Un nuevo estudio ha demostrado que el rápido crecimiento del agua como detonante, arma y víctima de la violencia empeoró significativamente en 2023.
Una nueva investigación ha revelado que la violencia por los recursos hídricos aumentó drásticamente en 2023, continuando una tendencia de fuerte crecimiento de este tipo de incidentes durante la última década a nivel mundial.
El estudio del Pacific Institute, un centro de estudios mundial sobre el agua, confirmó que estos eventos violentos incluyen ataques a los sistemas hídricos, disturbios y disputas por el control y acceso al agua, así como el uso del agua como arma de guerra.
En 2023 se registraron un número de incidentes del 150 por ciento superior al de 2022: 347 eventos frente a 231.
Es aún más dramático si lo comparamos con los registros del año 2000, cuando sólo se registraron 22 incidentes de este tipo.
¿Por qué ha aumentado tan drásticamente la violencia relacionada con el agua?
En 2010, una resolución de la ONU reconoció explícitamente el derecho humano esencial al agua y al saneamiento y, desde entonces, se ha reconocido cada vez más que los fenómenos climáticos extremos (incluidas las sequías y las inundaciones) están presionando aún más los sistemas de agua en todo el mundo.
Debido a los hallazgos de 2023, el Instituto del Pacífico se vio obligado a realizar una actualización importante de su Cronología de conflictos del agua, conocida como la base de datos de código abierto más completa del mundo sobre la violencia relacionada con el agua.
Los expertos detrás del documento identificaron los incidentes a partir de fuentes que incluían informes de noticias, relatos de testigos presenciales y otras bases de datos de conflictos.
La información se publicó al mismo tiempo que se celebra la conferencia internacional sobre agua más grande del mundo. De Estocolmo Semana Mundial del Agua, que finalizó el jueves (29 de agosto).
El tema de ese evento fue “Terminando fronteras: agua para un futuro pacífico y sostenible” y el foco estuvo en combatir el tipo de incidentes reportados por el Instituto.
La violencia basada en el agua no es un concepto nuevo.
La Cronología de Conflictos del Agua fue creada por el Instituto Pacífico en la década de 1980 e incluye casos verificados en los que el agua y los sistemas hídricos han sido detonante, objetivo, víctima o arma de violencia.
A pesar de que la base de datos tiene apenas unos 40 años de antigüedad, se remonta a más de 4.500 años y, en la actualidad, la Cronología incluye más de 1.920 casos de violencia asociados a los recursos y sistemas hídricos, lo que muestra un claro empeoramiento de la violencia relacionada con el agua en las últimas décadas.
El cambio climático, la guerra y el crecimiento demográfico están provocando conflictos por el agua en todo el mundo
“El aumento significativo de la violencia por los recursos hídricos refleja las continuas disputas por el control y el acceso a los escasos recursos hídricos, la importancia del agua para la sociedad moderna, las crecientes presiones sobre el agua debido al crecimiento demográfico y el cambio climático extremo, y los continuos ataques a los sistemas hídricos donde la guerra y la violencia están generalizadas, especialmente en Oriente Medio y Ucrania”, explica el Dr. Peter Gleick, miembro sénior y cofundador del Pacific Institute.
Sin embargo, a pesar de que Gleick destacó esas regiones, en realidad se registraron conflictos por el agua en todas las regiones principales del mundo en 2023.
Si bien la violencia por el agua en Oriente Medio, el sur de Asia y África subsahariana siguió dominando la base de datos, en 2023 se observaron aumentos en todas las categorías de conflictos a nivel mundial.
Aunque Europa es una de las regiones menos afectadas -y se observó una ligera disminución en el gran número de ataques a los sistemas de agua en el Guerra entre Rusia y Ucrania Según se informó en 2023 en comparación con 2022, el conflicto en curso en el borde del continente aún registró una serie de incidentes de violencia relacionados con el agua.
A fines de enero de 2023, la ciudad de Odessa, en Ucrania, se quedó temporalmente sin agua después de los ataques generalizados rusos a los sistemas de energía y agua urbanos.
Rusia también atacó la central hidroeléctrica de Dnipro cerca de Zaporizhia, Ucrania, en febrero de 2023 y los líderes ucranianos también afirman que la presa de Kakhovka en el río Dnipro fue destruida por su enemigo el 6 de junio de 2023, algo que Rusia todavía niega.
Independientemente de la culpabilidad, el incidente causó más de 50 muertes, así como inundaciones masivas, devastación ecológica río abajo y el corte del suministro de agua a ciudades, centrales eléctricas y sistemas de riego.
¿En qué otros lugares de Europa se produjo un conflicto relacionado con el agua en 2023?
En Europa occidental también se han producido algunos incidentes de violencia relacionada con el agua.
A finales de marzo de 2023 en FranciaHasta 200 manifestantes y 50 policías resultaron heridos en una protesta en Sainte-Soline, en el oeste del país.
Los manifestantes pedían a las autoridades que detuvieran la construcción de gigantescos «depósitos» de agua para regar los cultivos. Lanzaron proyectiles, incluidos explosivos improvisados, a la policía, que optó por responder con gases lacrimógenos, cañones de agua y balas de goma.
La violencia relacionada con el agua tiende a limitarse a un país en particular.
Por ejemplo, los conflictos subnacionales entre agricultores y pastores en África, así como entre usuarios de agua urbanos y rurales, grupos religiosos y clanes familiares en 2023, representaron el 62 por ciento de todos los eventos, en comparación con los eventos transfronterizos (en los que estuvieron involucradas dos o más naciones), que representaron solo el 38 por ciento en comparación.
Otros hallazgos del Instituto mostraron que los ataques al agua y a la infraestructura hídrica representaron la mitad de los incidentes en 2023. Además, la violencia desencadenada por disputas por el acceso y control del agua representó el 39 por ciento y el agua se utilizó como arma de guerra el 11 por ciento de las veces.
¿Pero qué hay detrás del aumento de estos incidentes?
“El gran aumento de estos eventos indica que se está haciendo muy poco para garantizar un acceso equitativo a agua segura y suficiente y resalta la devastación que la guerra y la violencia causan en las poblaciones civiles y la infraestructura hídrica esencial”, explica Morgan Shimabuku, investigador principal del Pacific Institute.
“Los datos y análisis recientemente actualizados revelan el riesgo creciente que supone para las situaciones políticas ya frágiles el cambio climático, al hacer menos fiable el acceso al agua potable en zonas de conflicto en todo el mundo”.
¿Cómo podemos poner fin a la violencia basada en el agua?
Además de señalar incidentes específicos de violencia, el Instituto del Pacífico también se centra en identificar y comprender estrategias que puedan ayudar a reducir los riesgos de que estos ocurran en primer lugar.
“Es urgente que trabajemos para reducir la amenaza de la violencia relacionada con el agua. La mejor manera de hacerlo es adoptar políticas hídricas más resilientes y eficaces que garanticen agua potable y saneamiento para todos, fortalecer y hacer cumplir los acuerdos y leyes internacionales sobre los recursos hídricos compartidos y abordar las crecientes amenazas que plantean las sequías extremas y las inundaciones agravadas por el cambio climático”, afirma Gleick. “Hay soluciones disponibles, pero hasta la fecha no se han aplicado lo suficiente”.
Él y su equipo creen que el aumento de los conflictos relacionados con el agua tiene diversas causas y motivos. En pocas palabras, eso significa que para abordar el problema se necesitan una amplia variedad de enfoques y estrategias para trabajar en pos de la resiliencia hídrica y enfrentar las causas subyacentes de frente.
En lugares donde la sequía y el cambio climático contribuyen a las tensiones por el agua, el Instituto sugiere que se pueden implementar políticas para distribuir y compartir el agua de manera más equitativa entre las partes interesadas.
También sugieren que se puede utilizar la tecnología para identificar de manera más eficiente qué agua está disponible para ser utilizada.
La aplicación de las leyes internacionales de la guerra que protegen la infraestructura civil, como represas, oleoductos y plantas de tratamiento de agua, es esencial, afirma el Instituto.
Cuando se utilizan con eficacia, estas leyes pueden proporcionar protecciones esenciales que defienden el derecho humano básico al agua.
Utilizadas junto con prácticas mejoradas de ciberseguridad, que pueden reducir la amenaza de ciberataques que intentan utilizar como arma el acceso al agua para las comunidades, estas herramientas podrían poner fin a la violencia relacionada con el agua en un futuro cercano.
