La NASA ha identificado la fuente de los extraños sonidos «similares a los de un sonar» que provienen del interior de la cápsula Starliner de Boeing, y dice que los ruidos han cesado a partir de ahora.
En una declaración enviada por correo electrónico, un oficial de prensa de la NASA dijo a DailyMail.com que la causa fue «una configuración de audio entre la estación espacial y Starliner».
La agencia espacial había estado buscando la fuente de los sonidos desde el sábado, cuando el astronauta varado Butch Wilmore se comunicó por radio con el Centro Espacial Johnson en Houston para informar sobre un misterioso ruido pulsante proveniente de uno de los altavoces de la nave espacial.
«Tengo una pregunta sobre Starliner. Hay un ruido extraño que sale por el altavoz y no sé si se puede conectar al Starliner… No sé qué lo está provocando», dijo.
Un problema de configuración de audio podría significar muchas cosas diferentes, pero un científico retirado de la NASA le dijo a DailyMail.com que la NASA probablemente se esté refiriendo a un bucle de retroalimentación de señal.
El astronauta Butch Wilmore informó el sábado que escuchó sonidos «extraños» parecidos a los de un sonar provenientes de la cápsula Starliner de Boeing.
«Podría haber sido que los componentes electrónicos simplemente produjeron un efecto pulsante cuando hubo retroalimentación», dijo a DailyMail.com el ex físico planetario de la NASA Phillip Metzger, quien anteriormente probó sistemas de intercomunicación en la Estación Espacial Internacional.
Un bucle de retroalimentación de audio se produce cuando se envía una señal de audio desde una entrada a una salida, y luego regresa a sí misma, creando un bucle de sonido.
A menudo, suena como un aullido o un chirrido constante que se vuelve cada vez más fuerte a medida que continúa el bucle, muy diferente del pulso constante que escuchaba Wilmore.
«Pero dependiendo de la electrónica, puede que no lo haga», dijo Metzger. «Dependiendo del tipo de filtrado que tengan, puede que produzca algún otro efecto».
Por lo tanto, todavía es plausible que este sonido pudiera tener su origen en un bucle de retroalimentación.
Tanto Metzger como la NASA confirmaron que este problema no debería afectar a ningún otro sistema de Starliner y no debería representar ningún riesgo de seguridad ni interferir con la funcionalidad de la nave espacial.
Antes de la declaración de la NASA, Metzger recurrió a X, anteriormente Twitter, para especular que la causa del sonido podría ser una interferencia electromagnética, o EMI.
2/2 Para la Estación Espacial, probé los sistemas de intercomunicación, entre otras cosas. La interferencia electromagnética (EMI) es muy común y difícil de eliminar. Durante una prueba, escuchamos ruido que finalmente pudimos rastrear hasta los inversores de energía que formaban parte de la instalación de prueba, ni siquiera en…
— Dr. Phil Metzger (@DrPhiltill) 1 de septiembre de 2024
La EMI se produce cuando señales electromagnéticas perdidas entran en un sistema electrónico, como el sistema auditivo de Starliner, explicó.
Los cables dentro de los sistemas electrónicos de una nave espacial están envueltos en un «blindaje» trenzado que evita que la EMI ingrese al sistema.
Pero a veces, estos blindajes pueden romperse. Esto es especialmente común cerca de los conectores de un sistema: «ese es el punto débil donde las cosas tienden a romperse», dijo Metzger.
El blindaje puede romperse debido a la vibración, lo que puede hacer que un cable trenzado roce contra la maquinaria y se deshilache con el tiempo. O bien, podría deberse a un problema de diseño o fabricación, explicó.
«Si ese pequeño y fino material trenzado se rompe, entonces crea una abertura por donde puede entrar la señal», dijo Metzger.
Todavía es posible que los sonidos inusuales provenientes del altavoz del Starliner fueran causados por EMI, pero basándose en la declaración de la NASA, Metzger cree que un bucle de retroalimentación es una explicación igualmente probable.
Este problema de audio no debería afectar la capacidad de Starliner para desacoplarse de la ISS y comenzar su regreso sin tripulación a la Tierra el 6 de septiembre.
«El sistema de audio de la estación espacial es complejo y permite interconectar múltiples naves espaciales y módulos, y es común experimentar ruido y retroalimentación», escribió la NASA en su declaración.
Este último problema técnico se produce apenas cuatro días antes de que Starliner se desacople de la ISS y comience su regreso sin tripulación a la Tierra, dejando a los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore en la ISS durante al menos seis meses más.
Wilmore y Williams han estado varados en la ISS desde el 6 de junio, cuando llegaron en la nave espacial de Boeing para lo que se suponía sería una estadía de una semana.
La Starliner sufrió fugas de helio y problemas con los propulsores antes, durante y después del lanzamiento. El 24 de agosto, los funcionarios de la NASA decidieron que la nave espacial defectuosa no era apta para llevar a su tripulación de regreso a la Tierra.
En cambio, Wilmore y Williams permanecerán en la ISS hasta febrero de 2025, cuando podrán regresar a casa en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
En cuanto a Starliner, la NASA ha elegido una fecha y hora no anterior a las 6:04 p.m. del 6 de septiembre para desacoplar la nave espacial de la ISS y devolverla a la Tierra.
Siempre que el clima esté despejado para el lugar de aterrizaje, Starliner se desacoplará de forma autónoma de la ISS y comenzará un vuelo de seis horas hasta un objetivo de aterrizaje en el desierto de White Sands Space Harbor en Nuevo México.
Después del aterrizaje, será enviado de regreso a la fábrica Starliner de Boeing en el Centro Espacial Kennedy.
