Redacción NM
Una hembra adulta de colibrí jacobino de cuello blanco no es ajena al trabajo invisible. Cuando pone un huevo, el colibrí macho que jugó un papel igual en la concepción de dicho huevo no se ve por ningún lado. Es solo gracias a sus horas de tejido que el huevo tiene un nido. Cuando su polluelo nazca, solo ella lo alimentará con la comida regurgitada de su largo pico.
Y luego está el acoso constante. Mientras las hembras de color verde apagado visitan las flores para beber néctar, son perseguidas, picoteadas y golpeadas por los agresivos machos de su especie, cuyas cabezas son de un azul extravagante.
Pero algunas hembras jacobinas de cuello blanco, que se encuentran desde México hasta Brasil, tienen un truco en el ala: en lugar de vestirse con un plumaje verde, adquieren una ornamentación azul brillante y parecen esencialmente idénticas a los colibríes machos. Los científicos encontraron que estos hombres parecidos evitan el acoso dirigido a las mujeres verdes, según un papel publicado el jueves en la revista Biología actual.
Nuestro periódico está en @ActualBiologia @CellPressNews ! Los jacobinos de cuello blanco hembras son polimórficos: algunos se parecen a los machos y otros no. Me tomó a mí, Mike Webster, y @DustRubenstein 3 proyectos de varios años para armar una explicación, así que un hilo: https://t.co/9Ge0szVYjl
– Jay 钻 升 Falk (@JJinsing) 26 de agosto de 2021
Durante los últimos 50 años, la mayoría de los científicos se han basado en la teoría de la selección sexual, o la elección de pareja, para explicar por qué tantos pájaros machos tienen rasgos tan atrevidos, como el espejismo de las plumas de la cola de un pavo real o la cabeza azul zafiro de un colibrí, dijo. Jay Falk, investigador postdoctoral de la Universidad de Washington y autor del artículo. Falk dirigió la investigación sobre el artículo como estudiante de posgrado en el Laboratorio de Ornitología de Cornell y mientras trabajaba con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Pero estas teorías pueden desintegrarse cuando se aplican a las aves hembras, que pueden desarrollar su propia ornamentación para obtener ventajas evolutivas que no tienen nada que ver con la búsqueda de parejas masculinas.
“Si nos enfocamos demasiado en los machos y la selección sexual, inevitablemente perdemos el panorama general y no brindamos una visión integral de la naturaleza”, dijo Falk. A sus ojos, el antídoto es la selección social: una teoría que considera la vida social de toda la especie como factor impulsor de la evolución.
«La suposición de que estos rasgos extravagantes tienen que ver con la selección sexual es algo que requiere pruebas», dijo Kimberly Rosvall, bióloga de la Universidad de Indiana en Bloomington, que no participó en la investigación de Falk. «Las mujeres compiten en todo tipo de contextos, pero solo algunos de ellos tienen algo que ver con la competencia por parejas».
El jacobino de cuello blanco pesa tanto como una moneda de cinco centavos y un centavo, y los machos crecen tanto como un rollo de papel higiénico. Las aves también son jamones, a menudo abanicando la cola y volteando hacia atrás para presumir. Falk los llama «los deportistas del mundo de los colibríes».
En una foto sin fecha de Jay Falk, comederos utilizados en un experimento con colibríes, que se instalaron en la ciudad de Gamboa, Panamá, y en un bosque cercano. (Los New York Times)
Pero sus colores variados entre las hembras son un misterio de larga data. Durante sus estudios, Falk se encontró con un artículo publicado en 1950 que describía una mezcla de colibríes jacobinos hembras de cuello blanco. Algunos eran verdes, pero otros eran tan convincentemente masculinos que los coleccionistas originales habían subrayado el símbolo ♀ dos veces para enfatizarlo junto a un espécimen femenino de cabeza azul.
En 2015, para investigar por qué las hembras jacobinas se parecían a los machos, Falk fue al pueblo de Gamboa, Panamá, uno de los lugares más accesibles de los colibríes.
Después de sexar 401 aves que visitaron comederos colocados alrededor de la ciudad y en un bosque cercano, Falk descubrió que alrededor del 28% de todas las hembras se parecían a los machos de cabeza azul. Más específicamente, todas las hembras jóvenes tenían el plumaje azul llamativo de los machos, mientras que la ornamentación se reducía al 20% de las hembras adultas. Así que todas las aves juveniles parecían machos, pero a medida que las hembras crecían, la mayoría se convertía en un verde apagado.
El descubrimiento de los juveniles parecidos a los machos no se alineó con la idea de la selección sexual. “Llevan esta hermosa ornamentación cuando no les importan los compañeros en absoluto”, dijo Falk.
Falk quería ver cómo reaccionarían los jacobinos ante los pájaros verdes y los pájaros azules llamativos. Pintó monturas de arcilla al estilo de los pájaros, pero los pájaros no se movieron, ni artística ni sexualmente. Así que recurrió a monturas disecadas, colocando combinaciones de hembras verdes, machos azules y hembras azules en los comederos para ver cómo reaccionaban los colibríes que pasaban.
Si la selección sexual estuviera en juego, Falk planteó la hipótesis de que los colibríes machos preferirían las hembras llamativas, parecidas a machos. Pero los machos tenían una clara preferencia sexual por las hembras verdes. Y los jacobinos, así como otras especies de aves, dirigieron con mayor frecuencia la agresión territorial hacia las hembras verdes que las hembras y los machos azules, independientemente del sexo del monte, aunque no saben por qué.
Estos experimentos coincidieron con las imágenes de los investigadores de persecuciones de jacobinos de cuello blanco en la naturaleza, que revelaron que las hembras verdes fueron perseguidas con más de 10 veces más que sus parientes de cabeza azul.
Las hembras de cabeza azul claramente disfrutaban de más espacio personal, pero ¿había otros beneficios? Para probar esto, Falk monitoreó los comportamientos de alimentación de las hembras verdes, las hembras de cabeza azul y los machos de cabeza azul utilizando etiquetas de seguimiento implantadas. Un análisis de 88.000 visitas de alimentación durante nueve meses reveló que las hembras de cabeza azul visitaron los comederos con más frecuencia y durante períodos de tiempo más largos que las hembras verdes.
Olvídese de los machos; La comida parece ser el principal impulsor de la ornamentación femenina en los colibríes jacobinos de cuello blanco. Las hembras de cabeza azul se alimentan por más tiempo y son perseguidas menos, una bendición para un pájaro que quema energía como ningún otro.
“Los colibríes viven en los márgenes, energéticamente”, dijo Rosvall. «Una ventaja mínima en la adquisición de alimentos es una ventaja real».
La cuestión de cómo, exactamente, algunas hembras mantienen su color masculino sigue siendo un misterio. Falk dijo que esperaba investigar el mecanismo detrás de este plumaje.
Si ves un jacobino verde y un jacobino de cabeza azul en la naturaleza, pueden parecer una pareja de apareamiento. Pero también podrían ser dos mujeres, pasando sus días sin preocuparse por las suposiciones de todos.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
