LeBron James tuvo mucho que decir sobre el equipo de árbitros después de la derrota de los Lakers por 101-99 ante los Nuggets el lunes por la noche en el segundo juego de su serie de primera ronda de los playoffs. Fue un juego en el que parecía que los Lakers estaban en camino de ganar, con actuaciones dominantes de Anthony Davis y D’Angelo Russell. Pero durante los últimos cinco minutos del juego, Denver cobró vida, redujo lo que alguna vez fue una ventaja de 20 puntos de Los Ángeles y finalmente ganó el juego con un tiro en salto de media distancia de Jamal Murray antes de tocar la chicharra.
Pero James estuvo en desacuerdo con una jugada que ocurrió en el tercer cuarto, donde Michael Porter Jr. fue sancionado por una falta sobre Russell, pero después de una entrada del entrenador por parte de Michael Malone fue anulada.
«Para ser honesto, no entiendo lo que está pasando en el centro de repetición». James dijo. «[Russell] claramente recibe un golpe en la cara mientras conduce; ¿Para qué carajo tenemos un centro de repetición si va a desaparecer? No tiene sentido para mí. No tiene ningún sentido para mí. Me molesta.»
En el momento de la falta, los Lakers estaban arriba 79-69 con 45 segundos restantes en el tercer cuarto, pero los Nuggets estaban en medio de una racha anotadora de 14-5 con impulso de cara al último cuarto. Russell condujo hacia la canasta y, mientras se preparaba para intentar un tiro, Porter hizo contacto con la cara de Russell, lo que provocó que los árbitros sancionaran una falta.
Pero Malone cuestionó la decisión, y el jefe de equipo Scott Foster dijo después de la revisión que el contacto fue «marginal», lo que luego les devolvió el balón a los Nuggets. Después del partido, Russell recurrió a las redes sociales para compartir el mismo sentimiento que James y escribió: «Esa es una falta que todos vimos en la televisión nacional».
Pero James no se limitó a criticar al equipo de árbitros de su propio juego. También destacó arbitrar en el partido Knicks-76ers, que también terminó en polémica.
«Luego también vi lo que pasó con el juego Sixers-Knicks. ¿Qué estamos haciendo?» dijo James.
Cuando James terminó su conferencia de prensa y se levantó para irse, se le escuchó decir: «Es jodidamente estúpido» con respecto al arbitraje.
Si bien la derrota de los Lakers fue desgarradora después de que parecía que tenían el control durante tres cuartos, la atención ahora se centra en un increíblemente importante Juego 3 el jueves en Los Ángeles. Si los Lakers no pueden ganar ese partido, será cada vez más difícil remontar un déficit de 3-0.
«Proteger el hogar» James dijo. «Ahí es donde va mi mentalidad. Y obviamente, el único juego que importa ahora es el Juego 3 y cómo podemos mejorar. Cómo podemos entender este equipo. Entonces, el Juego 3 es donde está mi mentalidad».
