La sangre de los astronautas puede mostrar signos de mutaciones en el ADN después del vuelo espacial y, por lo tanto, se debe controlar su riesgo de cáncer, revela un nuevo estudio.
Catorce astronautas del programa de transbordadores espaciales de la NASA que volaron entre 1998 y 2001 en misiones de transbordadores de un promedio de 12 días participaron en el estudio: el 85 por ciento eran hombres y seis estaban en su primera misión para la agencia espacial.
Los investigadores recolectaron muestras de sangre completa de los astronautas dos veces, diez días antes del vuelo espacial y el día del aterrizaje, así como glóbulos blancos que se recolectaron solo una vez, tres días después del aterrizaje. Esas muestras se colocaron en un congelador a menos 112 grados Fahrenheit y no se tocaron durante 20 años.
«Los astronautas trabajan en un entorno extremo donde muchos factores pueden dar lugar a mutaciones somáticas, sobre todo la radiación espacial, lo que significa que existe el riesgo de que estas mutaciones se conviertan en hematopoyesis clonal», dijo el autor principal del estudio, David Goukassian, profesor de cardiología en el Instituto de Investigación Cardiovascular de Icahn Mount Sinai en Nueva York, en un comunicado.
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Los investigadores recolectaron muestras de sangre completa de los astronautas dos veces, diez días antes del vuelo espacial y el día del aterrizaje, así como glóbulos blancos que se recolectaron solo una vez, tres días después del aterrizaje. Arriba: Retrato oficial del astronauta de larga duración de la Expedición 45/46 Scott Kelly
“Dado el creciente interés tanto en los vuelos espaciales comerciales como en la exploración del espacio profundo, y los riesgos potenciales para la salud de la exposición a varios factores dañinos asociados con misiones espaciales de exploración repetidas o de larga duración, como un viaje a Marte, decidimos explorar, retrospectivamente, mutación somática», explicó Goukassian
“Dado el creciente interés tanto en los vuelos espaciales comerciales como en la exploración del espacio profundo, y los riesgos potenciales para la salud de la exposición a varios factores dañinos asociados con misiones espaciales de exploración repetidas o de larga duración, como un viaje a Marte, decidimos explorar, retrospectivamente, mutación somática’, explicó Goukassian.
Las mutaciones somáticas son las que tienen lugar después de que una persona es concebida y en células distintas de los espermatozoides o los óvulos, lo que significa que no pueden transmitirse a las generaciones futuras.
Las mutaciones identificadas en el estudio se caracterizaron por la sobrerrepresentación de células sanguíneas derivadas de un solo clon, un proceso denominado hematopoyesis clonal. Diferentes tipos de cáncer de la sangre, incluida la leucemia mieloide crónica, son ejemplos de la hematopoyesis clonal.
Los científicos utilizaron la secuenciación del ADN y el análisis bioinformático para identificar 34 mutaciones en 17 genes impulsores de CH.
Las mutaciones identificadas en el estudio se caracterizaron por la sobrerrepresentación de células sanguíneas derivadas de un solo clon, un proceso denominado hematopoyesis clonal. Diferentes tipos de cáncer de la sangre, incluida la leucemia mieloide crónica, son ejemplos de la hematopoyesis clonal.
«La presencia de estas mutaciones no significa necesariamente que los astronautas desarrollen enfermedades cardiovasculares o cáncer, pero existe el riesgo de que, con el tiempo, esto pueda suceder debido a la exposición continua y prolongada al entorno extremo del espacio profundo», agregó Goukassian.
Las mutaciones más comunes ocurrieron en TP3, un gen que produce una proteína supresora de tumores, y DNMT3A, uno de los genes mutados con mayor frecuencia en la leucemia mieloide aguda.
Aunque las mutaciones eran altas para la edad de los astronautas, los investigadores dijeron que todavía estaban por debajo de un umbral preocupante.
«La presencia de estas mutaciones no significa necesariamente que los astronautas desarrollen enfermedades cardiovasculares o cáncer, pero existe el riesgo de que, con el tiempo, esto pueda suceder debido a la exposición continua y prolongada al entorno extremo del espacio profundo», agregó Goukassian.
A medida que la NASA intensifica su largamente retrasado programa Artemis para poner botas estadounidenses en la superficie lunar por primera vez en 50 años, este tipo de observaciones de salud para los astronautas será clave para el éxito futuro de los vuelos espaciales a la Luna, Marte y más allá. .
A medida que la NASA intensifica su largamente retrasado programa Artemis para poner botas estadounidenses en la superficie lunar por primera vez en 50 años, este tipo de observaciones de salud para los astronautas será clave para el éxito futuro de los vuelos espaciales.
Los investigadores demostraron que pueden realizar este tipo de estudio para examinar la susceptibilidad de los astronautas a las enfermedades sin afectar su capacidad de trabajo. El estudio fue publicado el 31 de agosto en Naturaleza Comunicaciones Biología.
Recomiendan que la NASA y su equipo médico evalúen a los astronautas en busca de mutaciones somáticas y una posible expansión clonal, o regresión, cada tres a cinco años, y también en sus años de jubilación, cuando este tipo de mutaciones pueden expandirse potencialmente.
«Lo importante ahora es realizar estudios prospectivos retrospectivos longitudinales y bien controlados que involucren a una gran cantidad de astronautas para ver cómo evoluciona ese riesgo en función de la exposición continua y luego comparar esos datos con sus síntomas clínicos, imágenes y resultados de laboratorio», dijo. Goukasian.
«Eso nos permitirá hacer predicciones informadas sobre qué personas tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades en función de los fenómenos que estamos viendo y abrirá la puerta a enfoques de medicina de precisión individualizados para la intervención temprana y la prevención».
Este trabajo llega dos meses después de que un estudio mostrara que los astronautas que participan en vuelos espaciales que duran más de tres meses pueden mostrar signos de recuperación ósea incompleta incluso después de un año completo en la Tierra.
«El efecto perjudicial de los vuelos espaciales sobre el tejido esquelético puede ser profundo», afirmó la primera línea del estudio.
«Descubrimos que los huesos que soportan peso solo se recuperaron parcialmente en la mayoría de los astronautas un año después del vuelo espacial», dijo en un comunicado Leigh Gabel, profesora asistente de Kinesiología y autora principal del estudio.
«Esto sugiere que la pérdida ósea permanente debido a los vuelos espaciales es aproximadamente la misma que la pérdida ósea relacionada con la edad en la Tierra durante una década».
Ese estudio comenzó en 2017 y siguió a 17 astronautas antes y después del vuelo espacial durante siete años para determinar cómo se recupera o no el hueso después de vuelos espaciales más largos.
Los investigadores fueron al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, y escanearon las muñecas y los tobillos de los astronautas antes de partir hacia el espacio.
Un año después de regresar de un vuelo espacial de larga duración, la mayoría de los astronautas demostraron una recuperación incompleta de la densidad ósea, la fuerza y el grosor trabecular en la tibia distal que soporta el peso.
