La mala ciencia electoral puede causar un daño duradero a la democracia, socavando la confianza pública en el proceso electoral.
Ese es el principal hallazgo de nuestro estudio publicado en la revista revisada por pares Public Opinion Quarterly en julio de 2024, que analiza la El impacto de las denuncias académicas sobre fraude electoral en las elecciones generales de Corea del Sur de 2020.
El gobernante Partido Demócrata ganó esa votación por un margen mayor al esperado, lo que llevó a los partidarios del opositor Partido Futuro Unido a alegar La manipulación de los resultados de las votaciones anticipadas.
Pero lo que comenzó como una típica disputa poselectoral dio un giro cuando un investigador de fraude electoral con sede en Estados Unidos analizó los datos y concluyó que cerca del 10% de los votos Los resultados de las investigaciones del Partido Demócrata se extendieron rápidamente por los medios de comunicación de Corea del Sur y aparecieron en más de 300 noticias. Mientras tanto, el académico conducía entrevistas televisivas en horario de máxima audiencia sobre el supuesto fraude.
Lo que no quedó claro de inmediato para el público, aunque los politólogos y estadísticos surcoreanos Más tarde se explicó – ¿Fue que el análisis fue Basado en un malentendido de los datos electorales y del sistema de votación de Corea del Sur.
Aunque la investigación científica electoral fue defectuosa, el daño ya estaba hecho: las acusaciones erróneas de fraude erosionaron gravemente la confianza pública en el proceso electoral en Corea del Sur. Como consecuencia directa, la Comisión Electoral Nacional se vio obligada a volver al costoso recuento manual de votos en las siguientes elecciones generales para evitar cualquier acusación de fraude electoral.
Y nuestro estudio muestra que el impacto es mayor de lo que uno podría esperar.
En un experimento, variamos aleatoriamente la información proporcionada a 1.750 adultos surcoreanos con derecho a voto unos meses después de las elecciones de 2020. A un grupo de control no se le proporcionó información sobre investigaciones académicas extranjeras sobre fraude electoral, mientras que a otros se les proporcionó investigación académica que sugería una alta o baja probabilidad de fraude.
Las personas a las que se les entregó una investigación que suponía una alta probabilidad de fraude tenían 12 puntos porcentuales más de probabilidades de creer que el fraude realmente ocurrió en comparación con las que no estuvieron expuestas a dicha investigación. Esto equivale a un aumento del 52% en la probabilidad de que alguien crea que el fraude ocurrió.
Descubrimos que los encuestados a quienes se les mostró una investigación académica que alegaba un alto riesgo de fraude también tenían un 65 % más de probabilidades de hacer clic en un enlace que exigía una investigación de fraude electoral.
Estos efectos se concentraron entre los partidarios del partido perdedor en las elecciones de 2020.
Por qué es importante
Como polarización política se profundiza en las democracias avanzadasLas disputas por acusaciones de fraude electoral se han vuelto algo común.
Y el análisis de los investigadores académicos y otros expertos sobre el presunto fraude puede tener una influencia sustancial, como La controversia El economista estadounidense que lo rodea Las denuncias de fraude de John Lott En relación con las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020, se ha demostrado.
Nuestro estudio destaca cómo la investigación académica puede influir significativamente en la percepción pública de la integridad electoral. Los hallazgos destacan cómo las respuestas de los votantes se alinean con creencias preexistentes: los partidarios de partidos perdedores encontraron más creíbles las denuncias de fraude, mientras que los partidarios de partidos ganadores mostraron pocos cambios.
Fundamentalmente, nuestros hallazgos también revelan cómo la publicación de investigaciones académicas defectuosas sobre el fraude electoral puede exacerbar la polarización política y socavar la democracia misma.
Una mala investigación puede generar una desconfianza generalizada en los procesos electorales, erosionando la creencia fundamental en las instituciones democráticas y profundizando las divisiones políticas.
Lo que aún no se sabe
Nuestra investigación se centró únicamente en Corea del Sur. Como una de las democracias más estables de Asia, el país comparte similitudes con otras democracias avanzadas, pero algunos de nuestros hallazgos pueden no ser aplicables a las elecciones de otros países.
En concreto, en los casos en que las elecciones han sido administradas de manera justa pero la polarización es alta, es más probable que la información falsa que denuncia fraude amplíe la brecha de percepción entre partidarios y opositores del partido ganador. Por el contrario, en los países donde se producen fraudes electorales, esa información podría movilizar a la oposición contra los partidos infractores, aumentando la vigilancia electoral y fomentando la democracia.
Y si bien los medios de comunicación desempeñaron un papel fundamental en la difusión de los análisis erróneos entre el público surcoreano, nuestro estudio no analizó en qué medida contribuyeron a ello los medios tradicionales en comparación con las redes sociales. Sospechamos que las investigaciones erróneas pueden difundirse más fácilmente a través de las redes sociales, donde se enfrentan a menos guardianes y pueden ser compartidas por partidarios de manera indiscriminada.
Que sigue
Nuestros hallazgos revelan el peligro que supone que una investigación defectuosa influya en la opinión pública.
En el futuro, nuestro objetivo es investigar estrategias para combatir el impacto de estos hallazgos engañosos en la opinión pública. Los científicos han logrado durante mucho tiempo mantener el equilibrio entre la objetividad y el rigor y comunicar hallazgos que pueden moldear las mentes.
A medida que la política polarizada exige cada vez más que los expertos opinen sobre la base de evidencia científica, la comunidad académica debe determinar cómo informar mejor al público y, al mismo tiempo, evitar que investigaciones erróneas socaven la confianza en los cimientos democráticos. Será fundamental mantener estándares rigurosos y comunicar la verdad con claridad.
El informe de investigación es una breve reseña de un trabajo académico interesante.
