Por Bill Pan
Los estadounidenses continuaron gastando en marzo en medio de un fuerte aumento en los precios de la gasolina, sugieren nuevos datos del gobierno.
Las ventas minoristas, una estimación de cuánto dinero gasta la gente en bienes y servicios a nivel minorista, aumentaron un 1,7 por ciento en marzo respecto al mes anterior, informó la Oficina del Censo de EE.UU. el 21 de abril. En comparación con el año anterior, las ventas minoristas aumentaron un 4 por ciento.
Esto marcó un aumento significativo con respecto a la ganancia mensual revisada al alza del 0,7 por ciento registrada por la Oficina en febrero.
Gran parte del aumento fue impulsado por el gasto en gasolina, que aumentó un 15,5 por ciento mes tras mes en marzo. Excluyendo las gasolineras, las ventas minoristas aumentaron sólo un 0,6 por ciento en marzo respecto al mes anterior.
Aún así, los datos más recientes sugirieron que los consumidores no redujeron sus gastos en otros lugares sólo porque llenar el surtidor se volvió más caro.
Según el informe, el gasto en las tiendas de comestibles aumentó un 0,7 por ciento en marzo después de caer un 1,2 por ciento en febrero. Las ventas en las tiendas de muebles aumentaron un 2,2 por ciento mensual, recuperándose de una caída del 0,1 por ciento en febrero. También aumentó el gasto en tiendas de electrónica y electrodomésticos, así como en proveedores de materiales de construcción y jardinería.
Al mismo tiempo, las ventas en tiendas de ropa, tiendas de salud y cuidado personal y concesionarios de automóviles mostraron menos impulso en marzo que en febrero. El gasto en restaurantes y bares, a menudo visto como un indicador del apetito de los consumidores por compras discrecionales, aumentó sólo un 0,1 por ciento en marzo, tras un aumento revisado del 0,5 por ciento en febrero.
Los datos de consumo ofrecen algunas pistas para quienes intentan evaluar los efectos económicos más amplios de la guerra en el Medio Oriente. El impacto más inmediato del conflicto ha sido el aumento de los precios mundiales de la energía, con un aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos de aproximadamente un 28 por ciento respecto al año anterior, según AAA.
Las últimas cifras pueden contribuir a la evidencia de que los consumidores no han reducido drásticamente el gasto, incluso cuando los precios más altos del gas ejercen más presión sobre los presupuestos de los hogares. Chris Zaccarelli, director de inversiones de Northlight Asset Management en Charlotte, Carolina del Norte, señaló que el sólido informe de ventas minoristas se produjo a pesar de que las encuestas mostraban que la disposición de los consumidores a gastar había caído a mínimos históricos.
“Es cierto que la gente puede estar descontenta con los precios más altos y las tasas hipotecarias más altas y seguir comprando, y eso apunta a una verdad más amplia, que es que mientras la gente tenga empleo, seguirá gastando”, dijo Zaccarelli a The Epoch Times. «Así que el mercado laboral es un indicador mucho más importante en esta economía que casi cualquier otra cosa».
Sandy Batten, economista senior de Haver Analytics en Nueva York, dijo que los estadounidenses también pueden depender de mayores reembolsos de impuestos para seguir gastando. La Ley One Big Beautiful Bill (OBBBA) aumentó la deducción estándar para el año fiscal 2025 para tener en cuenta la inflación, lo que permitió a millones de estadounidenses recaudar mayores reembolsos de impuestos a principios de 2026.
“Una posible explicación para la reciente resiliencia de las ventas son los mayores reembolsos de impuestos sobre la renta este año debido a la OBBBA, que redujo los impuestos durante el año pasado mientras que las tablas de retención no se ajustaron hasta este año, lo que resultó en más retenciones excesivas el año pasado”, escribió Batten en un análisis del 21 de abril.
Los precios al consumidor aumentaron un 3,3 por ciento en marzo con respecto al año anterior, dijo el Departamento de Trabajo de EE. UU. a principios de abril, un fuerte aumento desde el 2,4 por ciento en febrero y marcando el mayor aumento anual desde mayo de 2024. Mensualmente, los precios aumentaron un 0,9 por ciento en marzo con respecto a febrero, el mayor aumento en casi cuatro años.
Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, la inflación subyacente aumentó un 2,6 por ciento en marzo respecto al año anterior, frente al 2,5 por ciento en febrero.
La próxima semana se publicará una lectura más completa sobre la salud de la economía, cuando el Departamento de Comercio de EE.UU. publique su primera estimación del crecimiento económico de EE.UU. para el primer trimestre.
