Está previsto que la constelación de satélites multiorbitales, denominada IRIS², entre en funcionamiento en 2030.
La Unión Europea avanzó el lunes con su plan de lanzar una constelación multiorbital de satélites para impulsar sus sistemas de comunicación seguros, en particular para la seguridad y la defensa.
La Comisión Europea firmó contratos de concesión por 12 años del sistema de Infraestructura para la Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite (IRIS²) con un consorcio de empresas formado por SES SA, Eutelsat SA e Hispasat SA
El proyecto, valorado en 11.000 millones de euros, implicará algo menos de 290 satélites que comenzarán a lanzarse en 2029.
El objetivo es proporcionar servicios de conectividad seguros para los estados miembros de la UE y las autoridades gubernamentales, así como banda ancha de alta velocidad para empresas privadas y ciudadanos europeos, incluida la cobertura en zonas privadas de conectividad.
Andrius Kubilius, el recién nombrado Comisario de Defensa y Espacio del bloque, describió IRIS² como un «cambio de paradigma para Europa».
«Por primera vez, nuestro programa espacial contribuirá explícitamente a las necesidades de defensa de nuestros Estados miembros», afirmó durante la firma en Bruselas. «En tiempos de crisis, no podemos permitirnos el lujo de depender demasiado de países o empresas de fuera de la UE».
«Estamos amenazados, nuestra conectividad y comunicaciones están amenazadas», prosiguió, citando los ataques a cables submarinos y la interferencia de Rusia en los sistemas de navegación en el Mar Báltico. «IRIS² nos dará la capacidad de conectarnos incluso en un entorno hostil».
La firma del contrato, que lleva aproximadamente un año y medio de preparación, es un «momento decisivo en nuestro viaje hacia una Europa más fuerte, más conectada y segura», afirmó Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA). dicho.
La nueva constelación, añadió, «aumentará la resiliencia y la autonomía de la unión y sus estados, al mismo tiempo que fortalecerá sus capacidades de comunicación por satélite e impulsará la competitividad de la industria espacial europea, todo ello para el beneficio final de Europa y sus ciudadanos». «
El presupuesto de la UE aportará 6.000 millones de euros (aunque actualmente solo se le han asignado 2.000 millones de euros en el actual presupuesto plurianual del bloque que finaliza en 2027), mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) aportará 550 millones de euros, y empresas privadas Las inversiones contribuirán con 4.100 millones de euros.
Se espera que la fase de diseño dure un año, seguida de una fase de desarrollo y validación que se extenderá hasta 2028. El despliegue comenzará en 2029 con hasta 13 lanzamientos de Ariane 6, mientras que la prestación de servicios comenzará en 2030.
Sin embargo, cinco estados miembros (Francia, Italia, Luxemburgo, Grecia y España) comenzarán a agrupar su capacidad satelital adicional a partir de 2025 en un programa denominado GovSatcom, y los servicios se prestarán gradualmente a partir de finales de 2027.
Un funcionario de la UE, que habló bajo condición de anonimato, dijo antes de la firma que el valor añadido clave del sistema será el elemento multiorbital. Se lanzarán unos 18 satélites en órbita media (a unos 8.000 km), la mayor parte de ellos, 264, orbitarán a aproximadamente 1.200 km, y otros 10 a entre 450 y 750 km de la Tierra.
Este enfoque multicapa equivale en rendimiento a 1.000 satélites trabajando juntos en un nivel de órbita similar, añadió el funcionario. Y, lo que es más importante, cubrirá todo el mundo y permitirá que los satélites se comuniquen entre sí y repatrien todos los datos a Europa a través de tres centros terrestres en Luxemburgo, Francia e Italia.
Los terceros países pueden participar de dos maneras: como clientes pagos de determinados servicios o como miembros de pleno derecho. Este último requiere la aprobación del Consejo de la UE y una contribución financiera, pero permitiría el acceso total a los distintos servicios.
«Ya tenemos el consejo que aprobó las exenciones para Noruega e Islandia», dijo el funcionario de la UE. «Supongo que habrá muchos más por venir.»
Algunos de los países que ya han expresado interés en pagar por ciertos servicios comerciales incluyen Japón, la República de Corea y Australia. También se espera que varios países africanos se asocien de alguna forma con el programa.
