Los observadores de vida silvestre del Reino Unido han disfrutado de un espectáculo increíble en las primeras semanas de este año: las ballenas jorobadas chapotean en las aguas británicas.
Las ballenas que alguna vez estuvieron en peligro de extinción han sido avistadas a lo largo de la costa de Sussex, desde Eastbourne hasta Hastings.
Otras ballenas han aparecido frente a la costa de Deal en Kent, mientras que dos más han sido avistadas en Cornwall en los últimos días.
Impresionantes vídeos muestran a los mamíferos de 40 toneladas saltando majestuosamente sobre las olas antes de estrellarse con un chapoteo.
Los expertos en ballenas dicen que estos avistamientos en el Reino Unido no son desconocidos, pero que es muy raro que las ballenas jorobadas viajen por la costa este.
Su repentina aparición ha despertado esperanzas de que el número de ballenas jorobadas podría estar aumentando después de haber estado al borde de la extinción en la década de 1990.
Sin embargo, a algunos científicos les preocupa que los patrones cambiantes puedan ser una señal de que el calentamiento de las aguas está empujando a las ballenas a zonas más alejadas en busca de alimento.
Danny Groves, jefe de comunicaciones de Whale and Dolphin Conservation, dijo a MailOnline: «Las poblaciones de jorobadas, en general, se están recuperando después de que su número fuera diezmado por la caza, pero también podría ser que las jorobadas se estén viendo obligadas a cambiar sus movimientos debido a los cambios». en el clima.»
Los fanáticos de la vida silvestre en Sussex han podido disfrutar de un espectáculo increíble durante las primeras semanas del año: las ballenas jorobadas hacen una rara aparición a lo largo de la costa este del Reino Unido. En la imagen: una ballena irrumpe cerca de Hastings el 3 de enero.
Las ballenas jorobadas normalmente aparecen en la costa oeste, cerca de Cornualles. Pero este año se los ha encontrado viajando desde el Ártico a lo largo de la costa de Sussex. En la foto: una ballena jorobada avistada por un miembro del público en Hastings
Desde principios de año, entusiastas observadores de la vida silvestre han registrado ballenas jorobadas a lo largo de la costa sureste del Reino Unido.
Según el Sussex Dolphin Project, que ha estado registrando estos avistamientos, ahora se han visto ballenas en Rye, Pett Level, Fairlight, Hastings, St Leonards, Bexhill, Pevensey y Eastbourne.
También se realizaron avistamientos anteriores en Beachy Head en Sussex y Dungeness en Kent.
Además de brindar algunas vistas increíbles para los fanáticos de la vida silvestre, estos avistamientos también ofrecen información valiosa sobre el comportamiento de las ballenas.
En un vídeo, grabado frente a la costa de Hastings, se puede ver a una ballena saltando varias veces.
Los científicos creen que este comportamiento característico se utiliza como forma de comunicación, lo que permite a las ballenas enviar mensajes a grandes distancias.
Del mismo modo, un avistamiento el 12 de enero en Birling Gap muestra una ballena golpeando su aleta pectoral frontal contra la superficie del agua.
En una publicación en Instagram, el Sussex Dolphin Project escribió: «Esta es una forma de comunicación no verbal para atraer la atención y comunicarse con otras ballenas».
Los avistamientos revelan algunos detalles fascinantes del comportamiento de las ballenas. En este avistamiento, realizado el 12 de enero en Birling Gap, se puede ver una ballena golpeando el agua con su aleta pectoral. Los científicos creen que esta es una forma de comunicación de largo alcance.
Estos avistamientos se vuelven aún más emocionantes por lo raro que es ver ballenas jorobadas en esta parte del Reino Unido.
Las jorobadas pasan el invierno en el círculo polar ártico alimentándose de krill y arenque antes de dirigirse hacia el sur a principios de año.
Pero sus rutas normalmente los llevan a lo largo de la costa oeste del Reino Unido, pasando por Newquay y las Islas Sorlingas, donde se los ve a menudo.
La Dra. Carol Sparling, directora de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St Andrews, dijo a MailOnline: «Aunque no son tan comunes como nuestras especies de ballenas más residentes, como las ballenas minke, los avistamientos de ballenas jorobadas se han vuelto cada vez más comunes en todo el Reino Unido en últimos años, siendo el invierno la época principal para verlos.
Si espera ver pasar una ballena, el Dr. Sparling dice que se necesita un mar en calma, un par de binoculares y mucha paciencia.
Las mejores zonas se encuentran en Escocia, donde se puede ver esta especie junto con orcas, ballenas minke y delfines mulares.
Sin embargo, si continúan los avistamientos, todavía podría haber posibilidades de ver a estas hermosas criaturas en su migración hacia aguas más cálidas en el sur.
Muchos han tomado la repentina oleada de avistamientos de ballenas como una señal prometedora de que la especie está en camino de recuperación.
También se han visto ballenas saltando en varios lugares, incluido Cornwall (en la foto). Los expertos creen que las ballenas jorobadas utilizan estos saltos para enviar mensajes a grandes distancias
Mientras tanto, también se han avistado más ballenas jorobadas a lo largo de sus rutas migratorias habituales cerca de Cornualles. Los expertos dicen que esto podría deberse a un aumento alentador en la población de ballenas jorobadas desde la abolición de la caza comercial. En la imagen: una jorobada vista desde un dron en Watergate Bay en Cornwall el 2 de enero.
Debido a la caza comercializada a partir del siglo XX, las poblaciones de ballenas cayeron a niveles críticos en la década de 1990.
Pero a medida que se han ido imponiendo prohibiciones a la caza de ballenas, su número se ha ido recuperando gradualmente.
Actualmente, se estima que hay alrededor de 84.000 jorobadas viviendo en estado salvaje y la UICN, el principal organismo en materia de estado de conservación, las incluye ahora como una especie de «menor preocupación».
El Dr. Sparling dice: «A nivel mundial, la población de ballenas jorobadas está creciendo, a medida que se recupera después del cese de la caza comercial de ballenas, por lo que es posible que sigamos viendo aumentos en los avistamientos en todo el Reino Unido».
«Podríamos estar viendo una reaparición en áreas utilizadas regularmente antes de la caza de ballenas».
Las ballenas jorobadas realizan algunas de las migraciones más largas de todas las especies conocidas: un individuo viaja más de 8.000 millas a través de tres océanos, desde Columbia hasta Zanzíbar.
Esto significa que las ballenas avistadas en la costa de Sussex podrían estar simplemente de paso y se necesitarán más estudios para determinar si estos animales se quedan.
«Aunque esto no está demostrado, las ballenas en el Reino Unido en invierno pueden estar deteniéndose en su migración hacia el sur para alimentarse de bancos de peces alrededor de nuestras costas, o pueden ser animales que no realizan toda la migración hacia el sur para reproducirse», dice el Dr. Sparling.
Pero un número creciente de ballenas en el Reino Unido no es necesariamente una buena señal para la especie.
Las temperaturas globales de los océanos han aumentado en las últimas décadas debido al cambio climático causado por el hombre, que tiene un gran efecto en cadena en la vida silvestre marina global.
Mientras tanto, la sobrepesca ha agotado las poblaciones de especies clave, lo que ha provocado cambios significativos en la distribución de las zonas de alimentación de las ballenas jorobadas.
Esto ha generado preocupaciones de que las ballenas puedan estar saliendo de sus rutas normales en busca de un suministro de alimentos cada vez menor.
Lauren O’Brien, portavoz de la Marine Conservation Society, dijo a MailOnline: «Es posible que esto se deba a que el cambio climático altera la distribución de las especies marinas, incluidas las ballenas jorobadas.
«Como resultado, pueden verse obligados a viajar más lejos en busca de hábitats o presas adecuados, como el krill y el arenque».
Sin embargo, se necesitarán más observaciones para determinar si el número de ballenas realmente está aumentando y si esto tiene alguna relación con el cambio climático.
CANCIÓN DE BALLENA EXPLICADA
Durante mucho tiempo se creyó que las ballenas cantaban únicamente con fines de apareamiento.
Pero algunos expertos sugieren que las canciones también ayudan a los mamíferos a explorar su entorno.
Los investigadores han registrado que las ballenas jorobadas cambian sus llamadas cuando se trasladan a nuevos pastos para coincidir con las canciones de otras personas a su alrededor.
Aprender estas canciones puede ayudar a las ballenas a identificarse entre sí y a agruparse mejor cuando se encuentran en aguas desconocidas.
Los investigadores han registrado que las ballenas jorobadas cambian sus llamadas cuando se trasladan a nuevos pastos para coincidir con las canciones de otras personas a su alrededor (foto de archivo)
Es complicado para los científicos estudiar cómo cantan las ballenas, ya que estas tímidas bestias son notoriamente difíciles de observar y cada especie vocaliza de manera diferente.
Las ballenas jorobadas cantan utilizando pliegues en la caja vocal que vibran a bajas frecuencias cuando el aire pasa sobre ellas.
Se ha sugerido que tienen sacos de aire especiales junto a estas cuerdas vocales que se conectan a los pulmones.
Estos permiten a las ballenas pasar aire entre sus pulmones, los sacos y las cuerdas vocales sin perder nada de su preciado suministro de aire.
