Meses de sequía en el sur de África desencadenados por el fenómeno climático de El Niño han tenido un impacto devastador en más de 27 millones de personas y han causado la peor crisis de hambre en la región en décadas, dijo el martes la agencia alimentaria de las Naciones Unidas.
El Programa Mundial de Alimentos advirtió que esto podría convertirse en una «catástrofe humana a gran escala».
Cinco países (Lesoto, Malawi, Namibia, Zambia y Zimbabwe) han declarado desastres nacionales por la sequía y el hambre resultante. El PMA estima que unos 21 millones de niños en el sur de África están ahora desnutridos debido a la pérdida de las cosechas.
Decenas de millones de personas en la región dependen de la agricultura en pequeña escala irrigada por la lluvia para alimentarse y ganar algo de dinero para comprar provisiones. Las agencias de ayuda advirtieron sobre un posible desastre a fines del año pasado, cuando El Niño, que ocurrió naturalmente, provocó precipitaciones inferiores al promedio en toda la región, mientras que su impacto se vio exacerbado por el aumento de las temperaturas relacionado con el cambio climático.
«Ésta es la peor crisis alimentaria en décadas», afirmó el portavoz del PMA, Tomson Phiri. «Octubre en el sur de África marca el inicio de la temporada de escasez y se espera que cada mes sea peor que el anterior hasta las cosechas del próximo año en marzo y abril.
«Las cosechas han fracasado, el ganado ha perecido y los niños tienen suerte de recibir una comida al día».
Los cinco países que declararon desastres relacionados con la sequía han pedido ayuda internacional, mientras que Angola, en la costa occidental de África, y Mozambique, en la costa este, también están «gravemente afectados», dijo Phiri, mostrando hasta qué punto la sequía ha arrasado el continente. región.
«La situación es terrible», dijo Phiri. Dijo que el PMA necesita alrededor de 369 millones de dólares para brindar ayuda inmediata, pero solo ha recibido una quinta parte de esa cantidad debido a un déficit de donaciones. El PMA ha comenzado a ayudar con asistencia alimentaria y otro «apoyo crítico» a petición de varios gobiernos de la región, dijo.
Phiri señaló que la crisis del sur de África se produjo en un momento de «crecientes necesidades globales» y que también se necesita desesperadamente ayuda humanitaria en Gaza, Sudán y otros lugares.
Otras agencias de ayuda han dicho que esta sequía en el sur de África fue especialmente dura; la agencia de ayuda de Estados Unidos, USAID, dijo en junio que fue la sequía más severa en 100 años durante la temporada agrícola de enero a marzo, arrasando con grandes extensiones de cultivos y alimentos. por millones.
El Niño, un fenómeno climático natural que calienta partes del Pacífico central, tiene diferentes impactos en el clima en diferentes partes del mundo. El último El Niño se formó a mediados del año pasado y terminó en junio. Se le atribuyó, junto con el cambio climático causado por el hombre y el calentamiento general de los océanos, los 12 meses salvajes de olas de calor y clima extremo.
En el sur de África, los precios de los alimentos han aumentado marcadamente en muchas zonas afectadas por la sequía, agravando las dificultades. La sequía también ha tenido otros efectos perjudiciales.
Zambia ha perdido gran parte de su electricidad y se ha visto sumida en horas y a veces días de apagones porque depende en gran medida de la energía hidroeléctrica de la enorme presa de Kariba. El nivel del agua de la presa es tan bajo que apenas puede generar energía. Zimbabwe comparte la presa y también sufre cortes de energía regulares.
Las autoridades de Namibia y Zimbabwe han recurrido a la matanza de animales salvajes, incluidos elefantes, para proporcionar carne a las personas hambrientas.
Los científicos dicen que el África subsahariana es una de las partes más vulnerables del mundo al cambio climático debido a su alta dependencia de la agricultura de secano y de los recursos naturales. Millones de medios de vida africanos dependen del clima, mientras que los países pobres no pueden financiar medidas de resiliencia climática.
