Tirar la cadena del inodoro puede ser mucho más asqueroso de lo que esperaba.
Según los científicos, al tirar de la cadena se emiten «penachos de inodoro» de pequeñas gotas que se esparcen por el aire hasta todas las superficies del baño.
Pero, ¿cerrar la tapa puede mantenerte a salvo de este spray?
Desafortunadamente, los científicos de la Universidad de Arizona dicen que en realidad no hay diferencia si la tapa está hacia arriba o hacia abajo.
En cambio, limpiar regularmente el recipiente con desinfectante puede eliminar las peores bacterias y hacer que tirar la cadena sea seguro sin importar dónde esté la tapa, dicen.
Los científicos dicen que al tirar de la cadena se puede liberar al aire una columna de bacterias y virus en aerosol, pero ¿es mejor dejar la tapa abierta o cerrada al tirar de la cadena?
Desde la década de 1950 es bien sabido que tirar la cadena del inodoro provoca una explosión de materia fecal, agua del inodoro y cualquier otra cosa que pueda haber en la taza.
Pero esto incluye material que no se puede ver, ya que los científicos dicen que las «penachos de inodoro» contienen gotas tan pequeñas que forman una niebla de aerosol invisible.
Estudios anteriores de la Universidad de Colorado han utilizado luz verde y láseres para revelar que estas columnas pueden volar 4,9 pies por encima del inodoro en ocho segundos.
Lo que es aún más preocupante es que estos aerosoles pueden flotar en las corrientes de aire y transportar bacterias y virus por el baño, cubriendo cualquier superficie y a las personas presentes.
Esto puede provocar la propagación de enfermedades como E. Coli, norovirus e incluso Covid 19.
Debido al riesgo de infección que esto crea, especialmente en las salas de los hospitales o para personas inmunocomprometidas, la sabiduría predominante recomienda cerrar la tapa para contener el aerosol.
Pero como señalan los investigadores en su artículo, esto no tiene ninguna base científica sustancial.
Dicen en su artículo publicado en el Revista americana de control de infecciones: «No se ha demostrado empíricamente el posible beneficio de cerrar la tapa del inodoro durante la descarga para reducir la contaminación viral de las superficies del baño».
Los investigadores sembraron un inodoro con la bacteria MS2, un modelo de E. Coli, y tomaron muestras de las áreas que rodean el inodoro un minuto después de tirar la cadena.
Para obtener más información, los investigadores sembraron un baño público y privado con muestras de la bacteria MS2 como modelo para E. Coli.
Luego se descargaron los inodoros y, después de un minuto, se tomaron muestras de varias superficies alrededor del baño.
Luego, estas muestras se transfirieron al laboratorio y se estudiaron para ver qué tan contaminadas se habían vuelto.
Lo sorprendente fue que no hubo una diferencia estadísticamente significativa entre cerrar la tapa o no.
Los investigadores encontraron que las muestras tomadas alrededor del inodoro parecían haber estado igual de contaminadas con MS2, independientemente de si la tapa estaba hacia arriba o hacia abajo.
En cambio, los investigadores encontraron evidencia de que cerrar la tapa probablemente cambió la trayectoria de la columna: hacia el suelo en lugar de hacia arriba en el aire.
En general, el asiento del inodoro fue el área más contaminada, tanto arriba como abajo, seguido por el piso alrededor del inodoro y las paredes a ambos lados.
Sin embargo, la tapa del inodoro parecía permanecer extrañamente limpia.
Sorprendentemente, los investigadores descubrieron que dejar la tapa abierta o cerrada no suponía una diferencia estadísticamente significativa en la propagación de bacterias en el baño.
Los investigadores escribieron: «Sorprendentemente, la contaminación con MS2 de la parte inferior o superior de la tapa del inodoro fue consistentemente baja, independientemente de la posición de la tapa antes de tirar la cadena».
Se encontró que los baños públicos del estudio, que no tienen tapa para cerrar, estaban consistentemente más contaminados que los baños domésticos.
Pero los investigadores sugieren que esto probablemente se deba a un mayor flujo de agua hacia la taza del inodoro durante la descarga de los baños públicos.
Pero todavía no hay razón para temer tirar la cadena del inodoro, ya que los investigadores creen que existe una solución.
Los científicos probaron cómo se propagan las bacterias durante la limpieza rutinaria del baño con y sin el uso de desinfectante.
Descubrieron que limpiar solo con el cepillo propagaba la bacteria MS2 al cepillo, al portaescobillas del inodoro y a partes del área circundante.
Pero un cepillado vigoroso, además de añadir desinfectante, redujo la contaminación del agua del inodoro en un 99,99 por ciento en comparación con el cepillado solo.
Agregar desinfectante Lysol a la taza antes de tirar de la cadena también produjo reducciones estadísticamente significativas en la contaminación del cepillo utilizado para limpiar el inodoro.
Si bien el desinfectante no impidió que la limpieza propagara algunas bacterias en aerosol por el baño, sí redujo significativamente la cantidad de bacterias que quedaban en el inodoro.
Pero, como muestra este gráfico, agregar desinfectante a la taza del inodoro mientras se limpiaba condujo a reducciones significativas en la cantidad de bacterias en la taza. Es importante tener en cuenta que la escala de este gráfico es logarítmica en lugar de lineal, por lo que las diferencias pueden parecer menos significativas de lo que son en realidad.
Esto es importante porque los investigadores señalan que las bacterias pueden permanecer en el inodoro incluso después de varias descargas.
Si comparte un baño con alguien que tiene norovirus, por ejemplo, podría infectarse con su enfermedad al tirar de la cadena incluso si no usa el baño inmediatamente después de esa persona.
Sin embargo, dado el efecto significativo del desinfectante sobre los niveles de bacterias en el agua, los investigadores dicen que desinfectar regularmente el inodoro es la mejor manera de minimizar este riesgo.
El uso de desinfectante es especialmente importante cuando algún miembro del hogar tiene el sistema inmunológico comprometido.
Aunque los investigadores señalan que los niveles de contaminación encontrados en este estudio fueron relativamente bajos, sostienen que esto muestra que enrojecerse es una ruta potencial de infección.
Por lo tanto, recomiendan «la desinfección regular de todas las superficies de los baños después del cepillado y/o el uso de un desinfectante que deje actividad microbicida residual».
«Particularmente cuando el hogar está ocupado por una persona con una infección activa por un virus, como el norovirus, que causa gastroenteritis aguda».
