Redacción NM
Desde la votación a favor del Brexit en 2016, el lobby de la permanencia en la UE ha estado pregonando su evangelio pesimista sobre el inevitable declive de Gran Bretaña debido a nuestro supuesto aislamiento en el escenario global.
Sin embargo, sus terribles advertencias nunca se han materializado. Por el contrario, el Reino Unido ha demostrado una resiliencia asombrosa durante un período de turbulencia que incluyó la pandemia de Covid, la guerra en Ucrania y el aumento de los precios de la energía.
Lejos de caer en una crisis, la economía está teniendo un desempeño impresionante en varios frentes: la inflación ha caído dramáticamente, las finanzas públicas se han estabilizado, los ingresos del gobierno son boyantes y el crecimiento de los salarios está superando los aumentos de precios.
El sentimiento optimista quedó resumido en las palabras del muy respetado banquero Jamie Dimon del gigante mundial JP Morgan durante una cumbre en Hampton Court. Dimon, que alguna vez fue un obstinado crítico del Brexit, y ahora es un admirador del enfoque británico, le dijo al Canciller Jeremy Hunt: «Ustedes lo están haciendo muy bien».
Dimon, que alguna vez fue un crítico obstinado del Brexit, y ahora es un admirador del enfoque británico, le dijo al Canciller Jeremy Hunt: «Ustedes lo están haciendo muy bien».
El sentimiento optimista quedó resumido en las palabras del muy respetado banquero Jamie Dimon del gigante mundial JP Morgan durante una cumbre en Hampton Court.
Mientras tanto, hay una rica ironía en el corazón de este éxito: Gran Bretaña está en camino de ampliar su ventaja económica sobre Francia, el principal arquitecto de la integración europea y el más fuerte oponente a la independencia del Reino Unido.
Al igual que los Remoaners, la clase política francesa estaba convencida de que el Brexit sería un desastre para Gran Bretaña. En esta narrativa de desdén, temblaríamos al margen mientras el gobierno de París avanzaba hacia su destino de construir una potencia gala en el corazón de un superestado federal.
Pero difícilmente ha funcionado así. Ayer mismo, un informe del gigante de la contabilidad PwC sostenía que el crecimiento aquí en 2024 superará al de Alemania, Japón y Francia.
Esta predicción optimista estaba en línea con un estudio de principios de esta semana del Centro de Investigación Económica y Empresarial (CEBR) que pronosticó que la economía del Reino Unido será un 10,2 por ciento más grande que la de Francia para 2033.
El Centro predijo además que la ventaja de Gran Bretaña se ampliaría al 19,9 por ciento en 2038, un enorme cambio de suerte en poco más de una década. Según el CEBR, la explicación clave de esta disparidad es la mayor carga fiscal en Francia para pagar su inflado sector público.
Como indica su nuevo informe, los impuestos franceses como proporción de la producción económica nacional, o Producto Interno Bruto (PIB), fueron del 45,1 por ciento en 2021, lo que «está en marcada comparación con la proporción del Reino Unido del 33,5 por ciento».
Los impuestos más elevados necesarios para sostener «al expansivo Estado francés durante las últimas décadas», afirmaba el informe, habían dado como resultado un «sector privado comparativamente menos dinámico y tasas de crecimiento del PIB más bajas en contraste con el Reino Unido».
En efecto, la vasta y esclerótica maquinaria del Estado francés está costando una fortuna y socavando las empresas. Esto coincide con mi propia experiencia en Francia, donde mi esposa y yo tenemos la suerte de poseer una casa en un pueblo remoto de Bretaña.
Es una tierra de impresionante belleza, magnífica arquitectura histórica, maravillosa cocina y un rico sentido de orgullo por su patrimonio cultural. Pero su grandeza se ve socavada por la creciente burocracia cívica, cuyo apetito por el dinero de los contribuyentes y adicción a regulaciones excesivas está causando un daño económico real.
Es imposible escapar a una sensación de decadencia en gran parte de la Francia rural. Muchas de las ciudades y pueblos que nos rodean están llenos de tiendas tapiadas, mientras que ciudades cercanas como Rennes tienen un número creciente de personas sin hogar.
Sin embargo, frente a este malestar, no es fácil emplear gente debido a los altos costos impuestos por el Estado.
He perdido la cuenta de la cantidad de veces que me he puesto en contacto con una empresa local para solicitar un presupuesto para trabajar en nuestra casa o jardín en Bretaña. A pesar de concertar una visita, nunca aparecen, no dan el presupuesto prometido o rechazan el trabajo después de acordar inicialmente un precio.
Como regla general, por cada euro que se paga en salarios, otro euro va al gobierno. No es de extrañar, entonces, que el desempleo siga siendo persistentemente alto en Francia: la tasa de desempleo aumentó del 7,2 por ciento en el primer trimestre de este año al 7,4 por ciento en el tercer trimestre, en comparación con una tasa del 4,3 por ciento en Bretaña.
La erosión de la ética laboral se ve alimentada aún más por el sistema de bienestar social, que es uno de los más completos de Europa y proporciona pagos sustanciales a las personas desempleadas.
De hecho, Francia está tan arraigada en esta cultura de dependencia que incluso la sensata decisión de Macron de aumentar la edad de jubilación estatal de 62 a 64 años provocó una controversia explosiva.
El presidente Emmanuel Macron llegó al poder en 2017 prometiendo hacer de la reforma de la seguridad social una de sus prioridades, pero ha tenido un éxito limitado, en parte debido a los intereses creados en defensa del status quo, liderados por los sindicatos y los grupos de presión de izquierda. – son tan poderosos.
De hecho, Francia está tan arraigada a esta cultura de dependencia que incluso la sensata decisión de Macron de aumentar la edad de jubilación estatal de 62 a 64 años (que sigue siendo más baja que en Gran Bretaña) provocó una controversia explosiva y una hostilidad violenta en las calles a principios de este año.
La enorme nómina del sector público representa una de las ciudadelas de la oposición al cambio.
Por lo tanto, sigue siendo un peso muerto para la economía, plagado de prácticas laborales obsoletas y abusos sistemáticos. En un caso escandaloso en el puerto sureño de Toulon, un grupo de 10 funcionarios públicos recibieron sus salarios durante 25 años por literalmente no hacer nada después de que se privatizara la industria del agua en la ciudad.
En otro, se descubrió que 40 miembros de la Academia Francesa disfrutaban de lujosas ventajas, incluidas propiedades y coches de alta gama.
A un alto funcionario de la Academia se le pagaron 94.000 libras esterlinas al año y se le dio un piso gratis. Según los informes, esta remuneración estaba justificada porque el cargo la había obligado a abandonar su trabajo como historiadora, pero en realidad había escrito nada menos que nueve libros desde su nombramiento.
La funcionaria que dirigió los archivos de radiodifusión de Francia y gastó 29.000 libras esterlinas en taxis en 10 meses, a pesar de tener su propio chófer y un coche privado, también demostró tener ese derecho.
Rezumando energía y juventud, el presidente Macron prometió una reestructuración de la estructura económica de Francia para que el país se volviera más competitivo.
Pero como muchos de sus predecesores, ha fracasado en las rocas de la reacción. La fuerza laboral sigue estando demasiado acomodada, demasiado protegida de las realidades económicas y demasiado centrada en sus propias demandas en lugar de en la economía.
Las bajas por enfermedad, los derechos de maternidad y los paquetes de despido se encuentran entre los más generosos del mundo. Los funcionarios públicos tienen derecho a 42 días de vacaciones pagadas al año, mientras que todos los trabajadores tienen derecho a un mínimo de cinco semanas de vacaciones.
Es revelador que Francia tenga 12 días festivos en comparación con los ocho de Inglaterra y Gales. Pero toda esta generosidad no ha traído armonía ni prosperidad.
Cuando Nicolas Sarkozy estaba en el cargo, proclamó que «el Reino Unido ya no tiene industria». Sin embargo, en septiembre, el Reino Unido superó a Francia y se convirtió en el octavo mayor fabricante del mundo.
Francia todavía está plagada de huelgas y su deuda nacional asciende al 115 por ciento del PIB. Cuando se combinan la deuda pública y privada, el total alcanza un asombroso 361 por ciento del PIB, en comparación con el 289 por ciento en Gran Bretaña.
Burlarse de nuestro país ha sido durante mucho tiempo uno de los pasatiempos del establishment francés. Cuando Nicolas Sarkozy estaba en el cargo, proclamó que «el Reino Unido ya no tiene industria». Sin embargo, en septiembre, el Reino Unido superó a Francia y se convirtió en el octavo mayor fabricante del mundo.
Y nuestro éxito en adelantarnos a Francia no es la única buena noticia en el informe del CEBR. Para 2038, también se espera que le ganemos terreno a Alemania. Cuando a uno le va mejor que al país ampliamente considerado como la potencia económica de Europa, algo debe estar haciendo bien.
