La Unión Europea ofreció el domingo un importante apoyo financiero a Túnez, golpeado por la crisis, para impulsar su economía y reducir el flujo de inmigrantes irregulares a través del Mar Mediterráneo.
El país del norte de África, altamente endeudado y en conversaciones para un préstamo de rescate del FMI, es una puerta de entrada para los inmigrantes y solicitantes de asilo que intentan los peligrosos viajes a Europa.
La UE está lista para ofrecer a Túnez un paquete de 900 millones de euros más 150 millones de euros en apoyo inmediato, dijo la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en una visita conjunta con los primeros ministros italiano y holandés.
Aparte del comercio y la inversión, ayudaría a Túnez con la gestión de fronteras y la lucha contra la trata de personas, con un apoyo de 100 millones de euros este año, dijo.
“Ambos tenemos un gran interés en romper el cínico modelo comercial de contrabandistas y traficantes”, dijo von der Leyen. “Es horrible ver cómo arriesgan deliberadamente vidas humanas para obtener ganancias”.
Dijo que otros proyectos de la UE ayudarían a Túnez a exportar energía renovable limpia al bloque y ofrecer banda ancha de alta velocidad, todo con el objetivo de crear «empleos e impulsar el crecimiento aquí en Túnez».
Von der Leyen, después de las conversaciones con el presidente Kais Saied, dijo que esperaba que se pudiera firmar un acuerdo UE-Túnez en la próxima cumbre europea a finales de este mes.
– ‘Camino largo y difícil’ –
Hizo hincapié en que la UE es el principal socio comercial y de inversión de Túnez y ha «apoyado el camino de Túnez hacia la democracia» desde que se convirtió en el lugar de nacimiento de las revueltas de la Primavera Árabe en 2011, «un camino largo y difícil».
Von der Leyen visitó Túnez con la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, y su homólogo holandés, Mark Rutte, para conversar con Saied, quien ha asumido poderes de gobierno casi totales sobre el país desde 2021.
Los gobiernos de la UE, presionados para reducir las llegadas de inmigrantes, acordaron la semana pasada medidas para acelerar el retorno de los inmigrantes a sus países de origen o países de tránsito considerados «seguros», incluido Túnez.
La primera ministra de extrema derecha de Italia, Meloni, estaba en su segunda visita a Túnez en una semana, luego de reunirse con Saied el martes.
Túnez se encuentra a menos de 150 kilómetros (90 millas) de la isla italiana de Lampedusa y ha sido durante mucho tiempo un trampolín para los inmigrantes, en su mayoría de países del África subsahariana, que buscan una vida mejor en Europa.
Un número cada vez mayor de inmigrantes proviene de Túnez, cuya economía basada en el turismo se vio muy afectada por la pandemia de Covid y que ahora se encuentra en una grave crisis económica marcada por una alta inflación y desempleo.
– No la ‘guardia de fronteras’ de Europa –
El país llegó a un acuerdo de principio el año pasado para un préstamo de rescate del FMI de alrededor de $ 2 mil millones. Pero desde entonces las conversaciones se han estancado por las reformas exigidas por el fondo, especialmente en las empresas estatales y los subsidios estatales a los productos básicos.
Saied, que ha tomado casi todo el poder desde una dramática medida contra el parlamento en julio de 2021, volvió a criticar el martes lo que ha denominado los «dictámenes» del FMI con sede en Washington.
Sobre el tema de la migración, Saied ha prometido en el pasado “medidas urgentes” para abordar las llegadas a Túnez.
Grupos de derechos tunecinos lo acusaron de incitar al odio después de que en febrero acusó a las “hordas” de inmigrantes del África subsahariana de ser responsables del aumento de la delincuencia y representar una amenaza “demográfica”.
Los ataques a los inmigrantes aumentaron considerablemente después de su discurso y miles huyeron del país.
Saied también dijo el sábado que rechaza convertir a Túnez en la «guardia fronteriza» de Europa, hablando en Sfax, una ciudad costera en una región de donde salen muchos inmigrantes.
El Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales denunció la visita de los tres líderes europeos como un intento de “chantajear” a Túnez con una oferta de apoyo financiero a cambio de una mayor vigilancia fronteriza.
