Después de que un ataque inspirado por el grupo Estado Islámico en Nueva Orleans matara a 14 personas el día de Año Nuevo de 2025, el presidente Joe Biden advirtió que los terroristas encontrarían “sin puerto seguro«en los EE.UU.
Los gobiernos suelen condenar a los grupos terroristas de esta manera, además de realizar amenazas y participar en lo que llamamos “ataques verbales”.
Pero ese enfoque puede resultar contraproducente; Los grupos extremistas tienden a responder a esos comentarios aumentando la violencia contra los civiles. Eso es lo que encontramos cuando analizó seis años de datos sobre incidentes de violencia terrorista y su proximidad a las denuncias gubernamentales.
Nuestro estudio se centró principalmente en el grupo Estado Islámico.
El organización extremista llamó la atención del mundo a principios de 2014, cuando comenzó a apoderarse de territorio en Irak y Siria. En el apogeo de su poder en 2015, el grupo Estado Islámico controlaba más de 100.000 kilómetros cuadrados (39.000 millas cuadradas).
Aunque ha disminuido sustancialmente desde entonces, el grupo sigue siendo la organización terrorista más mortífera del mundo, responsable de casi 2.000 muertes en 2023.
La rápida metástasis del grupo Estado Islámico (tiene afiliados en todo Oriente Medio, el norte de África y el sur de Asia) combinada con la extrema brutalidad de sus tácticas desencadenó oleadas de condenas por parte de gobiernos extranjeros. El ex presidente estadounidense Barack Obama se refirió inicialmente al grupo Estado Islámico como el “equipo JV” en 2014, lo que implica que el grupo no era un oponente tan formidable como grupos más establecidos como Al Qaeda. Un año después, él prometió «destruir» el grupo.
Nuestra pregunta motivadora de investigación es si estas y otras declaraciones similares afectan el comportamiento de los terroristas.
Tradicionalmente, los investigadores han descartado Declaraciones como esta son “charlas baratas”..” Y los funcionarios gubernamentales tampoco toman en serio la posibilidad de que tales declaraciones puedan tener consecuencias no deseadas o infligir costos reales.
Pero cuando los grupos extremistas cometen ataques terroristas, siempre tienen una audiencia en mente. Y el grupo Estado Islámico vigila de cerca cómo responden los gobiernos a sus acciones.
Los grupos terroristas utilizan los ataques contra civiles para ilustrar las medidas extremas que están dispuestos a adoptar para lograr sus objetivos. Nuestra investigación sugiere que cuando los gobiernos denuncian a los terroristas, rechazan sus demandas o hacen amenazas de represalia, los grupos objetivo infieren que no se les está tomando en serio. Como resultado, cometen más atrocidades contra civiles, con la intención de señalar sus intenciones y capacidades de manera aún más contundente.
Para confirmar esto, utilizó un conjunto de datos codificados por máquina a gran escala conocido como Sistema Integrado de Alerta Temprana de Crisis para extraer datos diarios sobre todos los eventos que involucran al grupo Estado Islámico durante el período 2014 a 2020. Luego empleamos un sistema de codificación conocido como CAMEO para identificar eventos en los que los gobiernos amenazaron, denunciaron o atacaron verbalmente al grupo. .
Descubrimos que cuando los gobiernos iniciaban cualquier forma de ataque verbal contra la organización, el grupo Estado Islámico respondía atacando a civiles, generalmente dentro de los dos días posteriores al ataque verbal.
Nuestro modelo mostró que cada tres ataques verbales por parte de gobiernos conducían a un ataque adicional, por lo demás inesperado, del grupo Estado Islámico contra civiles. Estos ataques promediaron más de seis muertes por ataque, por lo que las consecuencias humanitarias de este efecto son sustanciales.
Por qué es importante
Los líderes gubernamentales enfrentan enormes presiones para abordar las amenazas a la seguridad nacional, y el terrorismo es una poderosa fuente de ansiedad para los ciudadanos.
Sin embargo, el contraterrorismo es caro, arriesgado y logísticamente difícil.
Como tal, amenazar o denunciar públicamente a una organización ofrece una estrategia alternativa tentadora. Pero ha habido poca investigación sobre cómo las palabras de los líderes gubernamentales podrían resultar contraproducentes, al alentar a los extremistas a atacar a civiles.
Al mismo tiempo, aunque la capacidad del grupo Estado Islámico ha disminuido considerablemente, el terrorismo transnacional sigue floreciendo. y el Resurgimiento del grupo Estado Islámico sigue siendo una amenaza para la seguridad en Oriente Medio y más allá.
Lo que aún no se sabe
Ampliamos el análisis a los grupos terroristas Boko-Haram en Nigeria y Al-Qaida en el Iraq, y encontramos resultados similares. Pero se necesita más investigación para determinar si este patrón se aplica a los grupos terroristas en general.
Nuestra teoría sostiene que los extremistas responden con tanta fuerza a los ataques verbales porque consideran que esos comentarios cuestionan la credibilidad del grupo, un fenómeno al que nos referimos como «déficit de credibilidad».
Pero los terroristas tienen muchas motivaciones, incluido el deseo de controlar el territorio y reprimir la disidencia. Todavía no sabemos la magnitud de estas influencias en relación con la credibilidad.
El Research Brief es una breve versión de un interesante trabajo académico.