Al caer la noche, buscadores de oro, vendedores ambulantes y prostitutas acuden a los bares de Kamituga, en el este de la República Democrática del Congo, y algunos culpan a la vida nocturna de la ciudad minera por el creciente brote de mpox.
“La vida en Kamituga lleva a la gente al pecado”, advirtió Bitama Sebuhuni, un buscador de oro hospitalizado tras contraer la enfermedad viral, a veces mortal, durante relaciones sexuales sin protección.
Kamituga, conocida por sus minas de oro, fue el punto de partida de la epidemia de mpox que azota la República Democrática del Congo desde septiembre, según las autoridades sanitarias del país.
Abandonadas por empresas belgas en la década de 1990, sus ricas vetas minerales han atraído desde entonces a una gran variedad de excavadores de bricolaje y buscadores entusiastas de todos los ámbitos de la vida.
Oficialmente alberga a unas 300.000 personas (aunque fuentes locales calculan que la población es el doble), los edificios de la época colonial de Kamituga han sido eclipsados por una serie de oficinas de compra de oro, tiendas de equipos de minería y clubes nocturnos.
Dado que el virus se transmite de persona a persona a través del contacto físico cercano, estos establecimientos brindan un ambiente ideal para que se propague mpox.
Después de un duro día de trabajo con sed en las minas, los mineros de Kamituga, durante la fiebre del oro, emergen para ir a la ciudad y gastar su dinero en busca de compañía cercana y lo que Sebuhuni llamó «atmósfera».
«Cuando hablamos de atmósfera, en nuestro país hablamos de mujeres, prostitutas y alcohol», dijo Sebuhuni. “Yo me acostaba así con prostitutas, sin control ni protección”.
– Discotecas y prostitutas –
El buscador estaba siendo tratado en el verde centro de aislamiento de mpox del hospital de Kamituga, un raro oasis de calma a salvo de la anarquía del centro de la ciudad.
Alrededor del «20 por ciento de nuestros pacientes estaban contaminados por transmisión sexual», afirmó el doctor Dally Muamba Kambaji, de la ONG médica internacional ALIMA, subrayando que «el condón no protege» contra la mpox.
Los médicos del hospital fueron los primeros en enfrentarse al resurgimiento de mpox a partir de septiembre de 2023.
«Notamos lesiones cutáneas inusuales en el gerente de un club nocturno», dijo el médico James Wakilonga Zanguilwa.
«Cuando notamos que algunas mujeres relajadas en el mismo club nocturno habían comenzado a desarrollar lesiones similares, hicimos sonar la alarma», añadió el médico.
Puede que el club nocturno “Mambengeti” haya cerrado sus puertas, pero su nombre sigue vivo como el apodo local de mpox, cuya difusión en Kamituga fue impulsada en gran parte por las prostitutas.
Deambulando por las callejuelas y antros de la ciudad, tienen un barrio para ellos solos e incluso su propia asociación.
Sus miembros, que proceden de lugares tan lejanos como los vecinos de la República Democrática del Congo, se reunieron en un bar escondido al final de un laberinto de callejuelas.
Apodado “El Rincón del Sabio”, el establecimiento acogía tanto a buscadores de oro como a comerciantes, e incluso había un oficial de inteligencia congoleño para vigilar las idas y venidas.
– Proxenetas y prostitutas –
Alrededor de una docena de miembros de la asociación se sentaron en sofás desgastados alrededor de una mesa en el bar del primer piso, cargados con cervezas tibias.
Profusamente maquillada, con su peluca rubia metida bajo un pañuelo, pestañas postizas y grandes aretes de oro, Nicole Mubukwa no dudó en hablar ante la cámara a pesar del persistente estigma contra su profesión en la región.
Un poco de publicidad no vendría mal, afirmó, sobre todo teniendo en cuenta que mpox era malo para los negocios.
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“Desde el brote de esta enfermedad, los clientes han sido pocos y espaciados”, lamentó Mubukwa.
Las mujeres dijeron que muchas mujeres infectadas no dicen nada sobre su enfermedad para evitar perder ingresos muy necesarios.
“Me infecté sin saberlo y eso fue duro para mí porque no podía acostarme con un hombre”, dijo Alice, otra miembro de la “asociación”.
«Es como con el SIDA, todo el mundo lo esconde».
Alice dijo que gana entre 3.000 y 10.000 francos congoleños (entre uno y 3,5 dólares) por cada compromiso.
Dijo que venía de Bukavu, la capital provincial, donde los salarios son menos generosos.
Esa decisión la tomó por su propia voluntad, dijo, aunque bajo la atenta y difícil mirada de la señora sentada cerca.
Pero de vuelta en el hospital, otra prostituta que quiso permanecer en el anonimato dijo a la AFP que bandas de proxenetas engañan a las jóvenes para que vendan sus cuerpos.
Al principio, los proxenetas ofrecen un billete gratis a Kamituga con la promesa de un trabajo como camarera en la ciudad, antes de exigirles que les devuelvan el coste del transporte, dijo.
A pesar del lamentable estado de las carreteras que unen Kamituga con el resto de la República Democrática del Congo, el virus se ha extendido por todo Kivu del Sur.
Y ahora la provincia es el epicentro de la epidemia en el país y, a su vez, es la más afectada por mpox en África.
