Más de 17,000 acres alrededor del río Klamath en el norte de California, incluida la cuenca del Bajo Blue Creek, han regresado a la tribu Yurok, completando el mayor acuerdo de relleno en la historia de California.
El pueblo de Yurok ha vivido, pescado y cazado a lo largo del Klamath durante milenios. Pero cuando comenzó la fiebre del oro de California, la tribu perdió el 90 por ciento de su territorio.
Durante las últimas dos décadas, la Tribu Yurok ha estado trabajando con Western Rivers Conservancy sin fines de lucro para recuperar su tierra. Los 17,000 acres componen la parcela final de una transferencia terrestre de $ 56 millones, 47,097 acres que duplica efectivamente las propiedades actuales de la tribu Yurok.
La tribu ya ha designado la tierra como un santuario de salmón y un bosque comunitario y planea eventualmente confiarla y cuidarla a perpetuidad.
«No hay palabras para describir cómo sentimos saber que nuestra tierra está volviendo a la propiedad del pueblo Yurok», dijo Joseph James, presidente del Consejo Tribal Yurok, que es de la aldea de Shregon en el río Klamath. «El río Klamath es nuestra carretera. También es nuestra fuente de alimento. Y nos cuida. Y así es nuestro trabajo, nuestro derecho inherente, cuidar la cuenca de Klamath y su río».
La transferencia de tierras se produce solo unos meses después de que la empresa de servicios públicos eliminó cuatro presas en el río Klamath, el proyecto de eliminación de presas más grande en la historia de los Estados Unidos. La eliminación de las presas permitió al salmón Coho y Chinook que había sido bloqueado para finalmente nadar aguas arriba para desovar por primera vez en más de un siglo. El acuerdo también es parte de un impulso más amplio para revitalizar la cuenca del río Klamath, donde las desviaciones de agua y la contaminación han tensado durante mucho tiempo la vida silvestre y los pueblos indígenas que confían en ellos.
Josh Kling, director de conservación de Western Rivers Conservancy, dijo que la organización sin fines de lucro adquirió la tierra en piezas de Green Diamond, una compañía maderera, y pagó por ella utilizando una combinación de fondos privados, créditos fiscales, ventas de crédito de carbono, préstamos de baja intervalo, préstamos giratorios, programas de préstamos girantes federales y fondos de liquidación. El proyecto también fue parcialmente financiado por el Estado de California, que devolvió 2.800 acres de tierras estatales a lo largo del río Klamath a la nación india Shasta el año pasado.
Kling dijo que los 47,000 acres de tierra regresaron a la tribu Yurok incluyen bosques de secoya que ayudan a proteger contra el cambio climático y protegen el hábitat crucial para aves como el murrelet mármol, Humboldt Marten. y el búho manchado del norte, justo cuando los árboles estaban maduros para una nueva ronda de tala.
«El proyecto fue realmente oportuno para entrar antes de una nueva ronda de cosecha de madera y el edificio de carreteras asociadas», dijo Kling. Está particularmente entusiasmado con cómo Blue Creek, un afluente de agua fría a solo 16 millas del río, ahora está protegido por cómo el afluente proporciona un lugar esencial para que el salmón y el cabezal se enfríen antes de dirigirse más aguas arriba para desovar.
«La importancia de Blue Creek para el sistema Klamath más grande realmente no puede ser exagerado», dijo. «Con la mudanza de la presa y la restauración del paso de peces a más de 400 millas de hábitat de desove en la cuenca superior, nada de eso significa nada si los peces no pueden llegar allí».
James de la tribu Yurok describió a Blue Creek como un área de oración alta, un sitio de la aldea y campos de pesca esenciales. En 2020, también fue donde los funcionarios de Yurok ayudaron a persuadir a los funcionarios de Pacificorp a avanzar con la eliminación de la presa después de dos décadas de defensa. James acreditó a Troy Fletcher, un ex director ejecutivo de la tribu Yurok que desempeñó un papel clave en la campaña de eliminación de presas y que desde entonces falleció, por ayudar a iniciar el proyecto Landback.
Restaurar la tierra implicará todo, desde proyectos de restauración de la corriente hasta mantenimiento de carreteras, James dijo: «Queremos hacer todo lo posible para proteger la Madre Tierra».
Kling dijo que la conservación está trabajando cada vez más con las naciones tribales para facilitar las transferencias de tierras y espera trabajar con más. Los estudios han demostrado que los objetivos de conservación se cumplen de manera más efectiva cuando los pueblos indígenas manejan sus propios territorios.
«Cuanto más podamos asociarnos con los administradores de Tribal para lograr nuestros resultados de conservación, esos son resultados duraderos duraderos», dijo Kling.
James también espera que el acuerdo esté lejos de ser el último.
«Aquí hay un modelo que podemos compartir con el país indio», dijo. «Los pueblos indígenas son los gerentes de la tierra, y la están impulsando».
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
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