Las madres de bajos ingresos luchan por mantener a sus familias a flote en medio del aumento del precio de la gasolina

El aumento en los precios de la gasolina ocurrió tan rápido que Luna Rosado, madre soltera, apenas ha tenido tiempo de adaptarse.

Rosado llena su tanque dos veces por semana para viajar a sus dos trabajos de atención médica y llevar a sus tres hijos a la escuela y a practicar baloncesto y fútbol.

Este mes, como los costos han aumentado un 30 por ciento después del inicio de la guerra en Irán, ha estado pagando unos 40 dólares más a la semana por la gasolina. Eso es $160 menos al mes para alimentos y todo lo que necesitan. Desde entonces, Rosado ha tenido que calcular y recalcular su presupuesto, viendo dónde puede encontrar espacio para absorber los cambios.

«Al principio me pareció casi imposible porque no sabía cómo abordar la situación. Todo se está poniendo más caro», dijo Rosado, que vive con sus tres hijos, de 11, 9 y 7 años, en Plainville, Connecticut. “Estoy como, ‘No puedo seguir el ritmo’”.

El impacto de los precios del gas es tan amplio que podría influir en las elecciones de mitad de período. Después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán a finales de febrero, lo que llevó a Irán a cerrar el Estrecho de Ormuz y cortar una cuarta parte del suministro mundial de petróleo, las madres solteras son un grupo que lo siente aún más agudamente a medida que equilibran los costos crecientes con un solo ingreso.

Chastity Lord, presidenta y directora ejecutiva del Programa Jeremiah, que trabaja con madres solteras de bajos ingresos, escucha historias como la de Rosado casi a diario, dijo: la madre soltera y maestra que se duerme en el sofá de una amiga para ahorrar gasolina, o las madres solteras que trabajan por contrato y reducen sus horas de conducción en Uber o DoorDash.

A partir de esta semana, el precio promedio de un galón normal de gasolina sin plomo es de poco más de $3,97, más de $1 más que hace un mes, según AAA. En algunos estados, como Nuevo México, los precios han subido hasta un 40 por ciento, según un análisis del New York Times de datos de GasBuddy, una aplicación de búsqueda de precios de gasolina.

“El gas lo atraviesa todo”, dijo Lord. Como madre soltera, “ya ​​estás bajo el agua y es casi como si el gas te pusiera peso en los pies”.

Más de 4 de cada 5 padres solteros son mujeres, y la mayoría de ellas son mujeres negras y latinas. Su ingreso medio también es aproximadamente $17,000 menos que el de los padres solteros. Y aunque las madres solteras trabajan a tasas más altas que las madres casadas, también es más probable que paguen más para viajar al trabajo y gasten una mayor proporción de sus ingresos en el surtidor.

Las familias que gastan el mayor porcentaje de sus ingresos en gasolina (alrededor del 4,3 por ciento) son las que ganan entre 40.000 y 49.999 dólares al año, según datos de gasto de los consumidores de 2024. Ese es el grupo exacto donde se concentran muchas madres solteras; El ingreso medio de las madres solteras que trabajan a tiempo completo es de unos 40.000 dólares.

Las madres solteras “van a ser las primeras en sentir cualquier problema económico”, dijo Sara Estep, economista del Center for American Progress, un grupo de expertos liberal.

«Debido a que sólo hay una persona que gana dinero para la familia, eso crea mucha sensibilidad a estos precios. Queda muy poco espacio para girar en ese punto», dijo.

Las personas de bajos ingresos, dijo Lord, rara vez llenan sus tanques por completo, sino que van poniendo lo que pueden sobre la marcha. Tienen mayor visibilidad de los saltos de precios porque los observan de cerca día a día. “Esto es algo que te molesta a diario cuando pones gasolina en tu auto”, dijo.

Se trata de hacer concesiones: ¿sin qué se puede vivir? Para las mamás, significa dejar de salir con sus hijos para concentrarse únicamente en lo básico.

Rosado, la madre de Connecticut, comenzó a comprar en tiendas de comestibles más baratas y dejó de conducir para Uber y Lyft los fines de semana porque el aumento de los precios de la gasolina reduciría demasiado sus ganancias como para que el tiempo valiera la pena. Eso significa perder dinero suplementario que le ayudaba a pagar la factura del teléfono, el cuidado de los niños y la compra de alimentos.

“Soy una persona fuerte, así que aguanto los golpes, pero he tenido noches sin dormir debido a esto: insomnio”, dijo Rosado. «No debería sentirse así, pero así es».

Como madre soltera de tres adolescentes, Heidi Dragneff ha sentido ese peso gran parte de este año. Dragneff dijo que ahora cuesta $60 llenar su tanque, según sus cálculos un aumento de alrededor de 80 centavos por galón en las últimas dos semanas, y está «aterrorizada de cómo se verá» cada vez que va al surtidor. Su auto también se averió recientemente, por lo que está debatiendo los costos de reparación y la posibilidad de tener que comprar un vehículo nuevo.

Además de eso, el alquiler de Dragneff aumentó 600 dólares al mes el año pasado, sus facturas de energía se duplicaron este mes y pronto perderá la manutención de los hijos en junio para su hija mayor, que acaba de cumplir 18 años, lo que significa un recorte de 400 dólares al mes. Mudarse está fuera de discusión porque no tiene suficientes ahorros para cubrir el alquiler del primer y último mes y los depósitos de seguridad. Recientemente, dejó de contribuir a su 401K para reducir sus gastos.

«Termino tratando de hacer listas de presupuestos, como, ¿adónde va todo mi dinero? ¿Cómo está desapareciendo tan rápido? Y repasas estos números una y otra vez, y nada cambia», dijo Dragneff, quien es un veterano de la Marina que ahora trabaja organizando para otros veteranos en Virginia Beach.

Las madres solteras, dijo, tienen que resolverlo solas.

“Desde fuera parece que somos mujeres súper fuertes que lo tenemos todo bajo control cuando luchamos tanto como cualquier otra persona, si no más”, dijo. «Nuestros hijos nos miran. Es nuestra responsabilidad, [on] nuestros hombros, para no perder nuestro trabajo, para asegurarnos de que podamos llegar a fin de mes, mantener las luces encendidas y pagar el alquiler”.

Lo que también ha sido un desafío en los últimos años, dijeron las madres solteras el 19es la imprevisibilidad de dónde se producen los cambios de precios. Hace unos años, la historia giraba en torno al aumento de los precios de los alimentos. Ahora también es gasolina.

“Ni siquiera sabemos qué va a pasar día a día con solo mirar las noticias”, dijo Taylour Grant, madre soltera de cuatro hijos (de 2, 7, 9 y 14 años) en Tampa, Florida.

Los cupones de alimentos de Grant se redujeron recientemente en casi $200 por mes después de que los cambios en los requisitos de elegibilidad para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria entraran en vigor en Florida el mes pasado. Eso significa que tiene aún menos margen de maniobra para recortar otras cosas, como alimentos, a medida que suben los precios de la gasolina.

Culpó a la administración Trump por la inestabilidad.

«No tienen las preocupaciones cotidianas que tenemos nosotros. No tienen que preocuparse por alimentar a sus hijos. No tienen que preocuparse por conseguir gasolina», dijo Grant. «Estoy bastante seguro de que no saben cuánto cuesta un galón de leche, así que es que no nos tienen en cuenta aquí abajo».

Con las elecciones de mitad de período acercándose en noviembre, los estrategas demócratas y republicanos han acordado que la asequibilidad encabezará la lista de preocupaciones de los votantes este ciclo. Es un tema que ha resultado muy motivador para las madres, que suelen ser quienes gestionan las compras y los presupuestos del hogar. Las mujeres, más que los hombres, manifiestan más preocupación por el pago de sus facturas en todas las áreas, según la 19ª encuesta de News/SurveyMonkey realizada en septiembre.

Sondra Goldschein, directora ejecutiva de la Campaña por una Economía Favorable a la Familia, que respalda a candidatos que apoyan temas como la licencia parental remunerada y el cuidado infantil asequible, está tocando puertas en este ciclo electoral hablando con las madres sobre cuestiones del costo de vida. En las conversaciones de la organización con los votantes, dijo Goldschein, «están viendo que la gente realmente da un paso al frente para expresar sus fuertes preocupaciones y busca varios medios para ayudar a hacer cambios, ya sea por quién van a votar o si van a postularse para un cargo ellos mismos».

Este año, el PAC de la Campaña por una Economía Favorable a la Familia apoya a los demócratas en las elecciones al Senado en Carolina del Norte, Georgia, Michigan, Maine y Ohio y en las elecciones a la Cámara de Representantes en Iowa y Pensilvania.

Lord también está escuchando que la crisis de asequibilidad está movilizando a las mamás. En una conferencia a principios de marzo de 600 madres solteras, Lord dijo que hubo una sesión que estuvo absolutamente repleta: «Por qué las mujeres no corren y por qué deberían hacerlo».

«Las mamás están interesadas en participar en campañas, tocar puertas… Hay un profundo deseo de participar en reimaginar lo que es posible para ellas, su familia, pero también su comunidad», dijo Lord. «Sí, hay un estrés increíble, una fatiga, alarma y vulnerabilidad increíbles, pero… la gente dice: ‘¿Qué tengo que hacer? ¿A quién tengo que responsabilizar? ¿Qué papel desempeno para cambiar lo que está sucediendo en mi comunidad local?'»

“Es político”, dijo Samantha Shepherd, directora de cuidado infantil en Savannah, Georgia, y madre soltera de dos niñas de 6 y 7 años. Recientemente, una madre soltera cuyos hijos asisten a su centro dijo que tal vez no podría llevar a sus hijos a la escuela debido a los precios de la gasolina.

«Estamos sufriendo por las decisiones drásticas que están tomando quienes ocupan puestos en la Casa Blanca o nuestros legisladores», dijo. «Es importante que la gente comprenda que sus voces también deben ser escuchadas. Colectivamente, podemos hacer un sonido duradero, pero si no hacemos ruido al respecto, ni siquiera nos escucharán».