Las momias Chinchorro del norte de Chile, las más antiguas del mundo preservadas a propósito por humanos, se han agregado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Las momias, encontradas a principios del siglo XX, tienen más de 7.000 años de antigüedad, unos 2.000 años antes de las momias egipcias más famosas.
Durante la 44a sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en línea desde Fuzhou, China, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura anunció el martes que había agregado el ‘asentamiento y momificación artificial de la cultura Chinchorro’ a la prestigiosa lista.
«La UNESCO está validando a nivel internacional, a través de diferentes expertos, que los asentamientos y momificaciones artificiales de la cultura Chinchorro tienen un valor excepcional, que tiene una importancia global», dijo a la AFP el antropólogo chileno Bernardo Arriaza.
Según un comunicado en el sitio web de la UNESCO, se han agregado tres sitios asociados con la momificación de Chinchorro: Faldeo Norte del Morro de Arica y Colón 10, ambos en Arica, y Desembocadura de Camarones, una aldea a unas 60 millas al sur.
Los Chinchorro eran pescadores y cazadores-recolectores que vivieron en el sur de Perú y norte de Chile hace más de 7.000 años. Tres sitios asociados con sus prácticas de momificación, todos cerca de la ciudad de Arica, se han agregado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
«Juntos dan testimonio de una cultura de cazadores-recolectores marinos que residieron en la árida y hostil costa norte del desierto de Atacama en el extremo norte de Chile desde aproximadamente 5450 a. C. hasta 890 a. C.», dijo la organización.
Los sitios asociados con las momias Chinchorro del norte de Chile, que son anteriores a las momias más famosas de Egipto en unos 2.000 años, se han agregado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
«La propiedad presenta la evidencia arqueológica más antigua conocida de la momificación artificial de cuerpos con cementerios que contienen tanto cuerpos momificados artificialmente como algunos que fueron preservados debido a las condiciones ambientales», agregó la UNESCO.
Los cadáveres conservados «poseen cualidades materiales, escultóricas y estéticas que se presume reflejan el papel fundamental de los muertos en la sociedad chinchorro».
También se han descubierto en los sitios herramientas hechas de materiales minerales y vegetales, así como instrumentos simples hechos de huesos y conchas «que permitieron una explotación intensiva de los recursos marinos».
El análisis de la química de los huesos y las pilas de conchas descartadas sugiere que el 90 por ciento de la dieta de Chinchorro eran mariscos.
Se cosió una espesa cabellera negra en el cuero cabelludo y luego se pintaron los cadáveres de rojo o negro. Los bebés parecían recibir los tratamientos más ornamentados, lo que llevó a algunos expertos a creer que la momificación era un medio para que los padres y las familias lloraran sus muertes prematuras.
Los Chinchorro fueron pescadores y cazadores recolectores hace más de 7.000 años en una zona donde el desierto y el Océano Pacífico se encuentran en lo que hoy es el sur de Perú y el norte de Chile.
Una momia tenía una línea de puntos parecida a un bigote sobre su labio superior, que se cree que representa la evidencia directa más antigua de tatuajes en el hemisferio occidental.
El proceso de momificación consistió en extraer los órganos, intestinos y tejido, luego arrancar la piel y volver a montar el cadáver con palos y pelo de animal.
Las momias de Chinchorro representan las más antiguas del mundo que se sabe que han sido preservadas a propósito por los humanos. Los cadáveres se pintaban típicamente de rojo o negro, utilizando tierra, pigmentos, manganeso y óxido de hierro.
Se cosió una espesa cabellera negra en el cuero cabelludo y luego se pintaron los cadáveres de rojo o negro, utilizando tierra, pigmentos, manganeso y óxido de hierro.
Hasta el momento, se han descubierto más de 300 momias de Chinchorro, incluidas rojas, negras y vendadas.
Hasta el momento, se han descubierto más de 300 momias de Chinchorro, incluidas rojas, negras y vendadas.
“Estos cuerpos están muy bien hechos por especialistas. Hay una sutileza, una creatividad de estas primeras poblaciones ”, dijo Arriaza, director del Centro Chinchorro de la Universidad de Tarapacá en Arica.
A diferencia de los egipcios, que reservaban la momificación para la realeza, el Chinchorro ‘desmembró y volvió a ensamblar sistemáticamente los cuerpos de hombres, mujeres y niños fallecidos de todo el espectro social’, según la UNESCO.
Los expertos también han especulado que la momificación era una forma de evitar que los cadáveres asustaran a los vivos, especialmente porque el Chinchorro no enterró a sus muertos muy profundamente.
Momias Chinchorro en exhibición en el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa en Arica
Todavía no está del todo claro para qué sirvió la momificación en la cultura o cosmología chichorro.
Los expertos habían especulado anteriormente que era una forma de evitar que los cadáveres asustaran a los vivos, especialmente porque el Chinchorro no enterró a sus muertos muy profundamente.
‘Porque está muy seco, los cadáveres no se descomponen’, ecologista de la Universidad Católica de Chile Pablo Marquet le dijo al mundo en 2012. ‘Así que te quedas’.
Pero Arriaza ha teorizado que los altos niveles de arsénico en el agua podrían haber provocado abortos espontáneos y una alta mortalidad infantil, y la momificación fue ‘una respuesta emocional de los padres ante estas dolorosas pérdidas’.
Los niños y los bebés parecían recibir los tratamientos de momificación más elaborados.
El proceso de momificación consistió en extraer los órganos, intestinos y tejido, luego arrancar la piel y volver a montar el cadáver con palos y pelo de animal.
«Los pintaron, los vistieron y cada día esta técnica se hizo más elaborada», dijo Arriaza.
El Comité del Patrimonio Mundial anunció 13 nuevos sitios agregados a la lista en total el martes, incluida la antigua ciudad de Dholavira, India; la ciudad turística de Niza, Francia; el sitio prehistórico de Jomon en el sur de Hokkaido, Japón; Mezquitas de estilo sudanés en el norte de Costa de Marfil; y Speyer, Worms y Mainz en el valle del Alto Rin en Alemania, hogar de una vibrante comunidad judía entre los siglos XI y XIV.
