Una tormenta solar ‘fuerte’ podría significar que la aurora boreal se verá desde el Reino Unido a principios de esta semana, según los expertos.
El fenómeno, también conocido como aurora boreal, podría ser visible bajo cielos despejados en el extremo norte de Inglaterra e Irlanda del Norte en las noches de domingo a martes, dice la Oficina Meteorológica.
Las auroras boreales son creadas por perturbaciones en la magnetosfera de la Tierra causadas por un flujo de partículas del sol y, por lo general, se concentran alrededor de los polos magnéticos de la Tierra.
La Met Office dijo que la tormenta solar proviene de una eyección de masa coronal (CME), una expulsión masiva de plasma de la corona del sol (su capa más externa).
Otros efectos potenciales de la tormenta solar, causados por la CME, son las fluctuaciones de la red eléctrica y las irregularidades de orientación de las naves espaciales en forma de ‘mayor arrastre’ en los orbitadores terrestres bajos.
Las tormentas solares conducen a la aurora boreal, una exhibición de luz natural en el cielo de la Tierra. En la imagen, la aurora boreal en Grotfjord, Noruega.
En los Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitido una advertencia G3 para el 10 de abril, que se refiere a una tormenta ‘fuerte’ que puede afectar los sistemas de energía y las operaciones de las naves espaciales, incluidos los problemas de orientación.
NOAA dijo que se observó una tormenta geomagnética G3 a la 1:10 am EDT (6:10 am BST) el 10 de abril, lo que provocó cambios en el campo magnético interplanetario.
En el hemisferio norte, existe la posibilidad de que la actividad auroral resultante de la tormenta dure de domingo a martes (del 10 al 12 de abril).
«Es posible que se produzcan mejoras en el óvalo de la aurora durante los próximos días», dice la Oficina Meteorológica.
La aurora puede ser visible bajo cielos despejados en Escocia y quizás en partes del extremo norte de Inglaterra e Irlanda del Norte en la noche del 10 al 11 de abril.
«Se espera que el óvalo de la aurora disminuya gradualmente más tarde el 11 y durante el 12 de abril, y que los avistamientos de auroras sean menos probables».
En el hemisferio sur, la aurora también es probable «bajo cielos despejados en latitudes altas» en la noche del 10 al 11 de abril, y también disminuirá gradualmente del 11 al 12 de abril.
La actividad solar está superando los valores pronosticados por la NOAA y otras agencias meteorológicas; de hecho, las medidas de actividad solar han sido más altas de lo esperado desde finales de 2020.
En el norte de la Tierra, la aurora boreal se conoce oficialmente como aurora boreal, mientras que en el sur, el evento se llama aurora austral.
La aurora ha fascinado a los terrícolas durante siglos, pero la ciencia detrás de ella no siempre se ha entendido.
La Tierra tiene un campo de fuerza invisible, la magnetosfera, que nos protege de las peligrosas partículas cargadas del sol.
La magnetosfera es el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta.
La actividad solar está superando los valores pronosticados por la NOAA y otras agencias meteorológicas. En la imagen se muestra un gráfico que muestra los valores pronosticados para las manchas solares, una medida de la actividad solar en (rojo), con los valores reales en azul.
Las tormentas geomagnéticas G3 (fuertes) se observaron a la 1:10 a. m. EDT (6:10 a. m. BST) el 10 de abril, dice la NOAA
El comunicador científico y autor Marty Jopson explica: «Si bien nos protege, también crea uno de los fenómenos más impresionantes de la Tierra: la aurora boreal».
‘Cuando los vientos solares mortales se encuentran con la magnetosfera de la Tierra, algunas de las partículas cargadas quedan atrapadas y son impulsadas por las líneas del campo magnético de la Tierra directamente hacia los polos.
«Y cuando llegan a la Tierra, golpean átomos y moléculas en nuestra atmósfera, liberando energía en forma de luz».
El problema es que la interrupción de nuestro campo magnético crea tormentas solares que pueden afectar a los satélites en órbita, los sistemas de navegación, las redes eléctricas terrestres y las redes de datos y comunicaciones.
«El clima espacial dañino ha afectado a la Tierra antes, pero a medida que nos volvemos cada vez más dependientes de los sistemas y tecnologías vulnerables a los estallidos del Sol, los futuros impactos solares podrían ser aún más perjudiciales», dice la Agencia Espacial Europea (ESA).
Además de las CME, tales eventos solares incluyen erupciones solares: explosiones en el Sol que ocurren cuando se libera energía almacenada en campos magnéticos ‘retorcidos’.
La NASA explica: ‘Hay muchos tipos de erupciones en el sol. Tanto las erupciones solares como las eyecciones de masa coronal implican gigantescas explosiones de energía, pero por lo demás son bastante diferentes.
«A veces, los dos fenómenos ocurren al mismo tiempo, de hecho, las llamaradas más fuertes casi siempre se correlacionan con las eyecciones de masa coronal, pero emiten cosas diferentes, se ven y viajan de manera diferente, y tienen efectos diferentes cerca de los planetas».
El impresionante despliegue de luces que vemos en el cielo nocturno, tanto en el hemisferio norte como en el sur, es causado por la actividad salvaje en la superficie del Sol.
Una tormenta solar o geomagnética es una gran perturbación de la magnetosfera de la Tierra, el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta, a menudo causada por CME. En la imagen, una eyección de masa coronal (CME) del sol, capturada por el satélite Solar Dynamics Observatory de la NASA el 17 de junio de 2015
Las partículas de los eventos solares pueden viajar millones de millas, y algunas eventualmente pueden chocar con la Tierra.
Según los Museos Reales de Greenwich, la mayoría de las partículas se desvían, pero algunas quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra.
Se aceleran hacia los polos norte y sur hacia la atmósfera, razón por la cual una aurora se ve mejor cuando está más cerca de los polos magnéticos.
«Estas partículas luego chocan contra los átomos y las moléculas en la atmósfera de la Tierra y esencialmente los calientan», dijo el astrónomo del Observatorio Real, Tom Kerss.
«Llamamos a este proceso físico ‘excitación’, pero es muy parecido a calentar un gas y hacerlo brillar».
LAS TORMENTAS SOLARES REPRESENTAN UN CLARO PELIGRO PARA LOS ASTRONAUTAS Y PUEDEN DAÑAR LOS SATÉLITES
Tormentas solareso actividad solar, se puede dividir en cuatro componentes principales que pueden tener impactos en la Tierra:
- Erupciones solares: Una gran explosión en la atmósfera del sol. Estas llamaradas están hechas de fotones que viajan directamente desde el sitio de la llamarada. Las erupciones solares impactan en la Tierra solo cuando ocurren en el lado del sol que mira hacia la Tierra.
- Eyecciones de masa coronal (CME): Grandes nubes de plasma y campo magnético que brotan del sol. Estas nubes pueden entrar en erupción en cualquier dirección y luego continuar en esa dirección, abriéndose camino a través del viento solar. Estas nubes solo causan impactos en la Tierra cuando apuntan a la Tierra.
- Corrientes de viento solar de alta velocidad: Estos provienen de agujeros coronales en el sol, que se forman en cualquier parte del sol y, por lo general, solo cuando están más cerca del ecuador solar, los vientos impactan en la Tierra.
- Partículas energéticas solares: Partículas cargadas de alta energía que se cree que son liberadas principalmente por choques formados al frente de eyecciones de masa coronal y erupciones solares. Cuando una nube CME atraviesa el viento solar, se pueden producir partículas energéticas solares y, debido a que están cargadas, siguen las líneas del campo magnético entre el Sol y la Tierra. Solo las partículas cargadas que siguen las líneas del campo magnético que se cruzan con la Tierra tendrán un impacto.
Si bien estos pueden parecer peligrosos, los astronautas no están en peligro inmediato de estos fenómenos debido a la órbita relativamente baja de las misiones tripuladas.
Sin embargo, deben preocuparse por la exposición acumulativa durante las caminatas espaciales.
Esta foto muestra los agujeros coronales del sol en una imagen de rayos X. La atmósfera solar exterior, la corona, está estructurada por fuertes campos magnéticos, que cuando se cierran pueden hacer que la atmósfera libere repentina y violentamente burbujas o lenguas de gas y campos magnéticos llamados eyecciones de masa coronal.
Los daños causados por las tormentas solares
Las erupciones solares pueden dañar los satélites y tener un costo financiero enorme.
Las partículas cargadas también pueden amenazar a las aerolíneas al perturbar el campo magnético de la Tierra.
Las llamaradas muy grandes pueden incluso crear corrientes dentro de las redes eléctricas y cortar el suministro de energía.
Cuando las eyecciones de masa coronal golpean la Tierra, provocan tormentas geomagnéticas y auroras intensificadas.
Pueden interrumpir las ondas de radio, las coordenadas GPS y sobrecargar los sistemas eléctricos.
Una gran afluencia de energía podría fluir hacia las redes eléctricas de alto voltaje y dañar permanentemente los transformadores.
Esto podría cerrar negocios y hogares en todo el mundo.
