Después de prometer 51.000 millones de dólares en apoyo financiero para África durante los próximos tres años y posicionar a China como un país en desarrollo en contraste con el pasado colonialista de Occidente, el presidente Xi Jinping dijo a docenas de líderes africanos reunidos en Beijing esta semana que “la relación entre China y África está ahora en su mejor momento en la historia”.
El Foro de Cooperación África-China de este año, que se celebra cada tres años, fue el primero desde la pandemia y la desaceleración económica de China. Se celebra en medio de una creciente rivalidad geopolítica entre Pekín y Occidente, y Xi fue contundente en su evaluación de la influencia de este último en el continente.
“La modernización es un derecho inalienable de todos los países”, afirmó en su discurso inaugural ante más de 50 dirigentes africanos. “Pero el enfoque occidental ha causado inmensos sufrimientos a los países en desarrollo”.
Lucas Engel, analista de la Iniciativa Global China de la Universidad de Boston, dijo que China está reaccionando a la creciente competencia en la región.
“El recordatorio que Xi hizo en su discurso inaugural de este año sobre el ‘inmenso sufrimiento’ que Occidente infligió a África es una crítica más dura a los socios occidentales de África que la que hemos visto en el pasado”, dijo a la VOA. “Es probable que China esté sintiendo la presión a medida que los socios occidentales intensifican la cooperación con África”.
El tema de FOCAC 2024 fue “unir esfuerzos para promover la modernización”, y los analistas dijeron a VOA de antemano que esperaban que China se centrara en la tecnología verde y la transición a la energía verde, la modernización y el comercio agrícola, y la educación y la capacitación.
El dinero anunciado supone un aumento respecto de los 40.000 millones de dólares prometidos en el último FOCAC, en 2021, pero aún está por debajo de las promesas anteriores, como los 60.000 millones de dólares destinados a África en 2018 y 2015.
Desde hace algún tiempo, se ha visto que China se está alejando de los proyectos masivos de infraestructura de los primeros años de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de Xi y avanzando hacia lo que ha denominado «proyectos pequeños y hermosos».
Sin embargo, algunos de los anuncios realizados en FOCAC sorprendieron a los analistas porque contradecían esa tendencia.
Xi anunció que China emprenderá una modernización de 1.000 millones de dólares del ferrocarril TAZARA, que unirá Zambia, un país rico en minerales y sin salida al mar, con la costa de Tanzania. El miércoles firmó un acuerdo con los presidentes de esos dos países.
“Ya existía la sensación de que la infraestructura sería una de esas peticiones que la parte china no consideraría, así que creo que eso ha sido una sorpresa”, dijo a la VOA Paul Nantulya, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos en Washington.
“Creo que los países africanos también estaban bastante preocupados por la financiación de infraestructuras… Ahora parece que la parte china finalmente ha dado marcha atrás”, dijo Nantulya, quien se encontraba en Beijing para el FOCAC. “Eso indicaría que China no quiere quedar excluida del juego de las infraestructuras, dado lo que está haciendo Estados Unidos con el Corredor de Lobito”.
Nantulya se refería al corredor económico estratégico respaldado por el G7 que, según Washington, está diseñado para crear empleos y mejorar el potencial de exportación de Angola, la República Democrática del Congo y Zambia, países ricos en recursos. Se trata del primer gran proyecto de infraestructura en África que Estados Unidos emprende en una generación; Washington anunció recientemente que podría extender el ferrocarril hasta Tanzania y el océano Índico.
«La oferta de China de renovar el ferrocarril TAZARA que conecta Zambia, rica en cobre, con Tanzania, en la costa oriental de África, parece ser una respuesta directa al Corredor Lobito liderado por Occidente», dijo Engel de la Universidad de Boston.
¿Consiguieron los dirigentes africanos lo que querían?
China no fue el único país con una agenda en el FOCAC, ya que los líderes africanos también expusieron sus prioridades para las relaciones con su mayor socio comercial.
Para el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, que lidera la economía más desarrollada del continente, el objetivo principal era reducir un desequilibrio comercial de larga data y lograr que China importe más productos agrícolas. También quiere que se realicen más exportaciones de valor agregado en Sudáfrica.
Ramaphosa se embarcó en una visita de estado a China antes del FOCAC e hizo varios anuncios, incluido que Sudáfrica se uniría al sistema de navegación por satélite Beidou de China e invitaría a la empresa china de vehículos eléctricos BYD a utilizar Sudáfrica como centro de fabricación.
Xi dijo que China, a su vez, ampliaría el acceso al mercado de los productos agrícolas africanos y eximiría a 33 países de los aranceles de importación. También anunció que China apoyaría 60.000 oportunidades de formación profesional para africanos.
Nantulya dijo que parecía haber mucha atención a los detalles con respecto a los anuncios de este año.
“Lo que esto me indica es que la parte china ha estado respondiendo a la parte africana”, afirmó. “Los delegados africanos son muy conscientes del hecho de que una de las grandes críticas al FOCAC es que tiene muchas promesas y muy pocas tareas concretas”.
Yunnan Chen, investigador del grupo de investigación ODI con sede en Londres, dijo a VOA que las áreas de cooperación prometidas abarcaban casi todos los sectores.
“Creo que lo interesante de destacar en ellos es este énfasis tan llamativo en áreas de cooperación tecnológica: en la industria, en la agricultura, en la ciencia y la tecnología”, dijo.
“Se hace mucho hincapié en la capacitación y las iniciativas que apoyarían la transferencia de conocimientos de China a los países africanos, y creo que esto es algo que ha sido una gran demanda africana durante muchos años”, agregó.
“Aunque hemos visto una disminución de la financiación china en África y sabemos que China está experimentando muchos problemas financieros internos, todavía hay un compromiso político muy claro y muy enfático”, dijo.
Además de las demandas comerciales de Ramaphosa, otros líderes africanos que mantuvieron reuniones bilaterales con Xi tenían áreas específicas de preocupación.
El presidente keniano, William Ruto, encabezó su lista de prioridades en materia de infraestructuras, y pidió a Pekín que financiara una ampliación del ferrocarril de ancho estándar construido por China. Esto marcó un cambio radical respecto de la retórica de campaña de Ruto, en la que criticó la política de su predecesor de aceptar préstamos chinos.
Ruto hizo la solicitud a pesar de que Kenia está fuertemente endeudada con instituciones financieras occidentales como el FMI y prestamistas como China y ha estado experimentando violentas protestas antigubernamentales.
Otras áreas clave de cooperación anunciadas al concluir el FOCAC incluyeron los sectores militar y de seguridad, y Beijing prometió asignar unos 140 millones de dólares en subvenciones de asistencia militar junto con programas de entrenamiento para miles de militares de todo el continente.
La energía verde también fue un tema central: Xi anunció que China lanzaría 30 nuevos proyectos de energía limpia en el continente.
