A menudo se promocionan como ‘ecológicos’, pero un nuevo estudio puede hacerle dudar de la compra de bolsas compostables.
Sourceful, una startup de transparencia de la cadena de suministro con sede en Manchester, analizó más de 20 materiales, incluido plástico compostable y bolsas de basura normales.
Descubrió que las bolsas compostables tienen casi el doble de impacto en el calentamiento global que el plástico tradicional y cuatro veces más que el papel.
Si bien las bolsas compostables solo pueden degradarse adecuadamente a altas temperaturas en plantas de procesamiento especiales, en su mayoría se desechan como desechos generales antes de enviarse al vertedero donde liberan metano, advierte Sourceful.
La mayoría de las bolsas compostables etiquetadas como ecológicas tienen casi el doble del impacto en el calentamiento global que el plástico tradicional, encontró la nueva investigación. Las principales aplicaciones de los plásticos compostables incluyen envases de alimentos, bolsas, vasos, platos, cubiertos y bolsas de biorresiduos (en la imagen)
Las bolsas de plástico, por otro lado, emiten muy pocos gases de efecto invernadero en los vertederos porque son relativamente «inertes», lo que significa que son más difíciles de descomponer.
Según Sourceful, comercializar plásticos compostables como buenos para el planeta es una forma de ‘lavado verde’: hacer que las cosas parezcan más ecológicas de lo que son.
«Las bolsas y películas compostables se han comercializado como un reemplazo ecológico del plástico de combustibles fósiles en virtud de la capacidad de compostaje sin daños», dijo el director ejecutivo de Sourceful, Wing Chan.
«La investigación muestra que las condiciones para este compostaje no existen en términos prácticos y, como resultado, la huella de carbono de las bolsas compostables es significativamente peor que las opciones de plástico, plástico reciclado o papel».
Para el estudio, los investigadores de Sourceful analizaron 21 materiales que representan las tres cuartas partes del mercado mundial de bioplásticos.
Todos se clasificaron en cinco categorías: plástico compostable, fósil virgen (plástico tradicional), plástico reciclado, papel y envases no compostables de base biológica.
Utilizando los conjuntos de datos Environmental Footprint 3.0 de la Comisión Europea, examinaron las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida de cada producto: extracción de materias primas, producción de películas y etapas del final de la vida útil, incluida la eliminación.
Descubrieron que los envases compostables generaban en promedio 227 gramos de CO2 equivalente por bolsa, en comparación con los 118 gramos en promedio de los plásticos vírgenes, casi el doble.
El CO2 equivalente (CO2e) es el número de toneladas métricas de emisiones de CO2 con el mismo potencial de calentamiento global que una tonelada métrica de otro gas de efecto invernadero.
Cuando se expandió a otras categorías de impacto, como el uso del agua y el uso de la tierra, la brecha se amplió a aproximadamente 2,5 veces peor que el plástico virgen tradicional, descubrió Sourceful.
Para el estudio, los investigadores de Sourceful analizaron 21 materiales que representan las tres cuartas partes del mercado mundial de bioplásticos. Todos se clasificaron en cinco tipos: plástico compostable, fósil virgen (plástico tradicional), plástico reciclado, papel y envases no compostables de base biológica.
El estudio mostró que los envases compostables generaron en promedio 227 gramos de CO2 equivalente por bolsa, en comparación con los 118 gramos en promedio de los plásticos vírgenes, casi el doble.
En teoría, las bolsas etiquetadas como ‘compostables’ están hechas de materia vegetal como patata o almidón de maíz, pero necesitan condiciones específicas para que se descompongan.
En las instalaciones de compostaje industrial, como el compostaje en recipiente (IVC), se garantiza que el compost alcance altas temperaturas.
Desafortunadamente, hay una falta de infraestructura de compostaje en el Reino Unido hoy en día, dice Sourceful, lo que significa que solo el tres por ciento de los envases compostables terminan en una instalación de este tipo.
Del resto, el 54 por ciento se deposita en vertederos y el 43 por ciento se incinera, afirma la firma, citando estadísticas del gobierno del Reino Unido.
Si el plástico compostable termina en un vertedero, es perjudicial para el medio ambiente porque, al descomponerse, emite metano, un gas de efecto invernadero nocivo que es hasta 34 veces más potente que el CO2.
Los envases compostables que no terminan en una instalación de compost controlado liberan alrededor de 90 gramos de gases de efecto invernadero por bolsa, dicen los investigadores de Sourceful.
Según una investigación de mercado, el mercado global de compostables se triplicará entre 2021 y 2026, de $ 7,7 mil millones (£ 6,3 mil millones) a $ 23,3 mil millones (£ 19,2 mil millones).
Pero actualmente en el Reino Unido hay una falta de infraestructura de compostaje, sin esquemas públicos de recolección de envases compostables y pocas instalaciones industriales de compostaje, lo que significa que los compostables se colocan en la basura general.
En general, ya sea intencional o no, Sourceful descubrió que el lavado verde es «común en el mercado», probablemente porque los productos que se comercializan como sostenibles se venden más rápido, investigación de harvard ha mostrado.
Las bolsas compostables tienden a publicitarse como «ecológicas» con eslóganes como «salva el planeta», pero sus credenciales ecológicas pueden ser exageradas.
En teoría, las bolsas etiquetadas como ‘compostables’ están hechas de materia vegetal como patata o almidón de maíz que se descomponen por completo.
«El aumento de la huella de carbono de las bolsas y películas compostables contribuye al calentamiento global en lugar de frenarlo», dijo Chan.
‘La realidad práctica de los compostables no refleja la narrativa utilizada para comercializarlos.
«Recomendamos evitar y buscar cambiar cuando sea posible en su cadena de suministro».
La investigación sigue a un estudio dirigido por el University College London (UCL) que encontró que solo el 40 por ciento del plástico catalogado como ‘compostable’ en realidad se biodegrada por completo en sustancias naturales.
El 60 por ciento restante de los plásticos compostables en el hogar no se desintegran por completo en los contenedores de compost domésticos y, por lo tanto, pueden terminar en los suelos, según descubrieron los científicos de la UCL.
The Guardian usó una de las piezas ofensivas del empaque ‘compostable’ que no se desintegró por completo para empaquetar sus periódicos.
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Ocho millones de toneladas de plástico acaban en el océano cada año
De las 30 mil millones de botellas de plástico utilizadas por los hogares del Reino Unido cada año, solo el 57 por ciento se recicla actualmente.
Con la mitad de estos yendo al vertedero, la mitad de todas las botellas de plástico que se reciclan se desperdician.
Unas 700.000 botellas de plástico al día acaban en la basura.
Esto se debe en gran parte al envoltorio de plástico de las botellas que no son reciclables.
Las botellas son uno de los principales contribuyentes a la creciente cantidad de desechos plásticos en los océanos del mundo.
Los investigadores advirtieron que ocho millones de toneladas de plásticos llegan al océano cada año, el equivalente a un camión por minuto.
La cantidad de basura plástica en los océanos del mundo superará a los peces para 2050, a menos que el mundo tome medidas drásticas para reciclar aún más, según reveló un informe publicado en 2016.
Al ritmo actual, esto empeorará a cuatro camiones por minuto en 2050 y superará a la vida nativa para convertirse en la mayor masa que habita en los océanos.
Un abrumador 95 por ciento de los envases de plástico, con un valor de £ 65 – £ 92 mil millones, se pierde en la economía después de un solo uso, según el informe de la Fundación Ellen MacArthur.
Y las investigaciones disponibles estiman que hoy en día hay más de 150 millones de toneladas de plásticos en el océano.
La contaminación plástica está arruinando los ecosistemas del mundo, tanto marinos como terrestres. Ensucia las costas, atrapa animales y asfixia a poblaciones enteras de animales.
Cada año se vierte tanto plástico en el mar que llenaría cinco bolsas de plástico por cada pie de costa del planeta, advirtieron los científicos.
Más de la mitad de los desechos plásticos que fluyen hacia los océanos provienen de solo cinco países: China, Indonesia, Filipinas, Vietnam y Sri Lanka.
El único país occidental industrializado en la lista de los 20 principales contaminadores plásticos es Estados Unidos en el puesto 20.
Estados Unidos y Europa no están administrando mal sus desechos recolectados, por lo que la basura plástica que proviene de esos países se debe a la basura, dijeron los investigadores.
Mientras que China es responsable de 2,4 millones de toneladas de plástico que llegan al océano, casi el 28 por ciento del total mundial, Estados Unidos aporta solo 77.000 toneladas, que es menos del uno por ciento, según el estudio publicado en la revista Science. .
