Las madres de los hijos encarcelados luchan emocional y financieramente sin apoyo

Toda madre de un hijo encarcelado tiene el día en que su hijo ingresó a la custodia estatal memorizó: si había estado esperando en un temor semiconsciente por la llamada que comenzó todo, o quedó atónito por un golpe repentino en su puerta principal, siempre recordará el momento en que su papel como madre cambió fundamentalmente, trayendo consigo las demandas nuevas y sin relenciones por su tiempo mental, la salud mental y las financias.

Mi propia historia comenzó a las 6 de la mañana en el Día de San Valentín en 2019, cuando 11 agentes federales irrumpieron en mi apartamento en busca de mi hijo. Era una psicoterapeuta judía blanca de 66 años que vivía en la ciudad de Nueva York, una sola madre lesbiana de un hijo de 26 años que no vivía conmigo en ese momento. Retrocedí contra la pared en mi pijama cuando los federales se vierten en mi casa en sus chalecos a prueba de balas. Estaba confundido, aterrorizado y completamente inconsciente de mis derechos, lo que significa que me intimidaron fácilmente para decirles el paradero de mi hijo. Al final del día, fue arrestado en Nueva Orleans, y ya no era la persona que había sido el día anterior. Mi corazón está irreparablemente herido, y he perdido toda la confianza en los sistemas establecidos para mantenerme a salvo. No se deje engañar por lo bien que me veo y funciona en la superficie.

Hay más de 2 millones de personas encarceladas en este país, el 94 por ciento de los cuales son hombres. Una estimación conservadora pone a más de un millón de madres dedicando una buena parte de sus recursos personales al cuidado de sus hijos en el interior. Otro estudio encontró que una de cada cuatro mujeres ama a alguien en prisión. Si está leyendo este artículo, conoce a una mujer que sufre (silenciosamente) por la ausencia de un miembro de la familia.

Debido a mi privilegio y educación, no conocía a otras madres en mi posición, y mi investigación en línea sobre esta población produjo un escaso número de estudios. Además de la falta de datos, también hay pocos servicios sociales o recursos disponibles para madres de hijos encarcelados; El apoyo es principalmente un asunto de base. Primero me dirigí a grupos de Facebook moderados para obtener orientación y apoyo donde conocí a madres de orígenes bastante diferentes de los míos, pero con muchas experiencias superpuestas. Varios años después, alisté mis habilidades terapéuticas para liderar dos grupos de apoyo en línea para madres. Es a través de las historias de estas mujeres que he aprendido sobre las luchas y las fortalezas que todos enfrentamos, independientemente de los cargos, edades o estado civil de nuestros hijos. Todos me han dado permiso para citarlos aquí, aunque para proteger su privacidad y la de sus hijos, solo usaré los nombres de las mujeres.

Janetta es una mujer negra soltera de 52 años que vive y trabaja en Atlanta, Georgia. Ella tiene tres hijos y nueve nietos. Su hijo encarcelado fue sentenciado a 20 años en 2012. Ahora tiene 36 años, con cinco hijos propios. Estaba trabajando en la industria de la música antes de ser arrestado. Janetta sabía que estaba estresado al tratar de pagar a la madre de los niños por la manutención de los hijos, pero ella no estaba preparada para la mala decisión que tomó para obtener más dinero. Su llamada telefónica que cambió la vida fue un shock.

Las madres son la relación más estable en la vida de la mayoría de los prisioneros; Muchas amistades se desvanecen y las asociaciones románticas a menudo colapsan bajo la tensión de la separación y el resentimiento. Las madres no se van. Mantenemos nuestro amor y lealtad a nuestros hijos, incluso cuando odiamos los crímenes que pueden haber cometido. Servimos como sus banqueros, consejeros, asistentes administrativos, visitantes más frecuentes y enlaces legales. Esta cercanía con las necesidades básicas de nuestros hijos puede desdibujar los límites entre nosotros. Como dijo Janetta, «tener un hijo encarcelado es ser prisionero también. He estado apoyando a mi hijo por cada año que ha estado en prisión. Llevo a sus hijos a verlo. Tengo la custodia de uno de ellos. Es difícil verlo luchar día a día y luchar para mantenerse con vida».

Katherine, otra madre que conocí a través de Facebook, lo afirma con más fuerza: «Fui sentenciado a 15 años cuando mi hijo lo fue. He estado haciendo tiempo con él. Hemos ido de prisión a prisión. Hemos sido apuñalados, superados, robados y apuñalados una y otra vez. Hemos sido adictos a la heroína y me han sobrecargado varias veces. Y nos hemos limpiado a nosotros mismos y que hemos completado mi hijo y mi hijo, porque mi hijo es mi hijo y mi hijo. ¡Siento su dolor! «

La sociedad mantiene a las madres con estándares imposiblemente altos. Se espera que proporcionemos alimento, comodidad y orientación individualizada a nuestros hijos, todo mientras mantiene un hogar seguro y limpio y un trabajo lucrativo. En las grietas del tiempo y el espacio que quedan, se espera que las madres satisfagan sus propias necesidades y deseos lo suficiente como para mantener una disposición feliz para la familia.

Las madres ocasionalmente son acreditadas con los éxitos de sus hijos y más a menudo se culpan por cualquier resultado negativo, como la adicción o el crimen. Las madres con hijos encarcelados temen que, al enterarse de los encarcelados de sus hijos, serán juzgadas y condenadas por aquellos en su familia y comunidad. De hecho, sucede, lo que lleva a muchas madres a disfrazar el hecho del paradero de sus hijos. Para aquellos cuyo crimen del hijo era público, reportados en los periódicos locales y la televisión, no se esconden de este escrutinio.

Muchas madres se equivocan cuando se les preguntó sobre sus hijos, respondiendo evasivamente que «está en el ejército» o «viviendo en otro estado» o «con el gobierno». Si bien esta ambigüedad puede funcionar para evitar el juicio inmediato, tiene el alto precio del aislamiento para las mujeres que necesitan apoyo. Es por eso que estos grupos en línea son salvavidas para muchas madres; Estas son las únicas personas con las que muchas madres pueden ser honestas.

Diane vive en Kansas. Ella es una madre de cinco hijos de 48 años de 48 años separada, la mayor de los cuales ha estado en prisión durante los últimos tres años. Actualmente no está trabajando debido a una discapacidad. Cuando se le preguntó cómo el encarcelamiento de su hijo ha afectado su relación con los demás, ella respondió: «Me ha impactado mucho. Siempre he sido un solitario, pero aún más ahora. Tengo miedo de que las personas se dan cuenta de quién soy, y decir cosas sobre mi hijo que no puedo manejar. regresando.

Al internalizar el escrutinio público imaginado, cada madre ha sufrido, al menos temporalmente, a través de una fase de dudas de los padres intensas. Diane dijo: «Me culpo absolutamente por el arresto de mi hijo. No ha pasado un día en que no me he odiado por no hacer algo diferente. Lo que nunca me ha ido. Acabo de aprender a vivir con ellos. La culpa me come, y no sé si alguna vez me perdonaré».

Afortunadamente, sin embargo, la mayoría de las madres encuentran que la intensidad de las auto-recriminaciones se desvanece con el tiempo, reemplazada por más aceptación de sus propias limitaciones y un cambio de responsabilidad hacia sus hijos por sus propias acciones. Diane agrega: «Desearía poder decirte, después de todo esto, que ahora sé lo que debería haber hecho de manera diferente. Pero la única conclusión a la que he llegado es [that] No hubo una respuesta correcta. No hubo un buen resultado para él o para aquellos que lo aman ”. A medida que la vergüenza se atenúa, estas madres están más dispuestas a hablar honestamente de sus hijos a los demás, abriéndose a posibles juicios negativos, pero también permitiendo una conexión y apoyo reales.

Tener un niño encarcelado es a menudo un drenaje financiero para las madres, incluso para aquellos que han utilizado abogados designados por la corte para los procesos legales de sus hijos. Se requiere que las cárceles y las cárceles proporcionen tres comidas por día, pero los alimentos que se ofrecen en Chow no son adecuados en volumen ni nutrientes. Casi todos los prisioneros encuentran medios para complementar sus dietas, ya sea a través del dinero del comisario o el trueque ilegal de servicios con otros prisioneros. También se necesita dinero en el comisario para artículos de tocador, zapatos de ducha, bolígrafos, papel y otros artículos que consideraríamos las necesidades. No todas las madres están en una posición financiera para contribuir con lo que se necesita o solicitado. Diane está discapacitada y vive en sus beneficios suplementarios de ingresos sociales. Las llamadas telefónicas a su hijo cuestan un quinto de sus cheques. «Los mensajes de texto, los correos electrónicos y las llamadas telefónicas son una necesidad para los dos, por lo que sí sin otras cosas. Y eso no cuenta las necesidades del comisario. La carga de esto financieramente es un estrés tan adicional en una situación desgarradora».

Denise tiene 67 años y vive fuera de Chicago. Ella tiene cuatro hijos. Después de haberse discapacitado después de una lesión laboral, obtuvo una licenciatura en estudios paralegales para ayudar a guiar a su hijo encarcelado. Ella ha pasado más de 27 años en el sistema penitenciario con su hijo y un sobrino. Cuando comenzó en 1996, sus facturas telefónicas superaban los $ 1,200 por mes. «Cualquier cosa que hice por él fue más costoso de lo que es hoy. Sí, mientras estaba encarcelado, perdí casas, vehículos, joyas que empeñé para cuidarlo. Ahora vivo en una comunidad de alto nivel debido al sistema penitenciario».

El estrés de estas demandas tiene un impulso severo sobre la salud física y emocional de las madres. A diferencia de la vergüenza, que puede disminuir con el tiempo, el daño a la salud de una madre tiende a agravarse a medida que se suman los años encarcelados. Por supuesto, el efecto del encarcelamiento de un niño en la salud materna variará según las características de la madre, cualquier condición preexistente y el estado de la propia salud mental del hijo. Los diagnósticos psiquiátricos más comúnmente expresados ​​son la depresión y la suicidio severas, se sienten más intensamente al comienzo del viaje carcelario. Con el tiempo, las madres en mis propios grupos de apoyo informaron una mayor presión arterial, una vista disminuida, diabetes, uso problemático de alcohol, aumento de peso, covid largo y cáncer. Una mujer sintió que había cambiado tanto que su antiguo nombre ya no le quedaba bien. Ella eligió uno nuevo.

¿Dónde están estas madres y por qué deben esconder sus luchas? ¿Por qué hay pocos servicios de apoyo para esta población? Las madres de hijos encarcelados a menudo están demasiado abrumadas por las demandas de su tiempo, corazones y billeteras para organizar y demandar el cambio. Los que todavía están en enredado en vergüenza son aún menos capaces de abogar por sí mismos. Depende del resto de nosotros reconocer los enormes roles que están desempeñando estas mujeres, y el precio empinado pero silencioso que están pagando. Podemos hacerlo mejor para las madres. Con el conocimiento viene la responsabilidad; Aquellos que han aprendido sobre la difícil situación de las madres, de primera mano o a través de historias como esta, deben trabajar para cambiar el sistema. Las llamadas telefónicas a la familia son una necesidad de salud mental para los prisioneros y aquellos que los aman; Las llamadas deben ser gratuitas e ilimitadas. Las horas de visitas deben extenderse para permitir a las madres trabajadoras y a las que viajan largas distancias. Finalmente, para ayudar a las madres a lidiar con sus dudas y aislamiento de los demás, necesitamos desarrollar más grupos de apoyo. Las madres no se rinden con sus hijos; No debemos abandonar a las madres.