, declararía automáticamente los sitios de anidación como áreas protegidas.
Ibañez dijo que una pareja de águilas sólo produce naturalmente un huevo cada dos años, y agregó que las aves se cuentan en parejas ya que tienden a permanecer monógamas y fieles a la misma pareja durante toda su vida.
Sin embargo, la organización de Ibañez ha experimentado con éxito induciendo a una pareja a producir dos huevos al año.
Cuando la hembra pone un huevo, este es retirado y se lo incuba artificialmente. Esto induce al ave a poner otro huevo debido a un proceso natural llamado “reclutamiento”.
Pero el método tiene inconvenientes, ya que las crías de águila son incubadas artificialmente y alimentadas por humanos, haciéndoles pensar que “las personas eran sus padres o socios”.
“Por eso, una vez que los liberas en la naturaleza, automáticamente buscan gente”, y esto sucedió en tres casos, dijo.
Para evitar situaciones similares, la fundación ha estado recaudando fondos para una nueva instalación de cría donde “el sueño es que las águilas progenitoras cuiden ellas mismas de las crías”.
