Indonesia buscó impulsar esta semana los lazos comerciales con las naciones africanas durante una cumbre en Bali, aunque muchos líderes del continente se abstuvieron de asistir y optaron en cambio por visitar China para un foro de alto perfil en Beijing.
Representantes de 29 naciones africanas se dirigieron a la isla turística de Indonesia, muy por debajo de los 47 países que estuvieron representados durante el foro inaugural Indonesia-África en 2018.
A pesar de esto, el país del sudeste asiático espera haber cerrado acuerdos comerciales por valor de 3.500 millones de dólares en el foro de tres días, según el presidente Joko Widodo.
Al concluir la cumbre el martes, algunos delegados se dirigieron a Beijing para unirse a una representación más grande de líderes africanos para el Foro de Cooperación China-África.
Está previsto que cincuenta países africanos estén representados en el foro que se celebra en la capital china cada tres años.
«Entre Indonesia y China, los principales líderes africanos eligieron a China para estar presentes», dijo Christophe Dorigne-Thomson, un académico de asuntos exteriores radicado en Indonesia.
«Eso no significa que la colaboración con Indonesia y el foro no tengan discusiones y resultados importantes. Pero simbólicamente, sin duda, la elección fue hecha a favor de China», dijo Dorigne-Thomson a la VOA.
Las relaciones entre Indonesia y el continente africano se remontan al menos a 1955, cuando el ex presidente indonesio Sukarno fue anfitrión de la conferencia Asia-África en la ciudad de Bandung. La mayoría de los estados africanos representados eran recién independizados.
«Yakarta puede jactarse de una historia y un legado de relaciones que se remontan a la Conferencia de Bandung», dijo Elina Noor, investigadora principal del Programa de Asia en el Carnegie Endowment for International Peace.
«Indonesia realmente ha buscado aprovechar esa relación histórica para recordar el espíritu de Bandung: es parte del tema del foro Indonesia-África de este año», dijo Noor a la VOA.
Si bien los lazos históricos han permitido décadas de relaciones sólidas, Dorigne-Thomson dice que el interés de Indonesia en África aumentó cuando el presidente Joko Widodo asumió el cargo en 2014, y agregó que «el enfoque principal está en la economía».
El gobierno de Indonesia dijo que se firmaron acuerdos por aproximadamente 600 millones de dólares durante la cumbre inaugural Indonesia-África en 2018.
Este año, se han propuesto recaudar casi seis veces esa cantidad, ya que buscan impulsar los vínculos económicos con los países africanos.
«Parece haber algunos MOU (memorandos de entendimiento) y cartas de intención concretos, como la firma de acuerdos por parte de la industria aeronáutica de Indonesia con varios países y la firma de acuerdos por parte de las compañías petroleras», dijo Dewi Fortuna Anwar, investigador principal de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia.
A pesar de estos acuerdos, Anwar dijo que «no está segura de si se alcanzará el objetivo de 35.000 millones de dólares», en gran medida debido a la falta de procedimientos para rastrear los diversos acuerdos y garantizar que se desarrollen y concluyan en los próximos años.
Los anuncios de la cumbre incluyen un acuerdo entre Energi Mega Persada de Indonesia y Guma Africa Group para un proyecto de gas en Sudáfrica que podría valer hasta 900 millones de dólares.
El proyecto tiene como objetivo aumentar el suministro de gas a Sudáfrica y Mozambique, y las dos empresas también acordaron desarrollar una nueva planta de energía a gas.
Acuerdos tan llamativos generan mucha atención, pero, según Noor, gran parte de los negocios en esta cumbre se concretan en forma de acuerdos más pequeños.
«En el lado indonesio, muchas de las empresas del país son micro, pequeñas y medianas empresas», dijo Noor a la VOA. «Creo que es particularmente importante que tengamos esto en cuenta, porque muchos de los titulares tienden a centrarse sólo en las grandes corporaciones».
Si bien los acuerdos en esta cumbre presentan a Indonesia oportunidades para expandir sus mercados de exportación, el país también busca asegurar acuerdos de importación con naciones africanas para aumentar los suministros de litio.
La nación del sudeste asiático tiene una industria de níquel en auge, pero necesita litio como otro componente clave para ensamblar y producir baterías para vehículos eléctricos.
«África es un socio ideal debido a su riqueza en minerales críticos, a los que Indonesia busca acceder. La rápida industrialización de Indonesia también genera una creciente demanda de productos africanos», dijo Sharyn Davies, directora del Centro Herb Feith de Indonesia en la Universidad Monash en Melbourne, Australia.
La apertura de nuevas vías comerciales con África también ofrece a Indonesia la oportunidad de diversificarse respecto de sus socios comerciales tradicionales, incluidos Estados Unidos y China.
Mientras las tensiones continúan aumentando entre las dos mayores economías del mundo, Davies cree que África podría ser «una forma para que Indonesia evite tomar partido entre China y Estados Unidos».
Aunque el foro de Bali se centró principalmente en los negocios, la política también estuvo en juego.
El Presidente Widodo ha buscado mejorar la posición de Indonesia en el escenario internacional, promoviendo a su país como una voz del Sur Global.
«Indonesia no es un seguidor del movimiento del Sur Global; ha sido uno de los miembros fundadores», dijo Anwar, el investigador en Indonesia, a la VOA. «La diferencia es que Indonesia también enfatiza la importancia, no sólo de la cooperación Sur-Sur, sino también de la cooperación Norte-Sur. Indonesia se ve a sí misma como un constructor de puentes».
