El barco abarrotado que naufragó en el este del Congo la semana pasada mató a ocho miembros de la familia de Serge Nzonga junto con otras 70 personas. Días después, se encontraba nuevamente en la misma ruta que se cobró la vida en otra embarcación que carecía de medidas de seguridad.
Nzonga y cientos de otros pasajeros, incluidos periodistas de Associated Press, hicieron fila en el puerto marítimo de Goma, la ciudad más grande del este del Congo, preparándose para abordar un barco de fabricación local con destino a la ciudad de Bukavu, al otro lado del lago Kivu, un viaje peligroso que afrontarían. Prefieren emprender que recorrer los traicioneros caminos del Congo.
El miércoles, mientras las autoridades continuaban investigando el accidente, las familias de los fallecidos la semana pasada protestaron en el puerto de Kituku, acusando a los funcionarios de negligencia al no abordar la inseguridad en el este del Congo y de retrasar las operaciones de rescate.
Los zozobras de embarcaciones sobrecargadas son cada vez más frecuentes en esta nación centroafricana a medida que más personas abandonan las pocas carreteras disponibles por embarcaciones de madera que se desmoronan bajo el peso de los pasajeros y sus mercancías.
Las carreteras a menudo quedan atrapadas en los enfrentamientos mortales entre las fuerzas de seguridad congoleñas y los rebeldes que a veces bloquean las principales rutas de acceso. Cientos de personas ya han muerto o han sido declaradas desaparecidas en accidentes de este tipo en lo que va de año.
«Ésta es la única manera de llegar a nuestros hermanos y hermanas de la otra provincia de Kivu del Sur», dijo Nzonga mientras se acercaba su turno para abordar un barco de fabricación local.
«Si no emprendemos este viaje, no hay otra ruta», afirmó. «La carretera está bloqueada debido a la guerra y… las carreteras no están pavimentadas en el este del Congo».
A falta de buenas carreteras en este país de más de 100 millones de habitantes, los ríos del Congo han sido el único medio de transporte que muchos aquí han conocido, especialmente en zonas remotas de donde suelen venir los pasajeros.
Entre los pasajeros frecuentes de los barcos y transbordadores se encuentran comerciantes que no pueden transportar sus mercancías por carreteras peligrosas y algunos de ellos pasan días o semanas a lo largo de los ríos.
Sin embargo, muchas otras personas también los abordan por otras razones: es más rápido que viajar por carretera, las carreteras están en mal estado y familias como la de Nzonga pueden viajar a precios más asequibles.
Eso deja a los barcos y transbordadores frecuentemente abarrotados y apenas se implementan medidas de seguridad, dicen los analistas.
El barco que naufragó la semana pasada en el lago Kivu del Congo intentaba atracar a pocos metros del puerto de Kituku cuando comenzó a hundirse, dijeron testigos.
El barco estaba visiblemente abarrotado, «lleno de pasajeros mientras comenzaba a perder el equilibrio», dijo Francine Munyi, un testigo.
Las autoridades a menudo amenazan con duros castigos para frenar la sobrecarga, hacer cumplir medidas de seguridad y castigar a los funcionarios corruptos, pero las medidas prometidas para detener los accidentes rara vez se llevan a cabo, dicen los analistas.
«El sector privado domina el lago Kivu… pero los barcos no pueden salir del puerto sin la autorización del comisionado del lago», afirmó Emile Murhula, analista independiente, añadiendo que las autoridades también deben imponer el uso de chalecos salvavidas y retirar los barcos que no lo hagan. no cumplir con los estándares requeridos.
Mientras el barco con destino a Bukavu, llamado Emmanuel 4, navegaba por las aguas, los pasajeros lanzaban miradas preocupadas al lago, muchos de ellos sin chalecos salvavidas.
Las canoas cruzaban el lago en busca de los cuerpos de las víctimas aún desaparecidas tras el último accidente. En el puerto, decenas de familiares esperaban pacientemente respuestas.
Nzonga, el pasajero que perdió a ocho familiares, admite que es peligroso viajar sin chaleco salvavidas. Pero ni siquiera esas chaquetas las proporciona el gobierno.
«Tenemos miedo, pero es la única manera que tenemos de llegar a la otra provincia», afirmó. «Todavía tengo que viajar, aunque ya estamos acostumbrados (a los accidentes)».
