La policía de Kenia disparó gases lacrimógenos contra pequeños grupos de manifestantes en la capital, Nairobi, el jueves, según conocieron periodistas de la AFP, un día después de que el presidente William Ruto aceptara eliminar las polémicas subidas de impuestos y llamara al diálogo tras las mortales protestas.
Las protestas de este mes, lideradas en gran parte por jóvenes kenianos de la generación Z, tomaron por sorpresa a las autoridades, ya que el gobierno de Ruto oscilaba entre adoptar una línea dura frente a las protestas y emitir pedidos de diálogo con los manifestantes.
Decenas de manifestantes se dirigieron al distrito comercial central de Nairobi el jueves, con soldados desplegados y policías con equipo antidisturbios bloqueando el acceso a los caminos que conducen a State House -la oficina de Ruto- y al Parlamento, según periodistas de la AFP en el lugar.
Los periodistas de la AFP vieron a agentes disparando gases lacrimógenos contra decenas de manifestantes en pequeños grupos y deteniendo a tres personas, mientras la televisión local mostró enfrentamientos aislados en Nairobi.
Muchas tiendas permanecieron cerradas mientras los comerciantes temían más disturbios.
Los manifestantes también se manifestaron en la ciudad portuaria de Mombasa y el bastión opositor de Kisumu, y algunos bloquearon carreteras y encendieron hogueras en la ciudad occidental junto al lago.
Después de escenas dramáticas fuera del parlamento el martes, en las que el complejo parcialmente en llamas fue saqueado por manifestantes y la policía abrió fuego contra ellos, Ruto dio un giro de 180 grados por sorpresa con respecto a los aumentos de impuestos.
Se negó a firmar los aumentos y retiró el proyecto de ley el miércoles.
“El pueblo ha hablado”, dijo, añadiendo que buscará “el compromiso con los jóvenes de nuestra nación”.
Pero los manifestantes dijeron que aún así saldrían a las calles el jueves en memoria de los muertos en las manifestaciones, criticando el dramático cambio de actitud de Ruto como un caso de demasiado poco y demasiado tarde.
El destacado manifestante Hanifa Adan desestimó las palabras de Ruto como “relaciones públicas”, señalando que el líder keniano se había referido a los manifestantes como “criminales” apenas unas horas antes.
Adán dijo el miércoles que los manifestantes vestidos de blanco realizarían una marcha pacífica y algunos planearían llevar flores en honor a las víctimas.
Ivy, de 26 años, demandante de empleo, dijo a la AFP que el giro de Ruto fue «un comienzo para cambiar las cosas».
“Podría haberlo hecho antes sin que muriera gente”, añadió, haciéndose eco de las palabras de otros manifestantes entrevistados por la AFP.
– ‘No se puede correr ningún riesgo’ –
Un grupo de derechos humanos respaldado por el Estado contó 22 muertos en todo el país (19 solo en Nairobi) tras las protestas del martes y prometió una investigación.
«Este es el mayor número de muertes (en) un solo día de protesta», dijo Roseline Odede, presidenta de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, financiada por el estado, y agregó que 300 personas resultaron heridas en todo el país.
Las tiendas estaban en gran parte cerradas en el distrito comercial central de Nairobi, cerca del Parlamento, la madrugada del jueves, e incluso los pocos establecimientos abiertos bajaron sus persianas.
«No podemos correr riesgos. No sabemos qué pasará después», dijo Joe, empleado de una perfumería, mientras se preparaba para volver a casa.
“¿Por qué tuvieron que matar a estos jóvenes? Este proyecto de ley no justifica que muera gente”, dijo el hombre de 30 años.
“Estamos en aguas desconocidas”.
Los disturbios han alarmado a la comunidad internacional, con Washington pidiendo a Kenia que respete el derecho a la protesta pacífica y la ONU instando a “rendir cuentas” por el derramamiento de sangre.
Los organismos de defensa de los derechos humanos han acusado a las autoridades de secuestrar a manifestantes.
La policía no respondió a las solicitudes de comentarios de la AFP.
– Temores de endeudamiento –
Ruto ya había revertido algunas medidas fiscales la semana pasada, lo que llevó al Tesoro a advertir sobre un enorme déficit presupuestario de 200.000 millones de chelines (1.600 millones de dólares).
Ruto dijo el miércoles que retirar el proyecto de ley significaría un agujero significativo en la financiación de programas de desarrollo para ayudar a agricultores y maestros escolares, entre otros.
El gobierno, con problemas de liquidez, había dicho anteriormente que los aumentos eran necesarios para pagar la enorme deuda de Kenia de unos 10 billones de chelines (78 mil millones de dólares), equivalente a aproximadamente el 70 por ciento del PIB.
Los analistas advirtieron que la administración de Ruto enfrentará una difícil elección en las próximas semanas.
El gobierno “ahora tendrá que encontrar una manera de apaciguar dos fuerzas opuestas: una población dispuesta a recurrir a la violencia para proteger sus medios de vida, y una trayectoria macroeconómica que, salvo un apoyo multilateral considerable, se dirige hacia un precipicio”, dijo Oxford Economics en una nota.
La administración de Ruto está bajo presión del FMI, que ha instado al país a implementar reformas fiscales para acceder a financiación crucial.
