Encontrar la temperatura perfecta es importante para algo más que estar cómodo en casa. Resulta que ajustar el termostato correctamente podría ser clave para prevenir la demencia en el futuro.
Después de rastrear a docenas de personas de 65 años o más durante un año, los investigadores de Harvard descubrieron que una temperatura entre 68 grados Fahrenheit y 75 grados Fahrenheit (20 C a 24 C) era lo mejor para mantener la salud del cerebro.
Fuera de este rango, la probabilidad de experimentar dificultades de atención se duplicó con un cambio de 7 grados Fahrenheit en cualquier dirección.
Dijeron que los adultos mayores cuyos hogares estaban en el rango ideal tenían menos probabilidades de informar dificultades para concentrarse que aquellos cuyos hogares eran más calientes o más fríos.
Los investigadores dijeron que sus resultados podrían resultar especialmente significativos a medida que cambia el clima.
Dijeron: ‘Nuestros resultados sugieren que, incluso en el clima actual, una parte considerable de los adultos mayores encuentran temperaturas interiores perjudiciales para sus capacidades cognitivas.
‘El cambio climático puede exacerbar este problema, particularmente entre los adultos mayores de bajos ingresos y desatendidos. Abordar esta cuestión en las políticas de salud pública y vivienda es esencial para desarrollar la resiliencia climática en esta población vulnerable”.
Los investigadores encontraron que una temperatura entre 68 grados Fahrenheit y 75 grados Fahrenheit era ideal para la función cerebral (imagen de archivo)
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En un hogar frío, dijeron los científicos, las temperaturas más bajas hacen que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que limita el flujo sanguíneo al cerebro, algo que puede aumentar el riesgo de demencia, que actualmente afecta a unos 8 millones de estadounidenses.
Las temperaturas más frías también pueden hacer que las células del cuerpo trabajen más mientras intentan mantener su temperatura. Con el tiempo, las células se vuelven menos eficientes, lo que significa que hay menos energía disponible para las células cerebrales.
En los hogares calurosos, sugirió el equipo, el calor podría provocar sudoración excesiva y deshidratación, lo que puede dañar el cerebro y, por tanto, aumentar el riesgo de demencia.
Otros expertos han sugerido que un hogar caluroso también podría alterar el sueño, y se sabe que dormir mal es un importante factor de riesgo de demencia.
Sin embargo, los investigadores reconocieron que el estudio fue observacional y no pudieron probar definitivamente si los cambios en la temperatura del hogar estaban causando directamente el deterioro cognitivo.
Otra limitación de la investigación fue que el deterioro cognitivo fue informado por los propios participantes o informado a los investigadores por los participantes, y no confirmado mediante una prueba clínica.
Para el estudio, investigadores del Instituto Hinda y Arthur Marcus para la Investigación del Envejecimiento de Harvard, rastrearon a 47 adultos en Boston, Massachusetts.
Cada uno tenía un sensor instalado en la habitación de su casa donde pasaban la mayor parte del tiempo para monitorear la temperatura del hogar a lo largo de un año.
También se pidió a los participantes que rellenaran cuestionarios varias veces por semana sobre si tenían problemas para concentrarse.
Los adultos reclutados tenían una edad promedio de 79 años y la gran mayoría (80 por ciento) eran mujeres, que tienen una mayor incidencia de demencia.
El estudio comenzó en octubre de 2021 y finalizó en marzo de 2023.
Sus hallazgos se basan en investigaciones anteriores de que el sueño es más eficiente (un factor importante para prevenir la demencia) para los adultos mayores cuando las temperaturas oscilan entre 68 y 77 grados Fahrenheit.
El Dr. Amir Baniassadi, experto en salud cerebral y autor principal del estudio, afirmó: «Nuestros hallazgos subrayan la importancia de cómo los factores ambientales, como la temperatura interior, afectan la salud cognitiva en las poblaciones que envejecen».
«Esta investigación destaca la necesidad de intervenciones de salud pública y políticas de vivienda que prioricen la resiliencia climática de los adultos mayores».
Y añadió: «A medida que aumentan las temperaturas globales, garantizar el acceso a entornos con temperatura controlada será crucial para proteger su bienestar cognitivo».
En Estados Unidos, alrededor de 514.000 personas son diagnosticadas con demencia cada año, pero los investigadores estiman que este número podría aumentar a 1 millón de personas por año en 2060 debido al creciente envejecimiento de la población estadounidense.
Un estudio reciente encontró que esto equivalía a que casi uno de cada dos estadounidenses desarrollara demencia en algún momento de su vida.
